几名医生护士围在床边，默默无声而又略显慌乱地做着最后的努力。就像一大群技工围着一辆抛锚的汽车，对着打开的引擎盖下的一大堆机器，这边扭扭，那边扳扳，一筹莫展，束手无策。
许琴站在床尾，目光直视床头小宝的脸庞。仿佛长焦距镜头，要把这最后的影像，牢牢地印入底片。
李玲走到小宝旁边，仔细观察了一会儿，又转身向着众多的监视屏幕迅速扫视一遍，然后与身边的两名医生轻声交谈起来，期间甚至有几句争辩。
最后，她走到许琴身边，神色凝重地说：“你都看到了，许琴，小宝实在不行了。刚才主治医生对我说，准备放弃一切抢救措施，摘除所有维生系统。”
“不！”许琴神经质地叫喊起来，“我不同意，我不同意！”
“你来，许琴。”李玲镇定地把许琴领到小宝身边，勾起手指轻轻敲击几下小宝的胸部，又指指一台监视器说：“胸腔已经积满了水，肺部也完全坏死。输进去的氧气无法排出，胸腔正在逐渐膨胀。心脏受到严重挤压，已失去自主跳动，完全仰仗心肺机支持。如此维持下去，不用几个小时，大量体液就会向皮下渗透，造成毛细血管大面积破裂。到那时，小宝就……”
“小宝就怎么样？李大夫，你说呀！”她抓着李玲的胳膊，用力推搡着。
李玲眉头紧锁，与许琴对视片刻，轻声却又决绝地说：“那就惨不忍睹，小宝会变成一个通红的血球。”
“啊？”许琴惊骇万分地瞪大了眼睛，泪水蓦地涌了上来，那僵直惶遽的样子，让高岩想起在庞贝城遗址看到的那些令人战栗的人形化石。
他不想让这种无谓的僵局延续下去，他尝试着用一种她能接受的方式说服她。他走到她身后，用一种自己都觉得陌生的、空灵的声音劝她道：“许琴，我理解你此刻的心情。凡是同你一起度过这段痛苦日子的人，都会与你感同身受。你和大家都尽力了。你应当相信，小宝最后的日子，在这里得到了世界上最好的治疗和护理，他们都恪尽职守。而你应该比别人多一层感悟，那就是神的意志。小宝要走了，他必须要走。你留不住他，我们都留不住他，因为是神要领走他。我们现在唯一要做的，就是让他走得轻松，走得体面，走得有尊严。那才不愧是你许琴的儿子，不愧是受了洗、得了神拯救的儿子。他这样走了，你才能安心。他到了天堂，到了神的身边，才会感谢你，怀念你。否则，再过几小时，他变得面目全非的时候，你作为他的母亲，情何以堪？你会痛悔莫及的。许琴，你是个多有悟性的聪明人，就让小宝好好地走吧！”
许琴艰难地转过身来，已经泪流满面。她一头扑进他的怀里，不住地点头，却已泣不成声。
李玲毫无表情地看着他们，高岩点头向她示意。她回首以小宝家庭医生的身份，发出最后一项医嘱：“Shutdown(全部停止)！”
医护人员陆续离去，李玲最后才走。临出门，她用英语叮嘱高岩：“不要离开，千万守住她，别出任何差错。我去总结病历数据。”
高岩会意地与她对视片刻，她做了一个老美常用的手势，用拇指和食指勾成圈，向高岩晃了晃。是对他的嘱咐，还是对他的信任？抑或是对他仍然搂抱着许琴表示认可？
整整两个小时，他和许琴一直站在小宝的对面，注视着所有的监控仪器依次变得死寂一片。当表示心脏跳动的绿色波纹终于拉成一条直线的时候，许琴摘下手表，拉开了拨钮，让所有的指针都停顿下来。
许琴让他到外面去等着，她要给小宝擦身换衣服。
“小宝大了，懂事了。”她说，“每次洗澡换衣服，他都不让外人看，只有我能留在他身边。”
“我不是外人。”他坚持留下来，“你不是让我做他的干爸吗？那就让我尽一回做父亲的责任吧。这是第一次，也是最后一次，好吗？”他的泪水终于涌了出来。她看到了，默认了他的请求。她从门旁的储物柜里取出一个手提箱，那是她早为小宝准备好的衣物。
她小心翼翼地脱去了小宝身上的病号服。他把小宝轻轻托起，抱在怀里。柔软的身体，尚有余温。除了几处插管的部位，所有手术的刀口，由于采用了无疤痕缝合术，创口均已平复。大约是消化系统尚属正常，小宝的身体没有显得形销骨立，皮肤仍很光滑洁净。圆润的饱满的额头，和母亲一样精致的面部曲线，没有任何痛楚的安详的面容，让他想起达·芬奇《岩间圣母》中的小天使。
许琴从卫生间里接来一盆水，高岩伸进手指试一试，温温的。她用一条雪白的毛巾为小宝擦身，神态宁静，动作娴熟，就像每天为孩子做的一样。他配合着她的动作，缓缓翻转着小宝的身体。他们面面相对，靠得如此切近，几乎气息相通。中间是赤身裸体的小宝，犹如他们刚刚出生的婴儿。恍惚间，他竟觉得，他们不是在为刚才离去的小宝净身，而是在迎接一个新生命的诞生。
在把小宝推去太平间时，许琴恳请一定要停放七天。她说，她爷爷去世时，奶奶就坚持七天后出殡。奶奶说，人死后七天，灵魂才能出窍，飞到亲人身边。早早送走，灵魂就找不到回家的路。
李玲要陪许琴在旅馆过夜，许琴不肯：“你们放心，我没事的。”李玲又提议跟她回家去住，她也不肯：“就那么几天了，我不想离小宝那么远。你们别惦记我，我一定好好的。过些天，我还要回欢乐巷看看呢。”高岩明白她的意思，也相信她不会有事的，至少，她还要送小宝最后一程吧。
北海岸华人教会获悉小宝的死讯后，决定承办七天后的教堂追思礼拜和墓地葬礼。高岩给女经纪人艾米打了电话，请求将卖房过户签约推迟一周。然后又给他认识的所有朋友和校友发了E－mail，邀请他们前来为小宝送行。他特别注明，小宝是他的义子，却不幸死于非命。他想借此让许琴感到她不是孤苦无依的，她会得到许多人的呵护和抚慰。
接连几天，高岩不停地驾车带许琴到处察看。选择墓地，订购棺木，确定墓碑的材质和形状。许琴精挑细选，思虑入微，不放过任何一点细枝末节，唯一不计较的就是价钱。整个过程中，他从她的举止上，几乎看不出哀伤和悲苦。也许是心已伤透，泪已流干，抑或是尚未到痛定思痛的时候吧。
葬礼前夕，全部有关事项都已准备就绪。高岩劝许琴在旅馆好好休息一天。“明天的来宾可能很多，你一定要打起精神，撑下来。”他嘱咐道。她点点头，不声不响地送他离开了旅馆。
傍晚，李玲刚到家，正准备吃晚饭，许琴来电话了。她说，她忽然想看看小宝，要他陪她去。
他觉得她的想法有点儿古怪，便劝她说，明天一早就能看到了，不差这一夜，还是早点休息吧。
“不！我要去，我就是要单独和小宝呆一会儿！”她在电话里哭喊起来，“明天那么多人，我就没有机会啦！”
听到她这种歇斯底里的情绪发作，高岩只好答应下来。
李玲大约听出来了，高岩刚放下电话，她就说：“你快去吧。她这种样子，很危险。”
“你陪我一起去吧。”高岩说。
李玲回绝道：“我去不了，等会儿还要出一次诊。要不，小岚陪你去吧。”
小岚忙摇头：“不行不行，我明天期末大考，今儿晚上还得熬夜复习呢。爸，你就自己去呗，这么大人，还要人陪啊？真怪事儿！”
看来，他只好自己去了。刚要出门，李玲忽然问：“你今晚还回来吗？”
他愣住了，一时没弄明白她的意思。
小岚不满地说：“你什么意思呀，妈？这种时候了，你还瞎猜！”
“我瞎猜什么了？你少打岔！”李玲恼了，“我的意思是，如果太晚了，就在那家旅馆要间房住下，省得大老远的往回跑。反正明天一早还得赶去那边的教堂。小岚，以后你少动歪脑筋，小小年纪，这么复杂！”
高岩忙劝道：“好啦好啦，你们快吃饭吧。我今天做的煎鱼，凉了就不好吃了。”
SUPER8汽车旅馆的建筑样式简单而实用。三栋两层板楼成围合式排列，每层里侧均为长长的外走廊。靠墙摆放着制冰机、售报机和糖果饮料自动售货机。楼中空地是一座大型游泳池，楼前设置了一圈停车位。住在一层的旅客可以把车停在自己客房窗前，装卸行李十分方便。
许琴住在二楼，她的窗口亮着。但是和旁边灯火通明的窗口相比，她的那团光，显得昏暗且又可疑地闪烁着。高岩快步冲上楼梯，按响了门铃。房门应声洞开，一股热浪扑面而来，夹带着一股袭人的幽香。昏黄朦胧的背景中，许琴着一条黑色的吊带裙，与她裸露的白皙的肩膀形成鲜明的反差。散开的发辫，蓬蓬松松地披在肩后。色彩浓艳的晚妆，使她的面孔有一种舞台剧的略显夸张的效果。见高岩怔在门口，她一把揪住他的手，把他拖了进来，随后用脚一蹬，将门关上。他这才发现，房间里并没有开灯。唯一的光源，来自一根杯口粗的红蜡烛。