小校把常老汉领进来，张居正起身相迎。
张居正：“下午在先帝陵寝工地，我看常先生言犹未尽，因此便让小校把先生留下来，有些事情还想向你讨教。”常先生：“阁老大人是名倾朝野的文渊阁大学士，在下只是一介草民，虽胸有点墨，亦难担当求教之言。”
张居正：“听常先生口音，好像是江西人？”常老汉：“阁老大人说得不错，在下正是江西人，阁老大人！您仔细辨认一下，还认得我吗？”张居正：“你是……”
常老汉：“还记得二十六年前你来京参加会试，与你同住一个客栈的那位江西仕子吗？就是那位向往阳明心学的何疯子。”
张居正：“何疯子何心隐，难道你……”
何心隐：“对，我就是何心隐。”
张居正：“哎呀，柱乾兄，若不是你自己说破，我真的认不出你了。”何心隐：“二十六年前，我们只在京城一起待了三个月，认不出本属正常。今天，我若不知道新皇上命你来视察先帝陵寝工程，也认不出你来了。”张居正：“听说你那次落榜之后，就弃绝功名，一心宏扬阳明心学，如今已成了名震士林的大家。”何心隐：“过奖了。”张居正：“你今日上山踏勘陵寝，说明你柱乾兄依然是人在江湖，心存魏阙。”何心隐：“我来此地，是为了会你。”张居正：“会我？为了何事？”
何心隐倾身低声道：“叔大兄多年韬光养晦，现在终于有出头之日了。”张居正：“此话怎讲？”何心隐：“叔大兄真的要我说明？”张居正：“柱乾兄不要忘记，此处可不敢胡言乱语。”何心隐感叹地说：“是呀，这里是大明龙脉之所在，一般人来这里，除了景仰膜拜，又还能说出什么！但你我不一样，你久蓄凌云之志，要当伊吕一样的人物，我何心隐是个狂人，选择这里谈大明天下，社稷苍生，正是风云际会的上乘之地。”
张居正：“你究竟有何正事？”何心隐：“叔大，我何心隐斗胆问你一句，你愿意当一个太平宰相吗？”张居正：“你怎么突然说起这些不着边际的话？”何心隐：“我这绝不是诳语，你如今天时、地利、人和，三者俱全。只要你愿意，就一定能当一个万民拥戴的太平宰相。”
张居正：“何以见得？”
何心隐：“明朝的第十个皇帝，前日已经登基，是个只有十岁的少年天子，如此少年君父懂得什么，治国安民，还不得依靠首辅？所以，这一任首辅，尽可把满腹经纶用于指点江山，激浊扬清，改革朝政，开创太平盛世。”
张居正：“你这话，好像都不是阳明先生的心学。”何心隐：“这叫帝王学。阳明先生是我学问的祖师爷，他创立的心学是‘知’的范畴，而帝王学则立足于‘行’。”张居正：“知行合一本是阳明先生学问的根本，从这一点讲，你倒是心学的正宗传人。”
何心隐：“叔大兄过奖了！在下进一步坦言，叔大兄若想做一个太平宰相，须做三件事。”
张居正：“哪三件事？”
何心隐：“第一件要做的事，是进贤用贤，消除朋党政治。古人言，官乃治国之本。百官得人，则以仁抚世，泽及草木。反之则生灵涂炭，国无宁日。远的不说，如今的首辅高拱，天下各州府宪台，两京各大衙门，一半官员出自门下。平心而论，高拱是难得的干练任事之臣，但是却陷入了朋党政治的泥潭，而不能自拔……”
张居正：“朋党政治实乃官场的毒瘤，要解决这个问题，也不可能一蹴而就。进贤用贤，说起来容易，做起来并非易事，有人的确是贤臣，声名很大，但让他具体办事，不是办糟就是办不成。”
何心隐：“这就是我接下来要说的第二件事情，你要多用循吏，少用清流。”张居正：“此意与我不约而同。”何心隐：“循吏一词，本为太史公所创，意指那些勤政利民、刚正不阿、执法无私的官员。而清流者，是指那些遇事不讲变通、一味寻章摘句的雕虫式人物。这些人讲求操守，敢与官场恶人抗抵，这是好的一面。但他们好名而无实，缺乏慷慨任事的英雄侠气。”张居正：“说得好！柱乾兄这番议论，痛快淋漓，切中时弊。你且讲第三条！”
何心隐：“这第三条嘛，比之前两件事，做起来恐怕更难。”张居正：“是吗？”何心隐：“这第三件事情是，清巨室，利庶民。”张居正踱到窗前，看了看近在咫尺的黑色峰峦：“孟子说过，‘为政不难，不得罪于巨室’，可是你却要我清巨室，这不是自掘坟墓么？”何心隐：“叔大兄，翻开史书一读，历代衍成社稷祸变者，莫不都是巨室所为。所以，像唐太宗这样一代明主，登基之初，便把江右巨室统统贬为庶民。本朝开国皇帝朱洪武，唯恐死后巨室生乱，也千方百计剪除干净……”
张居正：“别说了，柱乾兄，你既然千里迢迢，前来赐教于我，当然会找出许多例子，来说明巨室之害。我只问你，何为巨室？”
何心隐：“巨室，顾名思义，应是皇亲国戚，侯爵王爷这样一帮人，只有他们，才有可能挟天子以令诸侯，巧取豪夺，鱼肉百姓。”张居正：“照你这么说，岂不是成心要我与皇上作对吗？”何心隐：“可是，这样做也符合朝廷的利益。叔大兄，你若能做到这三点，你就能开创出为后世景仰的万历新政。”
张居正：“你这是书生意气！算了吧。今晚上这番谈话，只当是玩笑。”何心隐：“为何如此说？”张居正：“当今的首辅是高拱，不是我张居正。”何心隐：“我何心隐再傻，也不至于连京城的局势都看不清楚，你取代高拱，已是指日可待。”
张居正：“柱乾兄！千万不要瞎说。”何心隐：“我又没喝酒，怎么会瞎说？高拱是难得的宰相之才，但比起你叔大兄，又稍逊一筹。如今，高拱与冯保斗得驴嘶马喘，你却跑到这万寿山中来坐山观虎斗，这是何等的聪明主张啊！”张居正：“你越说越离谱了。”
何心隐长叹道：“叔大兄，我游学京师，怀有一腔热血来见你，谁知遭你一盆冷水，泼得我身心皆凉，算了，我们就此道别。”何心隐起身一揖，闪身就走出门。