王苟打开铁门让到一边，小如当然不用推就主动进去了。铁门刚“哐啷”一声上锁，小鸟就扑过来接包裹，这让小如受宠若惊，难道他们得知局长认识我？
“查查看，没问题就放起来。”
小如还没领会这句话的意思，小鸟已经将包裹抱上通铺抖开，里面的东西稀里哗啦地落在床板上。牢头弯腰拾起一件夹克套在身上、捡两条短裤塞在兜里，再蹲下去翻找。
“九爷，你的。”
牢头递过来一件白毛衣，九爷当即围在脖子上，“白色象征着纯洁，”九爷说。
牢头扔给刀疤一件衬衫，丢给这个一条线裤甩给那个一条围巾，小鸟站在一边等候赏赐。新娘拿走一双袜子之后就剩一块手帕，牢头顺手一扬，它就稳稳当当地蒙在小鸟脸上。小鸟强颜欢笑，做出喜出望外的样子，明察秋毫的牢头还是看出了他的不满情绪。
“这个给你，要吗？”牢头抖抖身上的夹克威胁说。
“谢谢牢头，”小鸟说，“我身上很暖和，就需要手帕。”
“别他妈的自作聪明，”牢头说。
小鸟不敢还嘴，爱不释手地叠起了那块陈旧的手帕。
小如站在地上，看他们在通铺上分享胜利的果实，那些用旧的衣裳片刻成为别人的身上之物。仿佛自己是土豪劣绅，而他们是打土豪分田地的穷苦农民。还有两本书盘在牢头的脚下，它不属于衣物所以不好分配，牢头捏起来翻翻，皱皱眉又摔回脚下。纸页翻飞的喧响叫小如心如刀绞，这引起了牢头的兴趣，他重复了一遍又一遍玩耍书本的动作，直到小如的痛苦表情让他索然寡味，才一脚踢到小如的怀里。小如接住，是法布尔的《昆虫记》和一本叫《雕版》的小说，它们已经纸张扭卷，法布尔的精装外壳甚至拦腰折断。
新夹克虽然嫌短了一点，牢头穿在身上还是显得精神饱满。牢头骑在皇上后背，掏出兜里的短裤套住皇上的头，裤衩勒紧了皇上的嘴和鼻子，眼睛正好露在两边。这个效果让大家非常满意，因为皇上更像一匹马了。但牢头却不满于小如的心事重重，他把小如招到跟前问：
“服气吗？”
“服气。”小如说。
牢头笑了，但只有笑的动作没有笑的声音，这种笑容让人不忍卒睹，小如毛骨悚然。
“为什么服气？”牢头说，“讲来我听听。”
“大家能在一起是缘分，应该同甘共苦，我衣服比较多，赠送给难友穿是理所当然的。因此……”
牢头用手势制止小如说下去，“非常动听，不愧是泡过墨水瓶的。”牢头说，“但是我从你的眼里看出了阴谋诡计。滚吧，离我远点，甭让我闻到知识分子的臭酸味。”
小如惭愧万分，唯唯诺诺地退到最角落。
有一个人始终一声不吭地站在外间张望，他就是帅哥。等里面分赃完毕，帅哥向小如招招手：“吃饭了，”他说。小如出来外间，接过帅哥手里的半碗饭却困惑了：
“大过年的，就没菜？”
“有啊，是肉片炒豆牙，真香哪。”帅哥像个小老头那样嘿嘿地笑了，朝里间努努嘴说，“不过他们又打赌了。”
帅哥探探头，认定里间的人都准备午睡了，才摸出半包榨菜，挤两根到小如的饭碗。
小如事先向帅哥讨了两张纸，坐在昨晚的位置。等大家都睡着了，才悄无声息地起来蹲厕所，独享他的美好时光。
帅哥尽量往中间挪，让小如有容身之地午睡。那边的皇上像一捆干草，躺下来就无声无息了。小如塞了几只拖鞋在垫被下充当枕头，盖上了被褥。
现在，小如终于有心思回忆一连串的事变，他不废吹灰之力就得出结论：当一个文化人被强迫撕去脸皮之后，所掌握的知识也同时远离了身体。
起床的电铃拉响，宣告了午休的结束，小如又立即投入繁忙的劳动。铁门突兀地响动，灌进来的还是副所长王苟的声音：
“章落尘。”
里间出来的是牢头，这么粗俗的人会有这么优雅的名字，这让小如不可思议。
九爷伸出食指勾小如过去问话：“副所长跟你谈什么？“
“谈家里和学校的事。”这么顺畅地撒了个谎，小如对自己深感吃惊。
“你这是关公门前舞大刀，李时珍门口卖草药。”九爷红唇紧闭，以悲天悯人的口吻总结说：
“我告诉过你要诚实，为什么就恶习难改呢？”
小如脸红耳赤，为自己犯的错误忐忑不安。
牢头在小如忧心忡忡地等待中回来了，抱膝缩成一团的皇上见牢头回来，一骨碌趴在通铺上。牢头不慌不忙地坐向皇上后背，叼起一根烟，帅哥连忙为他点燃，并摆上由裂缝牙缸充当的烟灰缸。牢头眯起眼，喷了一串烟圈，最后一个精巧有力地穿过它们。牢头打了个小如看不懂的手势，刀疤解释说：
第16节：九号房(16)
“牢头叫你跪下。”
小如嗫嚅着想说什么，憋得眼睛发直脖子粗涨，还没说完一句完整的话，胸口已经蒙了刀疤一拳。“要强制执行是吗？”
“竟敢出卖我，”牢头用腿后跟敲着床板怒吼，“说，我们有没有打你？”
“没有。”小如跪在地上两股战战。
“那为什么要诬告我们？还他妈的大学生。”
“……”
“看在你是知识分子的分上，”牢头说，“给你个选择的机会，是自己处理还是别人来修理？”
小如凭直觉选择了自己处理。
“那就自己打二十下耳光。”牢头提出了处理意见。
小如犹豫了片刻，小鸟的一条腿乘机架到他的肩上，并暗暗使劲。小如于是抡圆双手扇耳光。小鸟添了个附加条件：
“说我该死。”
小如没有左右开弓，因为左脸肿胀异常，这样，他在扇了右脸20巴掌的同时，还骂了自己二十句“我该死”。
大家数到20，小鸟松了腿，浪着脸看牢头，等待表扬或赏赐。但牢头没理睬小鸟的巴结，跟角落里的九爷说话去了。小如慢慢站直，踉踉跄跄走出外间，托了托脸。脸上滚烫和臃肿的程度颇似刚出炉的哈尔滨秋林大面包，小如甚至摸到一把汁液。小如大惊失色，以为扇出了血，展开手心看，原来是一把泪水。小如舀水洗脸，帅哥利用职权，塞给他一片香皂角。此时正是日影西斜，阳光铺满了整堵东墙，小如干脆靠上去喘息。
“梅小如。”
心有余悸的小如被这突如其来的呼叫弹回了里间，立即看到监窗口挂着指导员冷若冰霜的脸。指导员两肘撑在窗台，摆好教训的姿势说：
“有问题不向我反应，呵，跑到局长那边去告状，什么意思？”
指导员流利地骂了一通不堪入耳的脏话，大概意思是打算跟梅氏家族所有的女人睡觉，最后气愤地质问：“你明明知道这是我分管的号房，不是刁难是什么？”
“我没有告状。”小如的声音虽然很小，表达的内容还是非常清晰。
“那好，我来个现场办公。”指导员用指头弹弹钢筋说，“你自己讲，有没有人打你？”
“要实事求是，”刀疤向小如强调，“指导员分管的都是文明号房。”
小如浑身燥热，模棱两可地说：“指导员，我要跟你单独谈。”
“没吃那么饱，跟你单独谈，我不会把煤炭洗一洗？你给我老老实实的接受教育，二十年前我就知道知识越多越反动的道理。墨水是什么颜色知道吗？是黑色奇书Qisuu.Com！墨水喝多的人会怎么样？会黑心。你就是那种黑心黑肺的小王八蛋。明天点名，背不来监规后果自负。”
指导员临走又摔下一长串咒骂，小如被骂得懵懵懂懂地愣在原地，对小鸟的挤眉弄眼胁肩谄笑没有反应。刀疤建议叫小如来个《星星点灯》，牢头制止了他：
“副所长讲过，知识分子死心眼。”
天色逐渐暗淡，正是太阳下山鸟归林的时辰。大年初一就这么匆匆而过，除了城邑断断续续传来烟花爆竹之声，九号房没有迹象能表明这是个举国欢庆的日子。在分晚饭前夕，牢头宣布了两条决定，一是晚上的菜肯定是红烧肉，小如的一份要交公，以示对他打小报告的惩罚；二是晚上开始小如除了搞卫生还要洗碗，帅哥整理内务。
晚餐不但有红烧肉，还有两片白地瓜，先分到手的高高举在头顶一路欢呼。小如的碗里就一孔干饭，帅哥再找出榨菜挤了几根给他，小如觉得已经是美味佳肴，很失态地狼吞虎咽。小如第一个吃完，蹲着回味榨菜，顺便回味那句老话：“慌不择路饥不择食穷不择妻”。
帅哥吃完了抓一块破布，引小如守在过道，等通铺上的重要人物撂下碗，连忙去收拾。帅哥为小如示范擦床板，“要顺着木纹擦，”帅哥说，“不然饭粒掉到夹缝中就麻烦了；要先擦床板再擦地板，擦了地板的抹布太脏，不能擦床板；抹布不能湿，不然晚上睡觉干不了。”
关于洗碗，帅哥没提太高的要求，只提醒碗背也要洗，洗完拍干，最上面的要倒扣，因为是摆在露天，以防淋了雨雪。可以设想，凭小如的学识和悟性，第一次就得心应手了。 虽然是冷水，塑料碗洗起来并不油腻，因为每一粒油珠都被他们用饭团拭净、吞咽下肚了。
小如边洗边琢磨，为什么碗、调羹、牙缸等所有的器皿都是塑料的？肯定是为了避免火并。问帅哥，帅哥说是防止有人自杀。小如想，兼而有之会更接近决策者的意图，举目四顾，果真不见金属、玻璃和陶瓷之类。
黄昏伴随着人世的喧哗降临，帅哥装了半桶的水拖进里间，再把尿桶也提进去。又是两件塑料物品。外间空无一人，干部就要来收监了，为了让悲剧不再重演，小如在夜幕的掩护下完成了一件蓄意已久的大事：上了一趟厕所。