月女皇对这个导致女儿早夭的皇孙甚为厌恶，在他成人之后，匆匆将他嫁给了那一届的榜眼朱洁思，命他随妻子离开皇城到偏远外地赴任，不奉诏不得回京，没过两年，这个背负了太多莫须有罪名的少年得急病去世，对他也算是个解脱，但长公主一脉自此便彻底断绝。长公主的驸马，因妻、子的命运乖桀，加之女皇的迁怒，终日郁郁寡欢，收到儿子客死他乡的消息之后，终于心死，当日便服毒自尽，追随着早逝的爱妻和薄命的娇子，远离了这多事的红尘，死时年仅三十五岁。
月女皇目前尚有三位公主：安国公主月清嫦，定国公主月清娇，镇国公主月清妍，这三位公主人品一般，学识才干和那去世的长公主自然不可同日而语。眼下，因为月女皇年事已高，犹如风中的蜡烛随时面临熄灭的危险，却又迟迟没有立皇储，三位公主都觊觎皇储的位子，个个培植心腹、拉帮结派，正勾心斗角、明争暗斗地闹得厉害。
除了这三位公主，还有五个皇子：月梦萝，月枫瑶，月蕉荏，月奉歌，月清澄。其中，尤以双十年华的幼子月清澄最得女皇宠爱。
月清澄是月女皇在五十五岁时才生的孩子，月女皇老来得子，本来就是十分的欢喜，偏偏这月清澄身上天生带有异香，而且宫内传闻，此子降生之时，天空祥云缭绕，一顶彩虹架于皇宫之上，众人都说是天大的吉兆，更有猜测他是天上的神仙转世投胎，女皇听了便越发喜欢。
月清澄容貌秀美，天资聪颖，能过目而不忘，不过人无完人，月清澄虽然样样都好，只一点却是一个致命伤——那就是他天生娇弱多病，终日与药为伴，每逢寒冬时节，更是终日卧床不起，女皇瞧在眼里，疼在心里，也曾贴出皇榜召天下名医为爱子治病，奈何全没有效果，月清澄的身体反而每况愈下，到了十六岁时，一年之中便有大半时间都只能卧床静养，女皇自此也绝了想为他找门好亲事的念头，一意将他留在宫里，命宫奴细心照料，只道多活一日便是上天的恩德，全部的宠爱都倾注在这个小儿子的身上，这样慢慢地拖着，倒也有惊有险地又过了四个年头。
月清澄的几位兄长都已出嫁，眼看小弟生命垂危，自然挂心不已，时不时地便进宫来探望。比起几个兄弟的真心来，三个姐姐却功利许多。她们也对月清澄嘘寒问暖，关怀备置，可惜，每次见面说不过几句，便问他是否知道女皇打算立谁做皇储？女皇喜欢看她们如何的表现？要做什么事才能讨女皇的欢心？……诸如此类的问题。（这些，宝珏现在当然是不知道的，是后来月清澄嫁给宝珏以后，自己说出来的，现在为了说明情况，把这些内幕先抖落出来了。）
记得方美婷说到这里时，还意味深长地看了自己一眼，说：“这次游说，成败的关键，可能就在这位小皇子身上，因为他虽年轻且在朝廷里从来不露面，但听说，女皇如今有很多大事都是在和他商量之后才做定夺的……若是能直接说服他就好了……可惜，我们是不可能见到他了……”
宝珏低头看着自己的脚尖，突然想笑：方美婷那么不知变通的书呆子，居然也学会了走后门，实在是有趣的很……看来这官场果然是个大染缸，任你什么颜色的料子进来，再出去，可就只能是一个颜色了。
“诸位臣工，还有事启奏没有？若无，朕这就要回宫歇息去了！”月女皇环顾着她的臣子们问道。
众臣都沉默不语——这句话是每次上朝商议国家大事之后，女皇必问的话，其中固然有询问的意思，但其实际的涵义却是宣布“退朝”的前奏。众臣为官多年，对这规矩自然是熟悉的很，况且，有事也都早就启奏过了，哪里还需等到女皇亲自过问？所以大家都是三箴其口，直等女皇的下一句。
果然……
“既然众位臣工无本要奏，那就退朝吧。”女皇说着站起身。
旁边的女官马上集体大声重复：“退——朝——”
众臣赶紧跪在地上，恭送女皇回宫。
在满地凭空矮了一截的女子中，宝珏顿时显得鹤立鸡群般地突出，她原本还在感慨环境改变人，冷不丁抬头，顿时吓了一跳，再一看女皇的宝座空空如也，方才明白：原来，这场见面会结束了啊！想到这里，不觉松了口气。
她虽然不太懂外交上的规矩，可是，听方美婷说过，和女皇第一次见面，绝对不能直白白地说出自己的来意，否则，容易被人看轻，而且要是一下子被人拒绝的话，连转圜的余地都没有，大家的脸上也没什么光彩。所以，第一次见面，就图给女皇留个好印象——从女皇主动提出，要请自己吃饭这点来看，自己留给她的初步印象应该还是不错的，姑且就算第一关顺利通过了吧。
那么，第二次见面就能说要结盟了吗？也不可以！方美婷的解释是：第二次见面，是双方试探性的接触，互相掂量对方的斤两，揣测对方的底限，然后对症下药，决定自己该如何开展游说工作——照目前的形势来看，晚上的酒宴倒是个绝佳的机会，借着推杯换盏的功夫，大家交流起来也比较自然，没有太多的拘束。
根据方美婷的介绍，直到双方第三次见面的时候，可以提出结盟的建议，若对方不同意，则可以在第四次见面时，大家漫天要价，坐地还钱。顺利的话，到第五次见面的时候，就可以订盟约了，当然如果不顺利，那么，还有第六次、第七次……直到大家有一个结论为止：要么是朋友，要么是敌人！就这么简单，不会再有第三种的可能。
陶妙彤见人逐渐都散了，便过来和宝珏等人打招呼——说起来，这里只有自己和二公主见过几面，虽然算不上熟悉，但招待的规矩总是要的，否则，二公主在大殿上遭受冷遇，传了出去，还道是月国的王公大臣们不懂礼数呢！即便旁人不说，女皇那里也不好交差啊！
“可真是托二公主的福了！”她笑嘻嘻地对宝珏说，“陛下已经有多年未曾宴请群臣了，老实说，我对御膳房里那些御厨们的手艺可真是怀念的很呐！哎——一晃都二十年了，自从五皇……”忽然惊觉自己说漏了嘴，她赶紧煞住话头，道，“二公主想必不曾尝过我国的美食吧？我敢担保，今晚的宴席，绝对会让二公主吃的连路都走不动了！”说着，便笑了起来。
宝珏听她提到二十年，又说到“五皇”，立刻明白她恐怕说的是那多病多灾、备受宠爱的五皇子，不过，她既然不欲提及，自己也乐得假做不知，只是陪着笑道：“月国美食天下闻名，本宫虽不曾尝过，但倒是听本宫的皇姐夫……就是本国的凤后提过。临来的时候，皇姐夫还特意嘱咐本宫，有机会定要好好地品尝一番，讨教一下做法，回去也好让宫里的厨子们学着做。这下好了，女皇陛下亲自设宴，本宫有这等口福，回去一说呀，恐怕非得让皇姐夫羡慕不已呢！”
她这番马屁又是拍得高明至极——试想，连久居深宫的凤后都对月国美食有所耳闻，可见其在百姓心中是如何的地位了。而且，俗话说“民以食为天”，月国的美食既然都天下闻名，可见其国力自然也是不容小觑了，否则，吃都吃不饱的，哪有闲情逸致去搞美食？她这么一夸，自然连带地把月国上至女皇的统治能力，下至众官员的办事能力又都赞上了几分。
身为月国宰相的陶妙彤听了，自然十分得意，她看了看站在宝珏身后的方美婷等几位随行女官，对宝珏一拱手道：“不如，我先护送二公主回客栈吧。陛下的宴席在晚上开，二公主回去先休息休息，到傍晚的时候，我再接公主一起进宫，如何？”
“陶丞相一番美意，宝珏在此谢过了！”宝珏微笑地说着，对陶妙彤也是拱手道谢，“若不是陶丞相将本宫及随行人员都安排了个幽雅僻静的好去处，本宫人生地不熟的，哪里能寻得这样的好地方来住？”
陶妙彤接到宝珏一行即将进京的消息以后，就命人将冰烨城中最大客栈“喜来顺”的一个独立院落给包了下来，宝珏等人一进城，便被请到“喜来顺”落脚。
除了赵颖带领的五十个侍卫，陶妙彤还特意从京城的护军里抽调了一队人马过来，美其名曰“保护来使”，实际上，到底是保护，还是监视，其中的含义可就值得好好思量了。宝珏懒得去理，反正她也管不到，所以干脆把它当“补药”吃就得了。
不过宝珏这么大方，旁人却未必有她这么豁达。陶妙彤听宝珏向自己道谢，老脸不由一红，知道自己的意图被人看破，不禁有些发窘，然而再看宝珏，见她面色诚恳，并无反讽的神态，心中暗道一声：惭愧！人说宰相肚里能撑船，看来，这位二公主的胸襟还真是宽广……哎！这样的人，才是能成大事的人。反观自己这边，三位公主为了皇储的位子，拉帮结派，打压异己，弄得朝廷上乌烟瘴气的，月国的将来，真是前途叵测难料啊！……若是长公主还在就好了！可惜啊……可惜啊……
想到这里，她的心又立时沉了下去——旁人都道月国安定团结，比起正在打仗的虹、风两国太平许多，却不知月国若是真要闹出事来，绝对不会比那两个国家好到哪里去——起码人家还有一个正统的君主能拿主意，月国恐怕连拿主意的人都没有！到时候，一盘散沙，只怕被人借机吞并了也不是没有可能的！
越想越是忧心，亦是花甲之龄的她，竟连挺直的背也微微有些佝偻了起来。