“好！” 其他牢房中的犯人早已屏气敛声看得目瞪口呆，此刻方放开声音乱轰轰地叫个好。周彦还剑入鞘，拱起手举在与眉齐平的位置，笑嘻嘻地四面一揖道：“惭愧惭愧！”
几个狱卒立刻上前，将已瘫软成一团的狱医拖到一边，对叶麻再不敢大意，用浸了水的柔韧牛筋把他捆得结结实实，又缠上两道铁链，才拖进牢房锁在海碗粗的门柱上。周彦蹲下身在他胸前按了几下，略带惊奇地道：“他还真是顽强，胸骨断了三根还能坚持这么久。”
胡宗宪走近叶麻身边，上下左右细细看了一遍，才点点头，招呼狱医道：“给他接骨。” 见狱医迟疑着不动，胡宗宪面露不悦之色：“难道要我亲自动手？”
狱医却煞白着脸双腿发抖，无论如何不肯走近叶麻。 看到胡宗宪越来越难看的脸色，他膝盖一软跪下失声痛哭：“大帅……”
胡宗宪瞪着他怒极反笑，咬牙点头道；“很好！好得很！” 他的亲兵侍从面面相觑，不知该如何圆场，只能一个个紧闭着嘴，静寂无声地等着接下来的暴风骤雨。
周彦看那狱医浑身发颤，知道是被吓得狠了，眼瞅着局面尴尬，心中暗叹一声，只好硬着头皮越众上前扶起他，附在耳边低声道：“别怕，我给你做下手。” 泪眼婆娑的狱医回过头，可怜巴巴地望着他。
“没事没事，有我呢！”周彦抚着他的背连声安慰，不动声色地带着他挪到叶麻的跟前，总算撮哄着他把折断的胸骨复了原位，又掰开牙关灌下一副药，叶麻这才咳嗽着醒过来。
胡宗宪静静对周彦凝视了许久，一个原本模糊的主意在心中已渐渐成形。看到叶麻睁开眼睛，他让亲兵搬把椅子放在叶麻身边，自己坐上去居高临下端详着他，占尽了心理优势后才微笑道：“你也是一个汉子，怎么落到这个地步？”口吻里略带嘲弄，但并不让人难堪。
叶麻虽然被绑得无法动弹，脸上却恢复了凶悍之气，“妈的老子没长眼睛认错了人，愿赌服输。”
“你们到底是多年的兄弟，你却去闯营行刺，也难怪这么对你。”
“兄弟？” 叶麻转过眼珠看着他，不屑地哼了一声，“哪个做兄弟的会在酒里下迷药！”
“迷药？”胡宗宪耸耸眉毛，忍不住笑，“不是小毛贼才用的勾当吗？”
叶麻狠狠啐了一口道：“下三滥的路数！我呸！”
周彦不紧不慢地插了一句：“彼此彼此，人家好茶好饭待你，你把人祖宗八辈兜出来骂了个遍，二话不说就动刀子，要我说，下药还是客气的。”
叶麻顿时理屈，愣了会儿凶巴巴道：“如果不是他们给官军告密，怎么会害了几千弟兄？不亲手宰了这俩兔崽子，老子以后改姓徐。”
胡宗宪听两人斗嘴，笑笑刚要开口，便觉得一阵眩晕袭过来，他皱起眉头，这才记起从昨晚到现在，除了几杯水酒，自己粒米未进。抬手抵住微烫的额头，他强打起精神道：“叶明，如果给你松绑，能不能别让我为难？”
叶麻咧开嘴笑了一声：“胡总督，你又打什么主意？”
“你的伤很重，我想给你挪个地方静养。徐海不仁，我不能不义。”
“哈哈哈！” 叶麻仰头大笑，不想牵到了伤处，他一边呼痛一边说，“ 仁义？笑死我了! 如果不是你和曹懿那小子使坏，我叶麻会有今天？”
胡宗宪微微苦笑，“你这叫什么话？我们只是奉了朝旨招抚，并没有授意他出卖自己的兄弟。”
“陈东说他是个奸诈小人，你不怕他哪天算计你？”
“怕。” 胡宗宪老老实实地回答，“官军在海口布防的消息，到底是谁传过去的，我一直在调查。”
“嘿，你还真不糊涂。徐海就是个两面三刀的狗屁东西！老子如果不是提前回了柘林，也会死在官兵的埋伏圈里。”
“我还准备为他请功求官呢！”胡宗宪叹口气道：“谁成想人品竟这般不堪，什么都可以出卖。”眼前的黑雾一片片飘过，他用力攥住两侧的扶手，只想尽快结束这场谈话。“叶明，你既然来了，不妨也考虑一下招抚。”
叶麻闻言奇道：“招抚？有什么好处给我？”
“以你现在的情况，万死难赦；如果投顺，尚有一线生机。” 胡宗宪微笑道，“若能军前立下汗马功劳，封官授爵，娶个平头整脸的媳妇，置几房如花似玉的小妾，再养下个大胖小子，从此光宗耀祖，不比你现在屈居人后要强上百倍？”
在四个霸主中位列忝末，一直是叶麻的心头恨事，胡宗宪的话击中了他的软肋。他沉默了一会儿才说：“老子一介粗人，做不来朝廷的官儿，胡总督，你招抚徐海不如招抚陈东。”
“为什么？”
“老子……哦，我原是陈东的部下，兄弟们都服他，起码比徐海义气。”
”可是，我和陈东并无交情，也无联系哪！“
“我和陈东是过命的交情，如果信得过我，我写封信给陈东，让他擒了徐海来降。”
“哦？”“胡宗宪目光闪动，想了半天，点点头道：“也好！”
一行人簇拥着胡宗宪出了监狱大门，周彦跟在他身后忍不住问道：“真要把这封信交给陈东？”
胡宗宪负手站住，摇头勉强一笑：“不，我另有用处。”
周彦的黑眼珠定在他的脸上，看他半天没有说话。胡宗宪此刻已是神思恍惚，模模糊糊说了一句：“三十六计之……” 眼前一黑，“嘭”地一声栽在地上，失去了所有意识。
他醒过来的时候，发觉自己身处斗室，窗外天色已暗，晚风透过窗棂送进一缕清香，桂花的香气竟比白日还要浓郁。周彦歪在椅子上，两条长腿伸直了，懒散地搁在床前的几踏上，看他睁开眼睛，坐正身体笑道：“好些了？”
胡宗宪动动身子，依然感觉到四肢酸软无力。周彦俯身扶着他坐起来，握起他的手笑道：“人是铁饭是钢，这有一顿没一顿的，是我们府里那位常演的戏码儿，您怎么也学会了？”
一股绵长柔和的热流从他手心传递过来，顿时令人神境清明，胡宗宪感激地拍拍他的手臂。
周彦松开手，“胡总督，明日我就要离开，叶麻是个亡命之徒，还是小心看管。”
胡宗宪犹豫了片刻，心里已然打定了主意，决定单刀直入进入正题。“周哥儿，你能不能再留一段时间？”
迎着周彦疑惑的目光，他接着道：“咱们明人面前不说暗话。徐海陈东已被成功离间，我打算趁热再演一出反间计。如今万事俱备，只缺一个徐海身边的人推波助澜。”
“那个人是我？”
“是，只有你能做得到。”
周彦紧闭着嘴唇不开口。胡宗宪继续游说，“我明白你想回京，可你想想，这官场中是极其势利的，小侯爷自遭了廷杖，旁人只道他圣眷已失，目前处境艰难，这个机会千载难逢……”
周彦耳边嗡地一声，后面的话一个字没有听进去，只听到自己的牙关在嗒嗒作响。他曾听老侯爷讲过廷杖时的惨状，受杖人头面触地，死去活来，轻者卧床数月痊愈，重者当时毙命或迁延数日而死。他从徐海和魏铮的谈话中得知曹懿落职闲住，这个细节却是他不知道的。“打……打……打了多少杖？”他攥紧拳头问，声音已经抖得串不成句子。
胡宗宪脑子飞快转了一下，恍然大悟道：“原来你不知道这件事！京城传言纷乱，具体情景谁也不清楚。不过已经有人看到他出门见客。”
周彦裹紧外衣，靠入椅背沉默不语。
“唉，我以为事成了，小侯爷在朝堂上说话能有点底气。算了，你走吧，我另想办法。”
“胡总督……”
胡宗宪拍着他的肩膀道：“别说了，我明白。明日一早你去趟杭州府，我交待张大人开关防给你，一路换乘驿马，最快十天就能进京。”
周彦垂下头看着自己的脚尖，蓦然转身一言不发离开。“大帅……” 贴身的亲兵作势要去追赶，被胡宗宪重重哼了一声制止，众人默默注视着他轻捷的背影越走越远，终于消失在叠瓦重檐的背景中。
第二十一章 反间（1）
七月二十三日深夜，谨宁侯府的院墙外传来细碎的梆子声，更声在寂静中激起一片涟漪，曹懿突然间从梦中惊醒，竟是心悸得喘不上气来，四肢沉重无法挪动分毫，只能挣扎着低声叫人。
睡在外间的如蓝披衣而起，没来得及掌灯就疾步走到床前，黑暗中膝盖重重撞在在几案上，疼得她几乎一跤坐在地上。暂且顾不上检查自己的伤势，她摸索着抚上他的脸，触到一额的冷汗，便有些心慌，低低叫了一声：“公子？”
曹懿握着她的手，稍觉心定，擂鼓一样的心跳慢慢缓下来，他轻轻吐口气，轻声道：“没什么，魇着了。”
如蓝松口气，起身点燃灯烛，倒了杯温茶扶他喝了几口， 安慰道：“定定神还能再睡会儿，三更刚过。”