正殿里虽有诸多人，却非常的宁静，袭人的香气于两侧香炉飘散而出，让人晕眩。曦瑶微微抬头看了四周，已然有几个秀女站在了殿内，她们应当是已经被选上的，这一点从她们脸上的欣喜的表情就可以看出来。
“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”曦瑶一行在圣驾面前一字排开，跪下施礼。
“平身。”这是曦瑶第一次听皇帝说话，可是传入耳内的却是温婉的女声，六人都不免一惊，但谁也不敢抬头。
“皇上恰有政务，故而这轮由本宫和皇太后主持，你们大可不必拘谨、不必担心，太后娘娘自会秉公筛选。”那温婉的女声又传来，众人这才明白此人便是六宫之首的皇后张文琴。
“奴婢遵命。”六位秀女跪下磕头，口称：“参见皇太后、皇后，千秋万福。”皇帝不在，秀女似乎没了先前的紧张，但又平添了几分不安，在众人看来皇后选秀未必就能以“娶妾取容”为标准，毕竟她们进宫后要分的还是皇帝的爱……
曦瑶虽不知别人心思，但她却一扫先前的紧张，落选的侥幸心情重新从萌发开来。
“平身。”皇后声音温婉柔和。
“开始吧！”皇太后泰然道。
“定国爵硕亲王傅嘉之女傅曦瑶，年十四。”太监开始唱名，曦瑶没料到自己会是第一个，却也无奈。其实她不晓得，在这六人之中，她的出身是最高贵的，只是……
“奴婢傅曦瑶，恭请皇太后、皇后万福金安。”曦瑶上前施礼。
皇太后听言，顿时来了精神，她细细打量眼前的丽人，一身湖绿色的长裙，白底桃花披肩款款落于肩头，发髻上点点缀着通绒草花，斜斜一支玉簪上垂了银丝流苏，眉目清秀，肤色白皙，气质高雅，透着些许青涩。这样的装扮在六人之中最是朴素，却因此而更让人瞩目。满意之色，划过太后的脸颊。
“怎么没穿宫服？”皇后娘娘见曦瑶身上只是普通的便服，不免有些疑惑，问道，“王府里没有宫里去的嬷嬷么，不知道这些规矩吗？”曦瑶沉着道：“回皇后的话，奴婢没有封号，所以不敢造次私自制定宫服。”“你抬起头来。”皇太后并不计较这些，她只想细细再看看曦瑶的容貌。
曦瑶缓缓抬头，从容不迫，不娇不馁。在她眼里，皇太后眉目慈善，雍容华贵；皇后庄重典雅，颇具母仪之风。娘说过，坤宁宫如今的主人张文琴是继后，与皇贵妃张容琴皆是元后张佩琴的堂姊妹，而她们又都是太后的内侄，当年帝与后大婚时，她们以陪嫁身份进入后庭，相继被册封为麟趾宫皇贵妃和颐澜宫文贵妃，元后薨逝后，文贵妃因产大皇子而被扶持为正宫皇后，至今已十三年之久。然而如今圣眷最浓的，却是已进宫六年的瑾贵妃梁氏，皇后尚且如此端庄，不晓得这个梁妃是怎样的姿色。
“果然气质不凡，眉宇之间有几分像硕王妃，足足一个美人胚子！”皇后低声对太后道。
“嗯！”太后满意地点了点头，她故意提高了嗓音道，“恬静庄重，容貌秀丽，果然是从王府里出来的姑娘！”她随即又道：“只是朝廷疏忽了，堂堂的王府千金，竟没有郡主的封号，委屈你了！”“奴婢不敢！”曦瑶应道。
“老佛爷说得极是。”皇后应和道，又挥了挥手，“你先退下吧！”于是示意下一个秀女上前。
曦瑶依言请了万福，默默归列，却早已飞红了双颊。太监又唱道：“龚郡王之女叶兰儿，年十六。”叶兰儿应声缓缓向前，施礼，请安。举手投足轻盈妖娆，光芒四射；言谈间声音更是娇柔似水，非他人能比。
皇后冷眼瞧着她，心中却记起皇帝的叮嘱“叶氏祖上是番外来的特使，龚郡王战功赫赫，虽然朕加封其为郡王，但他们毕竟是番外人，亲贵们很是不屑，朕也无可奈何，但如果与叶氏结亲，才能使他真正成为朕的人。听说她的女儿十分妩媚，却是庶出，恐怕太后……”皇后还在出神，太后早已在她耳边低语，“这个看起来太过妖娆，恐怕又是个……”“母后！娶妾取容，臣妾看着还过得去！”皇后抽身回来，回应道。
太后若有所思，随即缓缓道：“也是，压一压那个也好。”于是皇后笑着示意叶兰儿退下。那兰儿自视沉鱼落雁之貌，这会儿却见曦瑶生的出众，又得到太后高声赞扬，心里不免气愤。但听说她没有封号，心中一阵暗喜，退回来时，不禁对曦瑶露出轻蔑的冷笑。曦瑶见了，虽奇怪却也不放在心上。
片刻后，古蕰蕴、齐子慧另吴孟泰的两个女儿一一上前应选。古蕰蕴虽然相貌上没有优势，但其父古拉尔系军机大臣，皇帝的左膀右臂，皇家自然是要拉拢他的，能被选上想来也是在情理之中。那子慧不仅貌美，而且传说她知书达礼，满腹经纶，非常人家女子可比。梦罗、梦珀虽然身份略显低微，但也是名门家出来的姑娘，识大体、有涵养，相貌也生的水灵灵。
皇太后与皇后低语了几声，便示意太监呈上名牌。之前领着曦瑶等人进庆宁宫的掌事太监便跪在皇后面前，双手托着放有名牌木盘，皇后伸手将未被留用之人的名牌反过来。片刻之后，太监便端着木盘下来了。
一个穿着较其他内监更华贵一些中年光景的太监看了端下来的木盘，清了清嗓子高声叫道：“留，傅曦瑶”曦瑶听到自己的名字入册，不禁向前走了一步，行了万福。心里只是一阵恍惚：不曾想，就这片刻的功夫，我的命运就要和这个广阔，却又无比闭塞的皇宫紧紧地连在一起了。娘的愿望是达成了，可究竟是让皇宫来选择我的人生，还是……不！我傅曦瑶的人生，我要自己来选择！
只听得那太监又报：“留，叶兰儿”那兰儿掩不住心里的欢喜，笑着上前请了万福，姿态更是妖娆无比，只怕此时皇帝若在，也许早已心醉沉迷了。
接着太监又报道：“留，古蕰蕴。”曦瑶本应该因为有个熟悉的姐姐陪着自己而感到高兴，可她却认为姐姐似乎更适合宫外无忧无虑的生活，不免又是一阵感叹。接着又听到太监报“留，齐子慧。”历来皇帝都喜欢德才兼备的女人，皇后为他留下这样一位秀女，看来真真是做到了所谓的“秉公”。
接着太监就不再报名，只是道：“请其余秀女随轿出宫。”很显然，大小吴氏都没有被选上，于是留下的四个秀女，便由太监引着站到了大殿的一侧，等着后面几拨秀女继续参选后，再做安排。因为按照例律，被选上的秀女只有在第二天皇后所在坤宁宫的册封仪式上才能知道自己最后的归属。
在曦瑶之后，仍有两列秀女进来应选。这届秀女果然个个风姿绰约，如宰相之女陈璋瑢，生就一副倾国倾城的样貌，一颦一笑间尽显大家风范，比起之前的叶兰儿，曦瑶觉得眼前的璋瑢更让人赏心悦目。
接近晌午时分，秀女们都筛选完毕，只是到最后皇帝都没有出现，这一点在曦瑶还好，但其他一些秀女就难免有些失望。
“明日就是册封典礼。”皇后温婉的声音又在庆宁宫响起，只是略带些疲倦。秀女们也早已不在刚才的位置站着，而是齐齐地排在了上座之前。“下午，会有太监宫女引着你们在储秀宫暂时住下，一切规矩都会有行事嬷嬷向你们交待。一直到明日接受册封，你们的身份都还是普通的秀女，希望你们能安守本分，不要生出些事端来。”皇后毕竟是皇后，母仪天下。虽然声音温婉动人，还是有着十足的威慑力。
“奴婢遵命，太后娘娘、皇后娘娘千岁千岁千千岁。”众秀女跪地称是。皇后便搀着皇太后离开了上座，送太后回寿宁宫歇息，自己也接后回到坤宁宫稍作休息，预备下午对三品以下官员门第出身的秀女进行筛选。
待皇后回到坤宁宫，皇帝竟已然在内殿等候。
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“皇上怎么在这里？”皇后盈盈地请了福，亲手为赫臻沏了杯茶水递上。
赫臻接了茶，置于一边，拉了皇后坐下问道：“怎么样？”“皇上且放心，叶兰儿臣妾替您留下来了！”皇后温温笑道，“皇上该在议事院才是，在这里不免叫人生疑。”赫臻笑道：“朕就是打那里来的！”皇后点了点头，又道：“其实皇上方才走得可惜了，殊不知这一届秀女个个貌似天仙，叫臣妾都看花了眼呢。”“是吗？”赫臻呷了口茶，似乎并不在意。
“那叶兰儿且不说了，果然生得妩媚，可谁想硕王府的千金竟比她还胜一筹，只让人觉得是天上来的。母后都夸她'恬静庄重、容貌秀丽'！还有那陈相的千金，也是倾国倾城的模样！”皇后如是说着，眼神中竟没有一丝醋意，让人难以置信。