“用人之道”为要(1)
曾国藩的成功之道关键在于知人善用。其“知人之鉴，为世所宗，而幕府宾僚，尤极一时之盛”。曾国藩能够成就事功，贤才云集是一决定性因素。他的对手石达开对此深为折服，认为曾国藩“虽不以善战名，而能识拔贤将，规画精严”。左宗棠自视甚高，以当世诸葛亮自居，自号“老亮”，尤不服气曾国藩，然论及识人用人，亦不得不承认：“知人之明，自愧弗如元辅。”有人评价说：“曾国藩首建义旗，终成大功，未尝自以为知兵，其所自负独在教练。”曾国藩“以‘惧’教士，以‘慎’行军，用将则胜，自将则败；杨岳斌、鲍超以‘无俱’为勇，以‘戒惧’为怯，自将则胜，用将则败。”言虽诙谐，却切中曾国藩成功之要害。
曾国藩认为，全才应德才兼备。“德与才不可偏重，譬之于水，德在润下，才即其载物溉田之用；譬之于木，德在曲直，才即其舟楫栋梁之用。德若水之源，才即其波澜；德若木之根，才即其枝叶。”若德才难以兼备，曾国藩更强调“德”，宁用有德无才，而不用有才无德之人。
曾国藩有知人之明。平素其为人威重，目光敏锐，见客时不喜多说，善于观察他人一言一行。客人走后，曾国藩用心记其优劣，随时备为采选之才。他第一次见江忠源后评价道：“此人气度不凡，忠义血性，必以节烈死。”果然，江忠源任安徽巡抚时在庐州被陈玉成的太平军击毙。曾国藩好友郭嵩焘云：曾氏“以美教化育人才为己任，而尤以知人名天下，一见能辨其才高下与其人之贤否。公识量恢宏，望而知其伟人生平，取舍是非，求信诸心，一言一事研核无遗，尤务规其大而见其远”。
曾国藩以八字总结用人之道，“得人不外四事，曰广收、慎用、勤教、严绳”。他新到一地，首先遍贴告示，访求人才。如第一次出师湖南，他发布的檄文主要涉及招揽本地英才，“倘有血性男子，号召义旅助我征剿者，本部堂引为心腹，酌给口粮；倘有抱道君子，痛天主教之横行中原，赫然奋怒以卫吾道者，本部堂礼之幕府待以宾师”。北上督师剿捻时，他又发布“寻访英贤”帖，写道：“淮徐一路，自古多英杰之士，山左中州亦为伟人所萃。本部堂久历行间，求贤若渴，如有救时之策、出众之技，均准来营自行呈明，察酌录用。如有荐举贤才者，除赏银外，酌予保奖”。
曾国藩认为，得到人才首先须礼贤下士。“求人之道，须如白圭之治生，如鹰隼之击物，不得不休；如蚨之有母，雉之有媒，以类相求，以气相引，庶几得一而可得其余”。湘军名将塔齐布本为一不起眼的下级军官，但他练兵认真，黎明即起，后得到曾氏大力提拔。其次要因材而用，不拘一格。“世人聪明才力不甚相悬，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜而已。山不能为大匠别生奇木，天亦不能为贤主更出异人。上等贤哲当以天缘遇之，中等人才可以人力求之。在上者提倡之则有，漠视之则无”。第三是唯贤是举。曾国藩有识人本领，但并非仅凭面相，如早期湘军第二号人物罗泽南“貌素不扬，目又短视”，却被他称为奇才。
曾国藩并未将延揽之才放任自留，而是时刻勤加督导。李鸿章便是一例。李鸿章办团兵败后投到曾国藩门下担任幕僚。曾国藩有黎明议事、同吃早饭的习惯。李鸿章是江淮人，不习惯湘菜口味，且不愿早起，坚持一段时间后就不想去了。有一天，他以头痛为由，向曾国藩请假。曾国藩不准，命差人去请，李鸿章睡意阑珊，不愿起床。一会儿，差人又来，对李鸿章说：“曾帅还在等你，一直等到大家聚齐才开饭！”李鸿章无奈，“披衣踉跄而往”。曾国藩见到他，一言不发，阴沉着脸低头吃饭。食毕，曾国藩正色曰：“少荃！既入我幕，我有言相告。此处所尚，惟一诚字而已。”从此，李鸿章改掉了睡懒觉的毛病。
曾国藩勤于身教使幕僚们受益匪浅。吴汝纶回顾自己在曾国藩幕府和李鸿章幕府的日子，慨然曰：“吾壮时佐曾文正幕，四十以后佐李文忠幕，遭际亦幸矣。然佐曾公时，日有进益，而佐李公幕十余年，则故我依然。何者？盖曾公每办一事，无适莫心，无人己见，但详告事由，命诸同人各拟一稿以进，择其最善者用之，且遍告曰：某君文佳。倘皆不合，始出己文。如有胜己者，则曰：吾初意云云，今某君文胜吾，吾用之矣，即将己稿弃去。于是人争自琢磨。事理愈细，文思亦愈精。李公则不然。每办一事，必出己意，曰：吾欲云云。合其意者用之，不合其意者摈之，无讨论，无切磋，于是人争揣摩其意、无越范围者，而文思乃日隘。二公之度量性情于此可见，而其能作人与否，亦于是焉殊矣。”
曾国藩对人才要求严格，决不姑息。李元度是曾国藩很赏识的人才。靖港战败，曾国藩投水自尽便靠了李元度在旁解救，算得上救命恩人。有一次，曾国藩派李元度驻防徽州，临行前特地交代切不可轻易出兵。然李元度到徽州后却轻易进兵，结果全军覆灭。曾国藩不顾师生情面，将李元度严参革职。
曾国藩对勤勉有识之员则极力举荐，恩恤有加。名将李续宜死殁，曾国藩心痛万分，手书挽联：
我悲难弟，公哭难兄，旧事说三河，真诚万古伤情地；
身病在家，心忧在国，弥留当十月，正是两淮平寇时。
李鸿章、左宗棠二人发迹均出于曾国藩的保荐：“苏浙两省，群贼纵横，安危利钝，系于巡抚一人。王有龄久受客兵挟制，难期振作，欲择接任之人，自以左宗棠最为相宜。至江苏巡抚一缺，目前实无手握重兵之人可胜此任。查道员李鸿章，劲气内敛，才大心细，若蒙圣恩将该员署江苏巡抚，臣再拨给陆军，便可驰赴下游，保卫一方。”
曾国藩其时可谓时代翘楚，群英领袖。“当时各处军官聚于曾文正之大营者，不下二千人。总督幕府中亦有百人左右。幕府外更有候补之官员，怀才之士子，凡法律、算学、天文、机械等专家，无不毕集”。
薛福成将曾氏培养之才分为四类。第一类为“治军事、涉危难，遇事赞画者”；第二类为“邂逅入幕，或骤至大用，或甫入旋出，散之四方者”；第三类为“以宿学客戎幕，从容讽议，往来不常，或招致书局，并不责以公事者”；第四类为“凡刑名、钱谷、盐法、河工及中外通商诸大端或以专家成名，下逮一艺一能，各效所长者”。
容闳是第一批自费赴美留学的中国人。学业完成后，他决心回国实现抱负。1860年，容闳来到天京，拜会了在太平天国主政的干王洪仁玕。他向洪仁玕提出施政七策，内容包括改练新军、实行新政、设立银行、改制学校等。洪仁玕曾在香港多年，对西方的风俗制度有一定了解，故对容闳之策颇感兴趣。不久，洪仁玕差人告知，他的建议太平天国无法采纳。容闳乘兴而来，扫兴而归。离开天京后他决心投身商务，以商兴国。这时他接到曾国藩的邀请，希望能到安庆军营面谈。曾国藩与容闳一见如故，对其提出的采买外国设备以兴办机器制造厂等建议欣然接受，且当即委容闳以重任，由他负责操办。曾国藩又在容闳的建议下，促成了第一批官派留学生赴美留学。容闳对曾国藩评价极高，认为“其才大而谦，气宏而凝，可称完全之真君子，而为清代第一流人物”。此事不难看出，曾胜洪败之历史结局绝非偶然。
垂暮
曾国藩去世的消息传出，举朝震惊。清廷追赠“太傅”，照大学士例赐恤，赏银三千两治丧。恩赐谥号“文正”，入祀昭忠、贤良二祠，并于湖南湘乡、江宁金陵建立专祠。生平政绩事实，宣付国史馆。
曾国藩小时候患有癣疾，类似于今天的牛皮癣，很难治愈。他在三十五岁时癣疾一度发作，奇痒难当，彻夜不得成寐。曾国藩一生勤勉，积劳成疾，五十九岁时又染上肝病，致使右目失明。1871年11月25日，曾国藩回任两江总督，其时已届花甲之年。他是因处理“天津教案”不利回任江督，心情十分不快。在给弟弟的家信中，他吐露心声：“余两次在京，不善应酬，为群公所白眼；加以天津之案物议沸腾，以后大事小事，部中皆有意吹求，微言讽刺。陈由立遣发黑龙江，过通州时其妻京控，亦言余讯办不公及欠渠薪水四千不发等语。以是余心绪不免悒悒。”
1872年元旦，两江总督府整修一新，迎接就任不久的曾国藩。曾国藩则无心过年，心情抑郁，身体、精神状况急转直下。几天后，他与友人闲谈时忽然右脚麻木，颓然坐地。三天后，他和老友重逢，一时激动，口不能语。他似乎也对自己的死有所预感。在去世前五天的日记中，他写道：“近年或欲作诗文，亦觉心中恍惚不能自主，故眩晕、目疾、肝风等症，皆心肝血虚之所致也，不能溘先朝露，速归于尽，又不能振作精神，稍治应尽之职责，苟活人间，惭悚何极！二更五点睡。”
1872年3月12日，南京城天气阴霾，下着密密的小雨。曾国藩在儿子曾纪泽陪同下，于总督府西花园散步。曾国藩突然感到两脚发麻，舌头僵硬，忙令曾纪泽扶他回去休息。曾纪泽将父亲扶至书房，端坐桌前。三刻钟后，曾国藩气绝身亡。
曾国藩去世的消息传出，举朝震惊。