他的旁边还俯卧着一具女尸，当地妇女的装束，背后横七竖八全是乱刀砍过的伤口，让人目不忍睹。曹懿跳下马正要蹲下去查看，周彦已经拦在他面前，一手揭下那人的面具，面具下却是一张端正苍白的面孔，双目紧闭，五官轮廓并不象倭人。
曹懿眼光一闪，抓着他的肩头晃了晃，“你是本地人？”
那人喘着气，吃力地点头。曹懿对周彦道：“吊住他一口气，我要问几句话。”
周彦伸出手掌抵在他胸口檀中穴处，暗催内力，那人的脸上忽然出现一抹诡异的红色，居然睁开眼睛打量着两人。
曹懿神色冷冷地问他：“既然是中国人，为什么甘心为寇，杀戮欺淫自己的同胞？”
那人轻笑，边咳嗽边说，“中国人……嘿嘿，朝廷给了……我们什么好处？税赋繁多，徭役深重，海禁严厉，百姓膏血早已罄尽，没有别的活路了。”
曹懿的脸色刹时变得极其难看，他难以置信地盯着那人，“你居然还是读书人？背国投寇，这就是你的理由？”
那人吃力地说道：“与其……守分而瘐死，孰若从寇而…… 幸生！”话音未落，双目中瞳孔已散，头歪到一边。
周彦撤回手，对曹懿轻轻摇了摇头。
曹懿呆了半天，才缓缓站起身，在死尸的衣服上擦净手心的鲜血，脸上的表情凝重得几乎要滴下水来。头顶的天色已经迅速暗下来，周彦只能看到他清秀的侧面，因为牙关咬得太紧，柔和的线条中竟然出现了棱角。
两人沉默着站了很久，周彦低声提醒道：“走吧，否则今晚就赶不到傈阳驿了。”曹懿闻声轻轻抖了一下，似从梦中惊醒，这才发觉浑身已被寒气浸透，拢拢衣襟默默转身。沈襄不声不响站在身后，手里抱着那件猞猁皮的袍子，似乎被眼前的情景吓住了，脸色煞白。
提督府坐落在杭州西湖边，原是杭州城内一家富商的别院。因暗通倭寇，被明正典刑，家产尽数罚没充公。赵文华在任的时候，喜欢这座庭院的典雅富丽，州府为讨他的欢心，于是将布局间隔略做变动，改为提督府。
中饭摆上来略略动了几口，曹懿便放下筷子，只觉得身子乏软，心口烦闷。回到卧室躺下，原是想和衣养养神，没想到脑袋一碰枕头，便睡着了。周彦因外面有事回禀，进来探视几次，见他睡得正熟，实在不忍惊动，便吩咐室外的亲兵小心护卫，不得喧扰，自己带着沈襄偷偷溜到神机营混了两个时辰。
从去年来了杭州，周彦就被这些西洋火器迷得神魂颠倒。第一次见到佛郎机炮和鸟铳的沈襄，对这种杀伤力奇大的武器，更是惊奇得不得了。
两人一回到提督府，就看到即墨拐着脚从门房里迎出来，一脸焦急道：“你们两个跑到哪里去了，怎么滚得一身泥巴？胡大人着人来过两次，要请公子过府议事，急得快疯了。”
周彦立住脚问道：“公子呢？” 即墨回道：“我进去看了两次，还在睡着。”周彦抬头看看日影，叹口气，“去总督府报个信，说公子身体不爽，请胡大人移驾过来。” 他看了一眼即墨，“你的脚怎么了？”
“没事，搬箱子时被砸了一下。”
胡宗宪坐在提督府的客厅里，心里一股邪火压不住往外蹿。派人过来连请两次，均被告知提督大人正在睡觉，不得惊扰。他听到回禀气得几乎砸了手中的杯子，自己总督浙江、江南及福建军务，在杭州跺跺脚，东南五省的地面都要颤三颤，怎么也算是地方重臣。如今却被一个乳臭未干的毛头小子呼来喝去。他实在想不明白朝廷为什么连派两人，都是这样的纨绔子弟和惫懒人物。
前面一个赵文华，对军事一窍不通，却倚仗着严嵩的地位，盛气凌人，贪功贪贿。为了行事方便，他不得不违心对这个权臣尽心打点，一味谄奉。后来的这个曹懿，为人行事和赵文华正好颠倒了个，低调冷淡，事不关己即作壁上观。商谈公务的时候，他很多时候都在静静聆听，并不多言。因为朝中有赵文华的照应，自己越过他做的一些事情，事后将公文送抵提督府，公文上往往只批着“知道了”三个字，最多见面的时候询问一下细节，以后再不提一个字，让人感觉几乎是个透明人，偏偏又圣眷隆重，颇得嘉靖欢心。正闷头想得怒气填膺，便看见夕阳将一个长长的人影投在脚前。
从后院至前厅走得略急了些，曹懿便觉得心跳得厉害，眩晕得几乎站不住。他按住几乎要蹦出来的心脏，扶着门口的廊柱喘了几口气，才强打起精神走进客厅。
胡宗宪已经长揖到地。除了浙直总督，他还兼着兵部右侍郎衔，品级其实高于曹懿，两个月前两人还以平级相待，如今曹懿的侯爵已是正一品，所以用了下属参见上司的正式两拜礼。正要第二次拜下，曹懿一把扶住他，“胡大人，你这不是折杀我吗？” 待两人坐下，曹懿拱拱手，赔笑道：“今日微有小恙，家人又不懂事，实在是得罪了，请胡大人见谅。”
胡宗宪仔细看了看，见他脸色果然有点苍白，心中的怒气略略消散一些，于是堆起一脸笑容寒暄道：“回京两个月，小侯爷倒清减了许多。”
“所以说杭州的水土养人。” 曹懿淡淡一笑，“胡大人，我也有事正要找你。昨日杭州府转来了几张状子，我看了看，都是状告浙江卫所的客兵，军纪散漫，四处骚扰百姓，闹得实在不成话。胡总督多少也该约束约束下面。这些流言传进京，一旦让都察院抓住把柄，只怕要吃不了兜着走。” 说着他把几张状子放在胡宗宪的面前。
胡宗宪拿起来只看了一张，背后已经开始咝咝冒凉气。盯着曹懿看了一眼，见他正若无其事地拨弄着茶碗中的茶叶梗，心头顿时一阵光火。他今天来，原是为了催饷。谁知曹懿一上来便拿这些事堵住了他的嘴。他用力咽了几口唾沫，才把语气平缓下来，“不是卑职不努力办差，小侯爷是明白人，从去年十月至今，所欠的八十万两军饷，始终不见踪影，军士的饷银已压了半年，养家糊口都成问题。骚扰百姓确实可恨，可是军纪邋遢也是事出有因。如果一味弹压，卑职只怕引起军队哗变，一发不可收拾。”
曹懿抬起眼睛，似笑非笑地盯着他，“我当然明白，所以才全部扣下交给胡总督处理，否则它们早已在六百里加急的进京路上了。”
胡宗宪强忍着胸中一口浊气，拱拱手道：“那卑职真要多谢小侯爷成全。”
“我虽然奉旨提督军务，但是年轻不晓事，稍不留意，便被人视作纨绔子弟。万般周全，还要仰仗胡总督。” 曹懿看一眼气得发怔的胡宗宪，笑笑接着道：“说起军饷，我也给胡大人透个底。朝廷去年岁入九百万，支出却有一千三百万，一年的亏空竟达四百万。目前南北同时用兵，正值焦头烂额之际，九边大军催发，都是是金山银海堆出来的战绩。山西、湖广及陕西地区春荒赈灾，又是一大笔银子。十年前存下的那点底子，这些年已被陆续掏空。胡大人，不瞒你说，太仓库内的存银，如今已经不足八干两。”
“八干两？”胡宗宪倒吸了一口冷气，跌坐在椅子上，双眼发直。
“国库的银子，在四月盐课和夏粮赋税上交以前，已经没指望了，只能从民间想办法。”
胡宗宪一下坐直身子，斩钉截铁地说道：“这不行，浙江东西两省，历年额外加派都是首当其冲，如今每亩的兵饷是一分三厘，已经加无可加。再加派，会激起民变。”
曹懿点点头，声音诚恳，“胡大人说得甚是，这也是我心里的担心。”于是把路上遭遇倭寇一事说给他听。胡宗宪听到最后那两句遗言，长叹一声道：“百姓但凡能够吃饱穿暖，谁又肯做那种铤而走险之事？此患不除，海寇只怕会越剿越多，万万杀不尽的。与他们周旋海上，何日才是尽头？”
曹懿目光中微微透出一丝赞赏，微笑道：“在京城这两个月，我也仔细想了。欲平海患，硬剿看来不可行，只有走智取一条路。胡大人所说的招抚，倒是可以一试。”
胡宗宪闻言微微吃了一惊，曹懿一直在他和阮鄂之间和着稀泥，这是第一次明确表示对他的支持。目前东海沿岸的盗寇，以汪直为首，彪悍狡猾，人称“净海王”，最难对付。还有徐海、陈东与麻叶三人，皆是倭寇首领萨摩王的手下，却是有勇无谋，容易收服。因此想了想才说：“舶盗虽多，也不是全然可抚，需剿抚并用。卑职曾经上疏恳请朝廷，考虑招安海寇、开放海禁，结果被兵部严词驳回，斥为‘荒诞不经’。”
曹懿冷笑一声道：“那些人久居京城，地方民生知道多少，军事前线又知道多少？胡大人六年前出任湖广巡按监察御使，协助总督平定苗民起义，敢冒天下之大不韪，惩治辽王，深受百姓爱戴。这份机智与胸襟，朝中无人能比左右。海禁关系国策，不是一时半刻能够更改，招抚一事，但请胡大人放胆去做。”
“可这杭州城中还有一位主张严剿的阮大人，他在朝中的靠山是徐太傅，弹劾一条通寇养敌，卑职可吃不消。”