高拱作为百官之首，早朝位置在金台御幄旁边。高拱忐忑不安。张居正从台阶上走了下来，在他身边站定。
高拱冷冷地说：“叔大，听说你中暑了？”张居正：“其实我根本就没病！”高拱一愣。
张居正：“张某这么做只是怕陷入你与冯保的私人恩怨之中。”高拱：“关乎社稷大政，你岂能将它看做恩怨？再说了，听说你府上也并不那么冷清，访客不断。”张居正：“是的，魏廷山及六科郎言官是我的访客，冯保的管家徐爵也是我的访客。”高拱：“但魏廷山及六科郎言官，却吃了闭门羹！”张居正：“可他们给我递来的帖子，根本不是来做访客，他们是在逼迫我，是在给我下通牒！”高拱：“那根本不是通牒！他们的意思也是我的意思，我是希望叔大你能洁身自好，不要与阉竖为伍。”张居正笑道：“首辅大人多虑了！”
高拱刚要说话，忽听得殿门外“叭、叭、叭！”三声清脆的鞭响，接着传来一声高亢的喊声：“圣旨到！”刹那间，近千名文武官员跪下。只听得一阵“笃、笃、笃”的脚步声走上了金台前的丹墀，接着听到有人说道：“万岁爷今儿个不早朝了，命奴才前来传旨。”
高拱抬头，说话的是司礼监秉笔太监张鲸。高拱狐疑：“张公公，今日皇上为何不早朝？”张鲸一脸冰霜：“高先生休得多言，本公公这就宣旨。”高拱朝前一步道：“臣高拱率文武百官接旨。”
张鲸憋足了劲喊：“张先生接旨！”
高拱浑身打了一个激灵，转头去看张居正。张居正这时也正好抬起头来看他，四目相对，都流露出难以名状的惊诧。张鲸大喊：“张先生，快上前接旨。”两厢的九卿以及言官都纷纷抬头。
张居正膝行向前：“臣张居正接旨。”
张鲸双手把那黄绫卷轴圣旨展开，朗声读道：
“皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨：说与内阁、五府、六部等衙门官员，大行皇帝宾天先一日，召内阁两辅臣到御榻前，同我母子三人亲受遗嘱。说：东宫年幼，要你们辅佐。今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。今令高拱回籍闲住，不许停留。你们各位大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，蔑视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心办事。如再有这等事发生，处以典刑，定不轻饶。钦此！”
张鲸读完圣旨，便走下丹墀把那黄绫卷轴递到张居正手中，然后飘然而去。
高拱伏在地上，浑身瘫软不能起来。张居正手托黄绫久久跪在原地。他缓缓回头，高拱用仇恨又凄婉的目光盯着他。张居正缓缓起身，面向众人。广场上武官文臣均注视着张居正。
张居正手托黄绫步下台阶，向宫外走去，神圣而令人不敢轻视。