昏黄的烛光摇曳着，把暗影时而投到拱门上，时而又投到石头地面上。偶而
一次，倏忽跳动的烛光能很微弱地映照出积满灰土的玻璃窗富丽的色彩。天很冷，
而且，除了神父那缓慢的踱步声，周围一片寂静。
在走回圣器贮存室的路上，他停在基督诞生画的旁边，要对圣子说一句祝福圣
诞的话。在那小小的模型舞台上，具有令人赞叹的现实主义风格，那神圣的场景正
在上演：通过敞开的门，你可以看到午夜的晴空和指引牧人们走回马厩的星星。那
些牧人刚刚走进马厩，带着虔诚的神情。牲畜都在畜舍中。在马厩中央是圣母一家，
正在低头注视着马槽。
神父忽然皱了一下眉，弯下身靠近马槽，他的惊叫声一下子穿透了教堂，马槽
空了！圣子——那个代表孩子们的救星的小小塑料娃娃不见了。
慌乱地，而且带着越来越浓的焦灼不安，神父开始在马槽附近搜寻，然后又弯
着腰仔仔细细地在走廊里找了一遍。他喊来了教堂司事和牧师助理以及所有的教父，
但是谁也做不出任何解释。他们议论了很长时间，最后不得不难过地摇着头互相进
行搜身。他们接受了他们一直想回避的真相：那代表孩子们救星的偶像不是放错了
位置，也不是被遗失了，而是被人偷走了。
在紧张肃穆的气氛中，神父把这桩窃案向所有来做第一次弥撒的教徒作了报告。
带着严厉且因愤怒而颤抖的语调，他宣告了窃案的实质，并将其定为可怕的盗窃圣
物罪。他的目光扫视着所有教徒，好像在搜索每个男人和女人的内心深处。“圣子，”
他说，“必须要在这个圣诞节结束之前送回基督诞生画那儿！”然后，在静默中，
他大步走下了讲坛。
在以后的每一次弥撒中他都重复这一誓言，但是毫无作用，马槽依旧是空的，
在圣诞节下午将要过去的时候，神父带着灰白的脸色和沉重的心情，沿着他所辖教
区一条寒冷的街道一边走、一边沉思默想。
就在他走着的时候，他看到前面走着一个他最年幼的教徒，一个五六岁的小男
孩，名字叫约翰尼·穆兰内。衣着单薄的约翰尼在路上正吃力地走着，在身后却很
骄傲地拉着一辆儿童推车，车的颜色亮红，显然是圣诞节新买的。
神父因意识到了那一家人的牺牲精神和节衣缩食而受感动：买这样一个玩具一
定要花好多钱，而那一家是很穷困的。一种油然而生的激情温暖了他的心，使他重
新找回了对人类本性的信任。他加快脚步赶上了那个男孩，想对他说句“圣诞快乐”，
并想羡慕地大声说那儿童车真漂亮。但当他走近约翰尼的时候，这一善意的打算突
然被挤出了心外，因为他发现儿童车并不是空的，它的里面确确实实地装着圣子的
偶像。尽管它被包着裹着，但并没有被完全藏住。
神父严厉地叫住了约翰尼，他厉声审问他。那男孩只是一个小孩子，他当然完
全承认了，然而他却幼稚得根本不知道偷窃是一种罪过，偷窃教堂的圣像是一种严
重的罪行。这时，神父用他的高声呵斥使约翰尼明白了这些。他站在那里，用一双
透明的无邪的眼睛望着神父，眼中却溢满了忏悔的泪水。
“但是，教父，”在神父最终停止了斥责之后，那男孩呜咽着说，“我没有偷
窃圣子，根本不是这么回事！”他哽咽了一下继续说：“只是因为我向他祈祷希望
得到一辆红色儿童车作为圣诞礼物——我还答应他如果我得到了车子，我一定带他
出来让他先坐头一回！”
（作者不详）
（卡罗丽·保尔提供）
偷饼贼
有些虚假可以乱真，被它们欺骗可能是判断的错误。
——拉罗什富科
某晚，有位妇女在机场候机，
在起飞之前她还有好几个小时时间，
她在机场商店里找到了一本书，
买了一袋甜饼之后找个地方坐下。
她沉浸在书里，却无意中发现，
那个坐在她旁边的男人，竟然如此无耻，
从他们中间的袋子里抓起一两块甜饼，
她试着回避这件事，避免大发脾气。
她读着书，使劲嚼着甜饼，看着钟点，
当那个“偷饼贼”继续减少她的甜饼的时候。
时间一分一分过去，她越来越气愤，
她想：“如果我不是这样宽容，我一定打得他鼻青脸肿！”
她每拿一块甜饼，他也跟着拿一块。
当只剩一块时，她猜测他会怎么做。
他的脸上浮现出笑意，并且略带拘谨，
他抓起了最后那块甜饼，把它分成了两半。
他递给她半块，自己吃了另一半。
她从他手中抢过半块饼，并且想到：“啊，天哪，这个家伙还真有点紧张，但
却很无礼，他为什么连感谢的话都不说一句？”
她从没想到她已经变得十分刻薄，
当她的航班通知登机时，她如释重负般松了口气，
她收拾起自己的物品走向门口，
拒绝回头再看一眼那个“偷窃而且忘恩负义的人”。
她登上飞机，坐到自己的座位，
然后找寻她那本已经快看完了的书。
当她把手伸进行李包，她因意外而紧张得透不过气来。
在她面前的是她那一袋甜饼！
“如果这是我的，”她绝望地呻吟道，
太迟了，已经无法道歉，她是那样地难过，
那个无礼、忘恩负义的偷饼贼，恰恰是自己！
（瓦洛尔·克克斯）
杨梅树和海欧
人们没有义务相信一切浑水都是深不可测的。
——托马斯·富勒
我的祖母有位名叫威尔克斯太太的敌人。祖母和威尔克斯太太都还是在做新娘
的时候就搬到了这座小镇那条榆荫覆盖的主街上，她们成了隔壁邻居，都想在这条
街上住一辈子。我不知道她们之间“战争”开始的原因是什么——那已是在我出生
之前很久的事情了——我相信自我出生以来的三十多年间，她们自己也不会记得战
争是缘何而起的了，她们只是进行激烈的“战斗”。
毫无疑问，这根本不是有风度、有节制的“战争”，这是女士们之间的“战争”，
是全面的“战争” ，镇上发生的每一件事都能引起她们的反应。那座拥有300年历
史的教堂，已经亲眼目睹了独立战争、南北战争和美西战争，也许还要记载下祖母
和威尔克斯太太的妇女救援会之战。我的祖国赢得了这场“战争”的胜利，但这只
是一个虚胜。威尔克斯太太自从不能再当主席，她就怒气冲冲地退出了救援会——
如果不能迫使你不共戴天的敌人做丢脸的事情，那么胜利还有什么乐趣可言呢？
威尔克斯太太赢得了公共图书馆之战，使她的侄女格茹德当上了馆员，挤下了
我姑姑菲丽丝。格茹德上班的那天，就是我祖母停止阅读图书馆中书刊的那天——
它们一夜之间变成了“满是细菌的脏东西”——祖母从此自己买书来读。
高级中学之战，她们二人打了个平手，校长在威尔克斯太太成功地把他赶走，
或者在我祖母搞得他辞职之前，就已找好了一份更好的工作，离开了原位。
除了这些主要的“战争”以外，时常还会爆发或者衍生出一些新的导火线。当
时还是孩子的我们，去拜访祖母时的乐趣之一，就是向威尔克斯太太那不会做鬼脸
的孙子们做鬼脸——现在我才知道，我们几乎和他们一样不会做——还有就是偷摘
两家花园之间的、威尔克斯家篱笆一侧的葡萄。我们还追打威尔克斯家的母鸡；引
燃在7月4日国庆节那天省下来的雷管，把它们放到威尔克斯家门前矿车道的铁轨上，
当矿车碾过时，那声爆炸——当然是可以忽略的小事了——就足以把威尔克斯太太
吓昏。
有一个国旗日，我们把一条蛇放进了威尔克斯家的雨水桶中，祖母只是象征性
地表示了一下反对，但我们领会到的是默许了此事的。她的反对和我妈妈说“不行”
的含义大相径庭，而且她对我们的惹是生非竟还显得挺高兴。
你千万不要认为这只是单方面的“战争”。威尔克斯太太也有孙子们，记住，
他们比我祖母的孙子们还要强壮和聪明，我祖母从来也没有逃脱过他们的算计，她
算是把黄鼠狼引进了贮藏室。在万圣节的时候，所有散放的、忘记收起的东西，例
如花园里的家具，都变魔术般地飞到了谷仓的房梁上，我们不得不雇了一个壮汉把
它们取下来，花了高额的佣金。
没有一个有风的洗衣日，晾衣绳不被神秘地弄断的，那些床单在泥地上打滚，
只好重洗。这些事有些时候是上帝干的，但更多时候都能认定是威尔克斯家孩子们
干的。
我简直不知道祖母怎样才能受得住这些骚扰，如果不是她每天读的《波士顿新
闻报》上有一个家庭版的话。