形势演变至此，胡宗宪竟然成为混乱中唯一的赢家。
翡翠得到消息的时候，曹懿已经离杭三日了。她算算日子，诏书到达的日期，正是回杭州的前一天，他却没有露出一点端倪。临睡前他从身后紧紧抱着她，脸埋在她的颈窝里，很长时间没有说话，她只是执了他的手，贴在自己的心口上，低声道：“林有木兮木有枝，心悦君兮君不知。” 帐外的灯光隐隐透进来，映在她雪白的肌肤上，织物的纹理如同水波荡漾，是一片三春即景的旖旎。
他扳过她的脸，双唇在她的眼睛和嘴唇上流连不去，“如果以后不能再见，你会不会偶尔想起我？”他的声音里虽然有万般缠绵不舍，她的心却一点点冷却下去。他和那些纨绔子弟也没有什么区别，不过是逢场作戏常见的托词，所以一早便不辞而别， 原来却是这个意思。她一旦想起他乌黑的眼睛，心里便是刀割一样的疼痛。
“姑娘，胡老爷来了。”婢女挑起帘子，翡翠无精打采地从床上坐起身。
“脸色这么难看！病了？”胡宗宪伸手去摸她的额头，翡翠侧侧身避过他的手，懒懒地道：“ 你交待的事，我实在做不到。胡总督，这辈子欠你的，来世再还吧。”
胡宗宪神色复杂地看着她：“翡翠，你不愿意就算了，我不会逼你做任何事。”
“逼我也没用，那是个滴水不漏的人，谁跟他斗法，是和自己过不去。”
“你这么想？”胡宗宪反而笑了，“我倒觉得错看了他，也许他是个再简单不过的人。”
翡翠在书案前坐下，砚台在她的指下微凉生温，“这一劫他能不能逃过？”
“很难说，皇上最不喜欢的是被臣下猜中心思，所以行事一向匪夷所思。”
这时一个便装的亲随在门外向胡宗宪招招手，凑在他耳边说了几句话。胡宗宪皱起眉头，进房说了一句：“我有点急事，先走了!”便撩起袍角，匆匆离开了。
“翡翠，你这闹的又是那一出？” 鸨母程怡一脸烦恼地盯着她，“ 今儿是杭州“兰社”的结会文宴，你一个月前已经答应赴宴，为什么爽约？”
翡翠回到床边重新躺下，不耐烦地回答：“我身子不舒服，不想去行不行？”
“我一直纵着你胡闹，可能最终害了你。” 程怡叹口气在她身边坐下，“杭州虽然和金陵无法相比，可凭你的才貌，在南曲中怎么也算拔尖的人物。愿意替你脱籍的名士显贵，能从这里排到西湖边去，你却含含糊糊地总没个准信。女人的好日子就这么几年，你已经过了出嫁年龄，再蹉跎下去，就会和我一样孤老终身。”
翡翠侧过头打量着她，程怡其实刚过三十，面目依然姣好如处子，只是十几年欢场生涯，难免留下痕迹，眉梢眼角残留着抹不去的风尘之气。她冷笑：“欢场中能有多少真心？就算一掷千金，也难免是逢场作戏。”
“那胡总督呢？他年纪是大了点，可毕竟知根知底。他的元配夫人在原籍，你跟了他，在杭州独门独户过日子，也落个眼耳清静。”
“妈妈，”翡翠坐起身，一脸无奈，“我和胡总督不是你想的那样。再说了，他若娶个青楼女子，官运也就到头了，他那样的人，怎么会做赔本买卖？”
“那你中意的是谁？曹小侯爷？翡翠，妈妈劝你，趁早死了这个念头。这种人，不是你能对付的。” 程怡把一张银票放在她的面前，“提督府前日遣人来，只说替姑娘置两个月的缠头之资，可你看看这数目，分明是不希望你再抛头露面。
翡翠拾起银票看了一眼，心里的疼痛更加深切。如果喜欢上一个人，只能这样身不由己、心不由己， 喜怒哀乐都被另一个人控制，她宁愿一生孤独。
“女儿，我也是从你这个年纪过来的，这一行多的是痴情女薄情郎。一旦动了真情，就要开始伤心，尤其是那样风神俊秀的人物。他又没有娶亲，将来正房是什么心性，谁也不知道。”
翡翠把脸埋在手心里，“妈妈，别说了，入了这一行，只能被人爱，永远不能爱人，这话我不会忘记。”
程怡叹口气，摸摸她的头发，叫过两个婢女，“伺候姑娘梳妆，吩咐小厮备好轿子。”
翡翠凝视着镜中人，依然是红颜绿鬓，貌美如花。作为女人，她最好的日子就要过去了，无声无息地消磨在烟花之地，就象那些前辈一样，红绡帐暖、繁华落尽之后，依然是形只影单，她微微打了个寒战。
胭脂官粉一层一层扫上脸颊，最后婢女替她挽起长发，用一根赤金点珠凤头簪左右贯穿，金步摇上点缀着粒粒光润饱满的珍珠，垂向前额和两肩；那一丝烟花地中难得的书卷气，已被脂粉完全掩盖，镜中出现的，是眼波横流、红唇娇艳的怡情阁花魁，翡翠呆呆地盯着自己，仿佛镜中是一个陌生人，她的记忆瞬间回转：烟波楼中他拿深不见底的眼睛看着她，微笑着说“谢谢姑娘”；怡情阁中他眼底转瞬即逝的怜惜；他用孩子赌气一样的声音狠狠告诉她“你是我的”；他的手指，他的嘴唇，温热的触感和草药清甜微苦的气息……
翡翠伸出手，“啪”地一声扣过镜子，对目瞪口呆的婢女说道：“小蔓，告诉妈妈，从今天起，我斋戒两月，谢绝一切邀约。”
小蔓看着她，张大嘴惊得说不出话来。她是城内颇具盛名的红牌歌妓，陪宴时酒过三巡便可登车离席，主人不得相留，酬金却不得少于二十两，至于随席赏赐的金玉珠翠，更是数不胜数，两个月闭门谢客，每日损失至少百金并不是夸张。小蔓担心地说：“姑娘，妈妈会骂的。”
翡翠自己动手卸下钗簪佩环，换上家常的罗裙。听到小蔓的话，她笑了笑，心里却想：那又怎么样呢？从十年前没入官籍，她的双手从母亲手中脱离那一刻，便已明白命运无常，从此所能依靠的只有自己。她拼命地修习琴棋书画，对着镜子百次千次地练习精心设计的一颦一笑，只是为了给自己争取挑选恩客的权利。十四岁出道一炮而红，见多了口是心非的寻芳客，这是第一次遇到让她愿意把全部身家押上赌一把的人，她不想放弃，更不愿相信所谓注定的结局。她的眼睛里忽然有了若隐若现的水光。
回程中的胡宗宪正生着闷气。对徐海的招降，酝酿这么久，已到了关键时刻，他正在费劲心机设法说服徐海，去剿杀吴淞口处的另一支海寇，从此彻底断了徐海的回头之路。而奉命守在海口的俞大猷，竟然会为了其他事特意赶回杭州。多年老将，却如此不辨轻重，他揉着疼痛的太阳穴，心里烦躁不安。
“战前策略是你们三个人的决定，那封手谕是为了洗清我们两个，为什么让曹大人去担所有的责任？”
看着俞大猷气得几乎扭歪的脸，胡宗宪心里暗暗吃惊。因为剿抚意见不合，曹懿对他明里暗里的挤兑，俞大猷又不是傻子，多少会有风闻，如今居然为曹懿说话！他沉吟着，不知道该怎么向俞大猷解释清楚这件事的来龙去脉。
“我会上疏陈情，说明白当时的情形。” 俞大猷解下佩剑，呈给胡宗宪，“胡总督，我只澄清自己该负的责任，不会连累到你。如果因此获罪，这总兵一职，请另委他人。”
“志辅，这事太复杂，我一时半刻跟你解释不清，你可千万别去搅这趟混水，非但救不了曹大人，反而害了他。” 胡宗宪苦笑，俞大猷的心情他能理解，可是自己什么也没有做，莫名其妙地却成为鹬蚌相争中的渔夫，谁会相信他在其中未做任何手脚？
“ 我只要对得起自己的良心，其他的事，我不想知道。” 俞大猷有些不屑，“你们文官那个是非窝，我也不想搅和。”
胡宗宪被他说得哭笑不得，边叹气边摇头笑，“志辅，现在不是说这个的时候，你尽快回去，这几天务必要带兵死守海口。曹大人临走前百般叮嘱，他一片苦心布局，我们不能功亏一篑。” 他将与曹懿商定的计划简单说了一遍。
俞大猷这才明白招降的背后还有这么多文章，看着窗外出了会神，站起来一揖到地，说道：“胡总督，我想得太少，以前的误解请总督原谅。不过，”他直起身，斩钉截铁地说，“这份奏章，我还是要写。”
“难怪谭纶说你可以托孤寄命。” 胡宗宪颇有些动容，把佩剑重新挂回俞大猷的腰上，“我只是担心你受牵累吃了挂落。吴淞口将近八千海贼待命，徐海此人又未可全信，海上门户，唯公可倚，浙江离不开你。”
目送着俞大猷和众亲随骑马远去的背影，胡宗宪轻轻吐了口气。对这么一个心胸坦荡的人，就是说了他也不会相信：曹懿的被参劾，只是两方势力酝酿许久的一场对峙，其中一方终于等到了机会而已。想推倒一座厚重的城墙，只用蛮力无济于事，最好的办法是从墙角挖起。而曹懿因军饷奏留一事招了众忌，就成为一块被人试图撬起的墙砖。雪片似飞往京城机枢重地的奏章，见风使舵的有之、盲目跟风的有之，别有用心的有之，打抱不平的也有；而更多的官员是象他胡宗宪一样，正抱着观望的态度，注视着双方的角力。