每天三顿饭，都是我和绿珠妹子一口一口喂你，桃花运撞头还要装蒜。”
周彦惨叫一声收回手臂，咝咝抽着冷气道：“ 要不是喝了那该死的麻骨散，你以为我稀罕？徐海平日是怎么消受你的？简直是只母老虎。”
王翠翘低头忍了半天笑，才收起药瓶，在他身边坐下，摇着他的手臂腻声道： “我问你，朝廷对招抚到底有多大的诚意？”她殷红的嘴唇几乎触到他的脸颊。
周彦侧侧身子，一脸无奈，“没诚意费这么大劲干吗？你问这个做什么?”
“说到底，我是大明的人，不想被人指着脊骨骂。才会答应胡总督。” 王翠翘垂下眼睛，看不清她脸上的表情，“徐海虽然强迫我跟了他，可对我真的很好。如果他真能归附朝廷，不再为倭人做事，我也准备认命了。”
周彦歪头打量了她半天，拨开她的手，神色有点复杂，“那你告诉他，尽快做决定。三省五万兵士一到，就算公子有心招抚，也只能奉命征剿。大军出动，白花花的银子砸下去，总要听个响儿。”
抬头看着他微侧的脸，王翠翘轻轻叹息一声。那张脸有着微褐色细腻的皮肤，轮廓极深的眉目，睫毛纤长，扑闪得象蝴蝶的翅膀。她忍不住嘬起嘴唇对着他的眼睛吹了口气，问道：“有没有人对你说过，你长得很漂亮？”
周彦眯起眼睛想了想，笑笑道：“三岁以前大概有。”
王翠翘伸手揉捏着他的耳垂，笑道： “三岁以后没有了？那是为什么？”
周彦有些恼怒，侧头避开她的手，道：“你怎么总是沾我便宜，能不能好好说话？不许动手。”
王翠翘笑得花枝乱颤，“你怕什么？我又不会吃了你。” 手指已经顺着面颊蜿蜒而下，掠过鼻梁嘴唇下巴，然后停在耳后，指尖有意无意地在他最敏感的地方轻轻划着。
周彦忽然攥住她的手腕，翻身将她压在身下，恶狠狠地说：“这里只有一个聋子看门，你别逗我的火，到时候让你叫天不应，叫地不灵。”
王翠翘笑得喘不上气来，一面扭着身体一面断断续续地道：“你……你不怕徐海……把你碎尸万段，就来吧……” 她脸上泛起的红晕和着媚眼如丝，令周彦心中有了异样的感觉，呼吸渐渐急促起来。
看到周彦眼中升腾的欲望，王翠翘才发现她的上衣在厮缠中已经扯开，雪白修长的脖颈、嫰绿色的贴身小衣完全暴露在他的视线下。她想挣扎起身，周彦的双手象铁箍一样紧紧扣住她的手腕，丝毫动弹不得，顿时惊慌起来，笑容渐渐消逝。
而她一旦收敛起那种烟视媚行的姿态，五官竟显出罕有的清秀，微微上挑的凤眼中仅留的一丝风情，让周彦想起另一个人，心中如同被谁用小锤轻轻敲了一下，顿时意兴阑珊，他伸手替她掩上衣襟，翻到一边支起头看着她，促侠地笑道：“原来你也害怕！”
王翠翘却“咦”了一声，手指顺着他敞开的衣领滑了进去，周彦尚未出声抗议，她已经挑起一根银链，链子下端挂着一颗晶莹剔透的翡翠。她仔细端详着，啧啧两声道：“成色倒是不错，” 周彦脸色一红，一把夺回塞进衣领内，将衣纽密密扣了起来。
王翠翘盯着他笑道：“你个惫赖小子，竟然还会脸红？哪个姑娘送这么贵重的信物？对你可真是情深义重。” 周彦却转过头，神色变得无限惆怅，“这些东西对她不过是过眼云烟。在她心里，也许我也象这块石头，可以随时随地放弃。” 那个清冷秀美的身影，有时候觉得伸手就可以把她抱在怀里，真的走近，又象被一层雾隔着，永远猜不透她在想什么。周彦仿佛心痛一样紧紧按着胸前的玉坠，脸朝下仆倒在稻草上，半天没有作声。王翠翘怜惜地拍着他的背。
窗外一声沉闷的雷声响过，狂风夹杂着泥土的腥气透窗而入，瓢泼大雨终于哗哗地下来了。
这场暴雨来势凶猛，一直下了五六个时辰，才雨收云散。天亮的时候地皮却已经干了，依然是艳阳高照，暑气逼人，昨夜的狂风骤雨竟然像场梦境。巡抚阮鄂一早起身，早饭尚未来得及吃，便匆匆赶到县衙监狱。桐乡县令金燕正站在门口等着他。金燕也是一早接到衙役的禀报，昨天半夜在谭家磨坊附近抓到三个身份不明的人，只说奉军务提督之命进城面见阮鄂，身上却没有任何证明身份的物品。阮鄂和金燕在城墙上巡视了一天，累得筋疲力尽，早已躺下休息，没人愿意通传。巡夜的兵士只好把两人交给县衙值夜的差役。
两人从阳光下骤然进入阴暗的监牢，心情立时悒郁下来。刚拐过通道，便听到有人把牢门砸得哐哐响，一个声音大声嚷着：“老子说的话你没听到？让阮鄂赶紧过来！”接着是狱卒恶狠狠的声音：“你他妈的活得不耐烦了，竟敢直呼阮大人的名讳？”
阮鄂皱了皱眉头，快走几步，栏杆后那个人看到他，如同看到救星，大叫道：“阮大人！阮大人……” 阮鄂看到是一张陌生的脸，立时不耐烦起来，转身要离开，却被一样东西吸引到注意力。那人怀里躺着一个人，一只手软弱无力地垂在地板上，青色的袍袖半掩，只露出白皙修长的手指，那手指给人一种错觉，仿佛攥在手里稍一用力，骨头就能被折断，这种感觉令他觉得似曾相识。视线顺着肩臂上移，他的脑中轰然一响，顿时成了一片空白，定下神再仔细看了一眼，确定并非自己疑心生暗魅，顷刻间手脚都是软的。见那狱卒还在絮絮叨叨地骂人，他忍无可忍一脚踹了过去，喝道：“快开门！”
门一打开，阮鄂一步冲了进去，几乎被地上的稻草绊倒，也不顾泥地肮脏，半跪着扶起曹懿，连声叫着：“曹大人！小侯爷！”。曹懿在他的臂弯里一动不动，双眼紧闭，长长的睫毛垂下来盖住眼睑，脸色象北窗下积年的残雪，白里透着青，唇角残留的血迹令人触目惊心。
金燕厉声问那个狱卒：“怎么回事？” 狱卒呲牙咧嘴地摸着被踢痛的腿骨，颤声道：“被人踢的，送过来的时候就不行了。” 曹懿的亲兵一拳砸在地上，脸都扭歪了，“再看到那个王八蛋，我碎剐了他。”
小心翼翼解开曹懿的上衣，阮鄂和金燕同时低呼了一声，他的肋部是一片近乎狰狞的瘀青黑紫。阮鄂伸出手指按在伤处，稍一用力，曹懿的身体忍不住抖了一下，轻轻呻吟一声，竟然慢慢睁开眼睛。阮鄂心头一松，接着便发现不太对劲，他的双眼完全没有焦点，只是望着空中的某处地方，声音弱不可闻：“爹，我没哭，我……”他没能再说下去，开始剧烈的咳嗽，嘴角有鲜血渗了出来。
阮额不敢再耽搁，抱起他出了牢门，对金燕道：“赶快把军医请来，怕是伤到肺部了。”
墙角一盏小小的油灯，鬼火一样照着诏狱灰暗的四壁。刚被送回监牢的曹霈，双腿已被夹断，白森森的骨茬戳出裤管，鲜血在地上积起小小的一汪水潭。八岁的曹懿抱着昏迷中的父亲嚎啕痛哭，他不明白自己的世界为什么在一夜间完全翻转。两天前他还是人人谄媚讨好的瑾宁侯世子，如今却在阴暗潮湿的监牢成为阶下囚。大变发生那天，他还在后花园和周彦斗蛐蛐，只是顷刻间锦衣卫已经层层包围了侯府，刀光剑影令人胆寒。他没听懂圣旨在说什么，只知道曾给这个家庭带来无限荣耀、从小疼爱他的姐姐死了。那天正午阳光下刀剑反射出的炫目白光，成为他一生的梦魇。
他的后领被人揪住提离地面，脸上已经挨了重重两掌，一只手粗鲁地拧过他的下巴，“小兔崽子，嚎什么丧？”他盯着那只长满黑毛的大手，毫不犹豫一口咬了下去。一声惨叫之后，他被重重摔在墙角，后背撞在一块突起的石头上，疼得他蜷成一团，发不出任何声音。
“公子……” 熟悉清脆的声音，少年扒着栏杆，递过来一个包裹，“我娘带给你的，是你最爱吃的桂花糕。” 曹懿扑过去，紧紧拉住他的手，“周彦……”眼泪刷刷顺着脸颊流下。周彦抬起衣袖替他胡乱抹着泪水，自己的眼泪却不受控制，哽咽得几乎说不出话：“周彦在外面等着侯爷和公子……”他把几本书放进曹懿的手里，“方先生说……只要公子愿意，他永远都是你的先生。”
曹霈却盯着栏杆外那袭蓝色的官袍，那个人的笑声年轻爽朗：“卑职是新来的锦衣卫经历沈练，一向仰慕大人的风骨，今后有何差遣请直言。”
过道中的松明火把被风吹得忽明忽暗，曹懿拿着一本《中庸》凑着灯光看得入神。《四书五经》曾让他深恶痛绝，为了逃避功课，他变着法子捉弄请来的先生，为这事不知被父亲按在书房打了多少板子。如今他真正潜心读进去，却发现一个和他想象中完全不一样的世界。终于坐着盹着了，书滑落到栏杆外，他惊醒，用力伸长手臂去拾，却有一双镶着白边的靴子停在他的面前，顿了顿，抬起脚对着他的手狠狠碾了下去。
十指连心的疼痛让他浑身发抖，他躲在角落里，拼命蜷缩起小小的身体，不知道该怎样才能躲避那种火烧火燎的疼痛。后背胸口针扎一样的痛层层逼上来，疼得他喘不过气来。