朝野上下都殷切期盼着王莽的复出，纷纷上书为他鸣冤叫屈。最后，哀帝刘欣不得不在舆论和民心的压力下复征王莽还朝。
王莽还朝的第二年，壮志未酬的年轻皇帝刘欣就死了。中兴之业功败垂成，还扔下一个百废待兴的烂摊子等着王莽来收拾。
当王莽重新站在汉室宗庙的门前时，他一定感到非常惊喜。在这短短的几年之中，傅太后死了，丁太后死了，赵太后也死了，只有最年长的太皇太后依然健在；而傅喜、丁明这些有实力的外戚也早已纷纷落马，朝堂上只剩下一个年仅23岁不值一哂的佞臣董贤。
因此王莽有理由认为，自己不但是人心所向，而且是天命所归。
刘欣死去的当天，在后宫中隐忍数年的王老太后就迫不及待地登场了。她亲自驾临未央宫，收取了天子玺绶，随即召见大司马董贤。
“皇帝的丧事筹备得如何？”老太后锐利的目光直逼董贤。
皇帝一死，董贤就知道自己完蛋了。他担忧自己的身家性命还来不及，哪有心思去想什么丧事啊！？他支支吾吾，忽然瞥见老太后刀子一样的目光，吓得摘下头上的官帽，伏地谢罪。老太后不屑地看着他，冷冷地说：“新都侯王莽，以前的大司马，曾经主办过先帝的丧事，很懂得规矩，我让他来帮帮你，你看怎么样？”
三 用野心和梦想书写历史(3)
“那太好了，太好了。” 董贤伏在地上，磕头如捣蒜。
是日，太皇太后召王莽入宫，命他总揽朝政。第二天，一纸免职诏书便递到了董贤跟前。董贤知道，自己逃不过这一劫了，与其遭人屠戮，还不如自我了断，于是和妻子双双自杀。当天夜里，下人们便将尸体埋葬。王莽怀疑其为诈死，让人掘开坟墓，把棺材送到监狱中去开棺验尸。后来虽然验明了正身，可没人去理会了，只把尸体草草掩埋在监狱之中。
曾经威风八面的董贤，没想到自己最终竟然死无葬身之地。
有一个小官吏朱翊曾受过董贤厚待，于心不忍，便偷偷买了棺材寿衣去给董贤收尸。王莽得知，随意捏造了一个罪名将其诛杀。
中枢空虚，大司马的位置当然非王莽莫属。可老太后还想走走形式，就装模作样地让公卿们推举。文武百官异口同声地推荐王莽。只有前将军何武与左将军公孙禄两人不识时务。他们认为大臣应该制衡外戚，不能让外戚独霸朝政，于是两人相互推举。
可他们忘了，这所谓的选举纯粹是走走过场，亦非无记名投票。他们这么做等于是往王莽的刀口上撞。没过几天，他们就被罢免，遣返原籍了。
元寿二年（前1）六月二十八日，王莽再度出任大司马。
与哀帝刘欣驾崩，仅仅时隔两天。
哀帝驾崩后的这年秋天，京城的百姓们看见朝堂上的那些老臣像落叶一样纷纷飘零。许多公卿大夫们一觉醒来，发现自己已经变成了一个老百姓。
功名富贵恍如昨梦，偌大的京城再也没有他们的容身之地。
长安城外的官道上，他们落荒而去的背影仓惶而凄凉。
与此同时，一批新贵骑着高头大马从帝国的四面八方呼啸而来，迅速占据了旧臣们那一张张余温尚在的官座。
在同一条官道上，新贵与旧臣擦肩而过。
新人的马蹄溅起的污泥纷纷黏着在旧人的车舆上，伴着他们走向落寞迢遥的返乡之路。
班固在《汉书·王莽传》中说：“附顺者拔擢，忤恨者诛灭。”这是每一个当权者必定要做的事情。大司马王莽也只是遵循历史的铁律而已。
元寿二年（前1）九月初一，年仅九岁的中山王刘衎登基。是为汉平帝。太皇太后临朝称制，大司马王莽辅政。
时在公元前一年。王莽四十五岁。
我看见历史的画面在这里闪烁了一下，然后定格。正值盛年、意气风发的王莽走到画面中央。除了那身威严的官服和更为笃定的神色之外，我仿佛还能看见当年那个面目清癯的书生，依旧怀抱着治国平天下的野心和梦想站在那里。
大司马王莽永远是那个书生王莽，他要用他的野心和梦想书写一页崭新的历史。
四 王莽的造神运动(1)
公元元年，也是汉平帝元始元年。
王莽站在历史的转折点上，看见帝国的未来像一席等待他挥毫的白绢。
从这一年起，大汉帝国已经名存实亡。人心已经全然归顺。王莽反剪着双手凝望苍天。
他在等待什么？
在王莽高大的背影下俯首弯腰的群臣们交换了一下眼色。忽然间他们心领神会。
王莽此刻需要的是天意。
于是，王莽心灵相通的臣子们开始着手缔造了一场自下而上、规模浩大的“上天降祥瑞、万民颂功德”的运动。
元始元年（1）正月，有自称越裳氏的塞外蛮夷入朝晋献了一双白雉、两双黑雉。群臣立刻上书大颂功德，称王莽有“安国定汉”之大功，应赐尊号为“安汉公”。
王莽上疏辞让。
太皇太后下诏：“君有安定宗庙的功劳，不可因为至亲的缘故而遮蔽隐藏得不到显扬，君大可不必推辞！”
王莽连续四次上疏，坚决辞让，甚至称病不上朝。
太皇太后不得已，只好先封赏了几个王莽的心腹，最后下诏说：“派大司马、新都侯王莽任太傅，称号安汉公，增加封邑二万八千户。”
几番惺惺作态的谦让之后，王莽终于诚惶诚恐地接受了太傅和安汉公的尊号，但却拒不接受封邑。王莽说：“等百姓们都富足了之后，我才会接受封赏。”
上至太皇太后，下至群臣百姓，都不禁为王莽的高尚情操而感动不已。
元始二年（2）春，又有远在南方的黄支国进献犀牛。同时，又有西南边陲的越巂郡上疏奏言，说有黄龙在长江里游动。
群臣立刻说：“王莽的功德可媲美周公旦，应该祭告宗庙才是。”
只有大司农孙宝一个人发出了不和谐音：“如今风雨失调，人民贫困，每有一事，臣子们就众口一词归美王莽，这样的赞美妥当吗！？”
当举世皆醉的时候，唯孙宝一人独醒。这样的人是必定要为他的清醒付出代价的。
孙宝随即被罢免，抑郁而终。
是年，关东大旱。王莽当即率先垂范：捐钱100万，献田30顷，用以救济灾民。公卿们纷纷效仿，捐献田宅者凡230人。此后凡遇水旱灾情，王莽就吃素，以示珍惜物力、与民共患难之意。老太后再度被感动了，派出使臣诏令王莽说：“听说公常吃素，为百姓深深忧虑。今年秋季幸将丰收，公须按时吃肉，为国家保养身体。”
是年秋，王莽为进一步巩固自己的地位，决定让女儿当皇后，便上疏要求皇帝立后。主办官吏为了迎合他，把很多王氏女子列入候选名单。王莽怕女儿竞争不过她们，就上书说：“臣无德，女儿才能低下，她和众王氏女都不该入选。” 老太后一看，这王莽真是太高尚了，就下诏说：“王氏女是朕的外戚，（为了避嫌），可不必采纳。”
老太后本来想跟着侄子高尚一把，没承想一纸摒弃王氏女的诏书竟然惹来了群情汹涌。百姓诸生和一般官吏每天都有一千多人向有关部门上书，而公卿大夫们干脆匍匐在朝堂之上，异口同声地说：“安汉公有如此赫赫功勋，如今应立皇后之时，为何偏偏舍弃他的女儿呢！？天下人将要归顺谁呢！？我们殷切希望安汉公的女儿能母仪天下！”
王莽马上又站了出来，苦口婆心地晓谕众人，不要再说立他的女儿为后了，应该广选众女。可心有灵犀的公卿们却仍然不依不饶地坚持：“不应该广选众女而使正统混乱！”
王莽终于长叹了一声，百姓和公卿们都太可爱了，他着实拿他们没办法啊！
王莽说：“好吧，那就让我女儿出来抛砖引玉吧。”
这是一场毫无悬念的选美大赛。
元始三年（3）春，经过一帮大臣们辛辛苦苦的遴选，王莽的女儿终于从如云的美女中脱颖而出，获得了大赛评委会的全票通过。朝廷下了二万万钱作为聘礼。视金钱如粪土的王莽只留下十分之一，大部分归还朝廷，其余数千万全都布施给了贫民。
四 王莽的造神运动(2)
大司徒陈崇立即上书歌功颂德，洋洋数千言，大引《论语》和诸经为王莽一人作注，极尽阿谀之能事。功德书历数王莽的生平事迹，写得激情澎湃，文采斐然：
“窃见安汉公自初束修……折节行仁，克心履礼，拂世矫俗，确然特立；恶衣恶食，陋车驽马……清静乐道，温良下士，惠于故旧，笃于师友。孔子曰：未若贫而乐，富而好礼。公之谓也。”
说王莽从学生时代起就是如何的温良恭俭、安贫乐道。所以孔子的“贫而乐，富而好礼”就是在说他。
然后说到王莽诛杀淳于长，就像是“周公诛管、蔡，季子鸩叔牙”。
说王莽初任大司马时不让定陶太后坐在太皇太后身边是“以明国体”，就像是《诗经》所说的：“不侮鳏寡，不畏强圉。”