躺在卧榻上的朱载垕昏迷不醒，身子时不时抽搐，他眼睛紧闭，大张着嘴，嘴角泛着白沫。张贵跪在旁边，不停地绞着热毛巾替他擦拭。御榻边，陈皇后与李贵妃、朱翊钧、冯保悲痛地注视着朱载垕。
高拱与张居正匆忙进入，连忙跪到御榻前磕头。高拱轻轻喊了一句：“皇上！”朱载垕没有反应。高拱转向陈皇后奏道：“请皇后下旨，火速命太医前来施救。”陈皇后哽咽道：“太医施救过了，刚刚出去。”高拱“哦”了一声，伸手握住了朱载垕露在被子外头的手。他抑制不住悲痛，又大喊一声：“皇上！”顿时老泪纵横。
朱载垕眼皮动了动，微微张了张嘴，这一微小的变化使在场的人都感到惊喜，但过了不一会儿，朱载垕的身子又开始抽搐。张居正又喊一声：“皇上！”
李贵妃道：“请两位阁老听好，冯保宣读遗诏。”
冯保趋前一步，将一卷黄绫揭帖打开，喊道：“请皇太子朱翊钧接旨。”
朱翊钧仓促间不知如何应对，李贵妃从旁轻轻推了他一把。他这才醒悟，从御榻后头走出来，面对隆庆皇帝跪下。
冯保念道：
“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依两位辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”
念毕，冯保把那轴黄绫递到朱翊钧手上。朱翊钧向父皇磕了头，回到李贵妃身边。
冯保又抖开另一轴黄绫揭帖道：“这是皇上给内阁的遗嘱，请高拱、张居正两位阁臣听旨。”两位长跪在地的阁臣，一齐挺腰肃容来听。
冯保念道：
“朕嗣祖宗大统，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有负先皇付托。东宫幼小，朕今付之卿等二臣同司礼监协心辅佐，遵守祖制，保固皇图，卿等功在社稷，万世不泯。”
念毕，冯保把那黄绫揭帖递给了高拱。
高拱问道：“皇上给太子的遗诏，以及给我们两位阁臣的遗嘱，都提到司礼监，为何司礼监掌印孟冲却不在场？”冯保的眼光瞟向李贵妃。李贵妃道：“冯保是太子的大伴，又是多年的司礼监秉笔太监，有他在难道不一样吗？”
高拱：“不一样！秉笔太监毕竟不是掌印太监，孟冲不来这里听诏，似乎不合规矩。皇上厚恩，臣誓以死报。东宫太子虽然年幼，承继大统，臣将根据祖宗法度，竭尽忠心辅佐，如有人敢欺侮东宫年幼，惑乱圣心，臣将秉持正义，维护朝纲，将生死置之度外。”李贵妃冷冷道：“高阁老的话说得很好，就照你说的去做，皇上放心，皇后和我也都放心。”高拱：“老臣记住贵妃娘娘的令旨。”
朱翊钧看着高拱本能地靠紧李贵妃，喊了一声：“母后！”李贵妃眼圈一红，扑在朱载垕身上哭诉道：“皇上啊皇上，你醒醒啊，你不能丢下我们孤儿寡母啊，皇上……”
隆庆皇帝突然身子一挺，喉咙里一片痰响，脸色憋得发紫。冯保高叫一声：“太医——”众人高呼：“皇上！”救人的救人。痛哭的痛哭。乾清宫里，乱作一团。