懿贵妃凝凝地望着曦瑶。
曦瑶垂首道：“您是怪臣妾没有帮您吗？”
“你又能帮我什么呢？”懿贵妃冷冷道，“翻手为云、覆手为雨那是皇后的本事，说来说去你也不过是她的一颗棋子。”
曦瑶面色愠怒，淡淡道：“在娘娘的眼里，旁人又有谁是有价值的？”
两人沉默了片刻，懿贵妃问道：“皇上在你面前提过我吗？”
曦瑶哪里敢说，她有今时今日是皇帝有意为之，而只是让皇后误打误撞地抢在了前面。
“他想过三皇子吗？”许是想到了儿子，她的眼神软下来，期许地望着她。
“皇上……很伤心！”曦瑶无奈道。
懿贵妃凄冷地笑起来，叹道：“他曾经那么喜欢麟儿，麟儿出生时，他对我说‘洁儿，朕喜获麟儿，就叫我们的儿子臻麟可好？这孩子像足了朕！’，转眼瞬息，他的麟儿就这么去了，可他不仅没有来安慰孩子的母亲，还将她生生囚禁在这里……”
“娘娘……”曦瑶道。
“不要叫我娘娘！不是没有懿贵妃了吗？”懿贵妃歇斯底里地叫起来，眼泪纷纷。
曦瑶静静地望着她，缓缓道：“娘娘！您不觉得如今的一切都是您罪有应得的吗？”
懿贵妃兀地抬头，直直看着她。
曦瑶站起身子，轻轻掸去衣衫上的尘土，道：“张氏一族的罪孽，自有天理公道在，您自以为替天行道，可是您牺牲的却是无辜的生命！难道就不是造孽了？”
曦瑶慢慢地走向宫门，停顿了片刻，转身道：“今日是皇上让我来看您的，只是没想到您没有一点的悔意。”顿了顿道，“腊八节后，礼亲王不容您活到明年……”
懿贵妃惊恐地看着她……
曦瑶哽咽道：“皇上希望您不要饿着走……”说着便抬手去打开牢门。
“你告诉皇上，我错了，你去告诉他……告诉他……”懿贵妃突然爬过来抱住曦瑶的腿，哭喊着，央求着，当死亡真正降临时，她怯然了，恐惧了！
“娘娘！您不要这样！”曦瑶无措。
“怎么了？怎么了？”狱卒和小春子匆匆赶过来，狱卒毫不客气地将懿贵妃拉开，推在地上。
“你……”曦瑶想要阻止狱卒粗鲁的举动。
“娘娘！我们快些回去吧！叫人发现就不好了！”小春子拉住了曦瑶。
曦瑶无奈，对小春子道：“给他些银子，叫他好好待人！”
小春子点了点头，待那狱卒匆匆锁了牢门迎上去道：“大人，借一步说话！”
两人闪到一边，曦瑶凝望着懿贵妃无力瘫软地倒在草堆上，暗暗不值，转身欲走，突然又停了下来，说道：“那晚粥您还是吃了吧，不要糟蹋了皇上和臣妾的心意！”说罢匆匆而去。
懿贵妃绝望地看着那一提食盒，泪眼迷离。片刻后她无力缓慢地爬过去，打开食盒取出那碗腊八粥，胡乱在食盒里摸到一把汤匙，一匙匙急急地喂入口中。腊八粥中本应没有汤团，此刻她也没有顾及这些，把汤团满口塞满，鼓动腮帮，如同嚼蜡。突然她怔住，将嘴里的食物吐了一地，在残渣中胡乱摸出一小卷纸笺，匆匆地展开来看，红油写的字迹丝毫没有晕散开来，“麟儿尚在”，她呢喃地念着，一阵冰冷迅速僵凝了她的身体。
许久后，撕心裂肺地哭喊声响彻在宗人府，久久不息。
曦瑶匆匆回到馨祥宫，换了衣裳，让缘亦抱了孩子过来逗了一会儿，便独自坐在贵妃榻上陷入沉思。
许久后，流芸进来道，“皇后娘娘送来请柬，请娘娘明日往坤宁宫过节！”
“知道了！”曦瑶应道，“还有什么？”
“还叫娘娘带上小皇子一同前去！”
“知道皇上今日去哪里？”曦瑶问道。
流芸垂首道：“听小瑛子说，晌午去了锦霞宫没出来过。”
“嗯！”曦瑶不加思量地应了一声，起身对她道，“准备热水，我要沐浴。”流芸应了，匆匆下去。
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十二月初八，坤宁宫里熙熙攘攘，曦瑶很晚才到，显然精心装扮了一番，因为刻意地减食，身子清瘦了不少。
“妹妹怎么这么晚才来？”皇后笑着，示意缘亦抱孩子抱过来。
曦瑶择凳而座，笑盈盈答道：“小皇子临出门闹腾了会子，叫臣妾好一阵忙乱。”
众人听了欢笑不已，皇贵妃道：“要说年轻，琪淑容与恬嫔一般大小，这不是把小公主带得挺好？恬嫔你呀究竟还是娇贵些！”曦瑶羞而不语。
如妃笑道：“到底女娃娃好带些！”
“母后！”若珣突然匆匆地从后殿跑进来，脸上还留着泪水。
“小心肝，谁欺负你了？”皇后将孩子还给缘亦，把若珣揽在怀里。
“母后！”若珣哭泣道：“母亲说三弟弟被皇姑姑带去玩了，早晚要回来的，可是……可是刚才二哥哥说……”她吸了口气道，“二哥哥说三弟弟死了，再也不回来了。”说着哇哇大哭起来，伤心不已。德妃笑容僵滞，一脸的尴尬，众人也都停了声响。
皇后却从容不迫地安慰道：“小心肝，乖乖的！大过节的怎么敢哭呢！”说着把若珣抱在怀里，留下众人，起身向后殿走去。
待皇后再出来时，若珣公主已不在身边，她坐定后，对德妃道：“你说的也不错，不过孩子们那么聪明，早晚要晓得。”德妃连连点头，皇后又对众人道：“如今皇子、公主越发多了大了，往后你们说话也要谨慎着些！”
“是！”众人欠身道。
“娘娘！膳房备好了腊八粥！”品鹊上来禀报。
“传！”皇后说着，领着众人往饭厅来。
“谢娘娘赏赐！”众人福身后，纷纷坐定。
席间众人说笑玩乐，若珣公主似乎被皇后哄好了，已高兴地跟着德妃喝起粥来，众人正说笑着，却听到禾婉仪一声惊叫，寻声望去，却见到徐婉仪口吐鲜血，倒地不醒，桌上的碗碟扫了一地，粥与血混合在一起，令人作呕！
德妃用手蒙住若珣的眼睛，皇贵妃亦是如此护住了若岚，一阵纷乱之后，太医被唤来，不及叫人扶起徐婉仪，太医已对着皇后摇头。
曦瑶惊魂未定地看着地上已不在人世的徐婉仪，心里泛起阵阵的酸楚：人人都是锦衣玉服，她却朴素甚至苍白；人人都是翠环叮当，她却一支银簪挽着发髻；莫说充媛、充人，即便坤宁宫的宫女都比她体面一些；更可惜，她还是个女儿身。
赫臻到来时，徐婉仪的尸首已被抬了出去，他愤怒地坐在红木椅上，听着彩阳宫的侍女抽抽噎噎，有一搭没一搭地回话：“娘娘今日什么都没有吃，事实上，娘娘已经好几日没有进食了！”
坤宁宫里死一般的寂静，只是胆小地几个宫嫔、宫女还在抽噎！
“你们都下去吧！”皇后终究开口了。
众人巴不得快些离去，纷纷福身而去，空旷的正殿里，只留下了皇后、瑾贵妃、如妃、敬妃和曦瑶。
曦瑶已从惊恐和惋惜中抽身，唤缘亦抱着儿子随着蕴蕴先行，自己则气定神闲，静静地坐在璋瑢身边。
皇后凝望着沉默良久的赫臻，欲言又止。
“哐锵……”一声清脆，赫臻失手滑落了手中的茶碗盖，细散的碎片洒满一地。
“皇上息怒！”众人随着皇后一同跪下，战战兢兢。
赫臻无奈地看着她们，一个个貌美如花，一个个天生丽质，一个个温柔体贴，一个个……
他开口道：“起来吧！”众人悄然而起，没有半点声响。
“皇上！”皇后终究没有忍住，开口道，“出了这般事情，是臣妾失职，臣妾万死，还望皇上降罪。”说着蹲下身子。她这一跪，曦瑶等也无奈又随着跪下。
赫臻的眼神中竟满是厌恶，喃喃道：“麻烦！”这极细地声音却依旧进入了皇后及众人的耳里，她惊恐地望着他，一股怒气涌了上来，但是理智却又将它压了下去。
“都起来坐着吧，晃得朕眼晕。”赫臻摆手道，于是众人应诺，皇后不再作声，只凄然地坐着。