至此，刘义宣一战未捷，而已先失两员主帅。况且鲁爽一家世代名将，他本人也骁勇善战，号称“万人敌”。而今看着这颗血肉模糊的头颅，刘义宣与臧质的心里都敲起了鼓，一种不祥的预感深深笼罩着他们。
与此同时，江夏王刘义恭也给刘义宣发了一封信，信中称：“臧质历来品行不端，如今是要利用你手中的荆楚兵力以达成他的私欲，倘若阴谋得逞，恐非池中之物。”
刘义宣不禁开始怀疑臧质。
五月初八，刘义宣大军到达芜湖。臧质献计：“发兵一万攻取南州（今安徽当涂县），截断梁山后援；同时以一万兵力牵制梁山，王玄谟必定不能动弹。下官再亲率水军直取石头城，此乃上策。” 刘义宣的部将刘谌之则私下对他说：“臧质要求为前锋，其心难测，不如以全部精兵攻打梁山，攻克后再直驱建康，此乃完全之策。”
四 性丑闻引发一场战争(3)
刘义宣采纳了刘谌之的策略，大军开始猛攻梁山，一番激战后攻下了梁山的西翼阵地。驻守梁山的王玄谟眼看敌强我弱，向柳元景发出紧急求援。随后，柳元景亲率援兵进驻梁山。
五月十八日，臧质与刘谌之合兵向梁山的东翼阵地发起总攻。
双方的决战打响了。
王玄谟率各军坚守阵地，拼死抵抗。战斗陷入胶着状态时，薛安都率突击骑兵冲入刘谌之的阵地，斩杀了刘谌之，一下子扭转了战局。剩下臧质孤军奋战，随即溃败。王玄谟命令各军全线反攻。刘义宣的本部兵马根本没有做出多少有效抵抗就瓦解了。
刘义宣带着最后的一百余艘战船仓惶而逃。
紧闭的船舱内，老王爷悔恨交加，老泪纵横。
臧质的军队逃的逃、降的降，一个也没剩下。臧质只身逃回浔阳，焚烧了官邸，带着姬妾和一干随从向西逃窜。到了西阳（今湖北黄州市），心腹随从何文敬听说朝廷只抓首恶，其余人等一概不究，于是扔下臧质溜之大吉，其余的姬妾随从也都各自逃散。臧质想去投奔妹夫武昌（今湖北鄂州市）太守羊冲，不料在半道上就听说羊冲已被副官所杀。走投无路的臧质只身逃到南湖（鄂州市东），眼见后面的追兵渐至，慌乱中跳进一片莲池中，摘取莲子充饥。追兵赶到，臧质用荷叶盖着头沉入水中，只露出一双鼻孔。
追兵环池搜寻了整整一天。臧质也在池中浸泡了一天。
最后，搜捕队队长郑俱儿终于发现了颤动的荷叶下那双绝望的鼻孔。
郑俱儿不慌不忙地搭箭上弦，瞄准目标。
嗖的一声，那支箭不偏不倚地射进了臧质的鼻心。士兵们跳进池中挥刀乱砍，臧质的肠子流出来，与水草缠绕在了一起。
臧质的首级很快被送到了建康。朝廷在闹市中斩杀了他的家人和子孙，并将他在朝中的一干朋党尽皆诛杀。
历时仅三个多月，一场声势浩大的兵变就这么偃旗息鼓了。
老王爷刘义宣逃到江夏（今湖北武汉市）时听说前方的巴陵（今湖北岳阳市）有朝廷军队，只好弃船上岸，徒步逃向江陵。一百多艘战船上的士兵几乎全部逃散，只剩下十几个人跟着他。一辈子养尊处优的老王爷从没遭过这份罪，没走多远就双脚肿痛。随从找来了一辆百姓的板车推着他走，沿路像乞丐一样向人乞食，好不容易回到了老巢江陵。
竺超民出城把他迎回了府邸。当时城中尚有士兵一万多人，左右都劝老王爷慰劳将士，训练士兵，重订计划，以图东山再起。狼狈不堪的老王爷刚从战场上捡回一条命，惊魂未定，手下跟他说了什么他也没听清。仓促在校场集合了军队，老王爷上台讲话，一张口就说：“项羽失败了千次……”
校场上“嗡”了一声，士兵们全都掩嘴窃笑。
老王爷不明所以，愣愣地看着下面。旁边的幕僚拼命跟他挤眼，压低声音说：“我刚才不是都跟您说了吗？要说‘汉高祖历经百余次失败，终成大业……’”
老王爷看着他，目光依旧呆滞。
领导身体不适，重要讲话就此取消。
散会后，竺超民、鲁秀等人还在力劝老王爷收拾残局，整兵再战。神情恍惚的老王爷一句话也不说，低着头踱进了内室，一连数日闭门不出。
部下们大失所望，不断有人打点行囊黯然离去。
鲁秀也向北走了。
老王爷一听将军鲁秀走了，忙不迭地带上儿子、姬妾和随从出了府邸，想追上鲁秀一起逃亡。此时，江陵城的官方机构已经彻底瘫痪，城里秩序大乱，大街小巷充斥着武斗和暴乱。已成惊弓之鸟的老王爷再度看见刀光剑影，吓得从马上跌了下来。儿子和一干随从头也不回，抛弃老家伙各自逃命。
竺超民把他送出城外，又把自己的坐骑给了他。老王爷刘义宣带着几个姬妾在荒郊野外转了几圈，根本看不到鲁秀的影子。到了夜里，失魂落魄的老王爷才踉踉跄跄地回到了空荡荡的府邸。
四 性丑闻引发一场战争(4)
听说老家伙又回来了，竺超民无奈地摇头。
朝廷的军队不日即可到达江陵，所以他才特意把这尊“瘟神”请走。一来救他一命，以尽人臣之责；二来也好与他摆脱干系，自己保护好江陵的府库钱粮，在朝廷面前将功折罪。可想不到前脚刚把他送走，后脚他就又回来了。朝廷军队一到，必定将他们一同问罪，竺超民思前想后，想到了一个折中的办法。
第二天一大早，竺超民就派人把老王爷和他的几个姬妾送进了监狱。
只有这样才是两全之策。竺超民想，既无弑主之嫌，又可向朝廷邀功。
老王爷刘义宣坐在监狱的地板上捶胸顿足，悔恨交加地大喊：“臧质老奴误我！臧质老奴误我啊——”不久，竺超民觉得关那几个姬妾没用，就把她们放了，让她们各自逃生。刘义宣哭哭啼啼地对狱吏说：“平常都不苦，今日分别才是苦啊！”
鲁秀出城之后的命运和其他人如出一辙，没走多远部众就一哄而散了。鲁秀不敢只身北上，万般无奈之下只好又拐回江陵。
鲁秀沮丧落寞的身影刚刚出现在江陵城下，城门上的士兵就拔箭猛射。鲁秀来不及转身就被射死在乱箭之下。士兵们割下他的头颅，准备向朝廷邀功。
墙倒众人推。
这是一条残酷而现实的法则。自古皆然。
刘义宣被关了几天，皇帝刘骏决定让他自杀。命令尚未到达江陵，雍州刺史朱修之就先到了。
刘义宣刚刚举事时曾力邀朱修之参与，朱修之表面上答应，暗地里却向朝廷宣誓效忠。刘义宣大怒，便命鲁秀率兵进攻他。朱修之一直忍着这口恶气。
而今报仇的机会终于来了。朱修之一口气杀了刘义宣和他的十六个儿子，还有竺超民、蔡超等人。可惜竺超民机关算尽，最后还是赔上了性命。
五骷髅山(1)
叛乱虽然彻底平息了，可皇帝刘骏变得有些草木皆兵。
他感到每个宗室亲王似乎都有些心怀叵测。
如履薄冰地过了一年，孝建二年（455）秋天的一个日子，皇帝忽然接到雍州长史的密报，说时任雍州刺史的武昌王刘浑自号楚王，改元永光，还设置百官，准备造反称帝，并呈上刘浑亲手写的檄文为证。
皇帝大怒，当即把刘浑废为庶民，流放边地。没过几天，越想越不放心，又勒令他自杀。
刘浑死时，年仅17岁。
事后发现，他是枉死的。所谓的称王、改元、檄文等等都是这个玩心太重的小王爷与左右的人开的一场玩笑。
可他这个玩笑开大了。
这年冬天，皇帝决定削弱王侯的力量。江夏王刘义恭和竟陵王刘诞赶紧联名奏请裁减王、侯的车服、器用、乐舞制度等共九条。皇帝把它增加到二十四条。如王、侯不可以向南坐，下属对他们不能称臣，只能称下官等等。
日子在平静中又过了两年。皇帝刘骏好了伤疤忘了痛，性变态又发作了，时不时就要强奸几个年龄辈分比他大的女性亲属。
皇帝似乎一心一意要抛开礼教的束缚，抛开长幼尊卑的秩序，抛开自己的后妃们，追求变态的自由。
一边是如花似玉的后宫美女终年不见临幸，满怀性饥渴地苦熬苦等。
一边是些徐娘半老、且与皇帝有着至亲血缘的有夫之妇们屡遭强奸。
可皇帝却不觉得自己荒唐。
他爱上自己的亲人就像是狼爱上羊。
这显然是一种病。
因为狼说：亲爱的，谢谢你为我疗伤！
这头披着龙袍的狼就这么不顾世人的目光，一路穿越世俗的城墙。于是街头巷尾的百姓们津津乐道，说他们的皇帝是一头爱上亲人的狼。
可北风呼呼地刮，雪花飘飘洒洒，有一个猎人他端起了猎枪。
这个猎人就是竟陵王刘诞。
几年来，刘诞一直暗中蓄养死士，招纳人才。
这年冬天，披着龙袍的狼闻出了硝烟味，不敢让刘诞待在朝中，就把他外放京口，可还嫌太近，又把他调到更远的广陵（今江苏扬州市），并以心腹大臣刘延孙镇守京口。