不多几日，大概是往来河南安徽的商贾，已把官军进剿李家坞，吕阳大破两河帮的消息，添校加叶地传到凤阳来了，其中也有龚成如何活劈“阳牌阴刀”唐冬、唐酋和“五麦黄蜂”董富贵等巨匪大盗的故事，尤其是把‘大侠王留”，实即王牛儿说得更如神仙降世。天将临凡一般，说他如何单身独闯李家坞后寨，赤手空拳地打死数百悍匪，赶跑“千年成精的鬼怪物”、甚至说“大侠王留”有七十二般变化，是变成一只蚊子飞进李家坞后寨的。这时在河南、安徽、湖北一带，“大侠王留”名声之响，实际上已在明霞堡主吕阳夫妇之上。这大半是从被王牛儿赶得乱窜的那群吓破了胆的两河帮漏网帮匪口中传出的，偏偏俞大功的家人大约是有意卖弄，把“大侠王留、龚成少侠现在正住在我们家中”的话漏了出去。
于是接连好几天都有人登门求见或拆柬相邀，幸得俞大功代两人-一峻拒。但因此一来倒引起了俞慧珠极大的兴趣，缠着王二哥、龚三哥要他们细讲大破李家坞的情形，两人只得各自就自己所经所见细细讲了一遍。俞慧珠听得悠然神往，又缠着要向二人学武功。
俞夫人笑着骂她道：“你这丫头简直疯了！你是个姑娘，又不上阵杀敌，学武功于甚么？”慧珠道：“妈妈这话欠通，花木兰不也是姑娘吗？而且学武的好处也不只是上阵杀敌嘛。爹爹，你说是不是？”
俞大功拈髯笑道‘话虽如此，要学好恐怕也很不容易。我虽不懂武功，但想来学文学武其理相同，写得几个大字，凑得几句歪诗，可以叫学文，却不能叫通文。你过了春节便已十六岁了，现在要习武，恐怕迟了点吧，龚贤侄以为如何？”
龚成点头道：“老伯说得极是，这练武倒确实以从小练起为好。小妹要学，那真是很不容易的。”
王牛儿见慧珠一脸失望的样儿，心中不忍，一转念便道：“如要抡拳踢腿，抡刀使剑，是迟了点，如学内功也还可以！”
龚成说道：“对，学内功也可强身健体。牛哥便来当小妹的老师，好不好？”
王牛和本来愿意，但想到雾谷石壁上刻有“不得外传”的话，便双手直摇道：“我笨嘴笨舌的，当师傅哪里成！还是公子来教吧。”
俞大功道：“那便烦龚贤侄教她点呼吸吐纳，调息运气的功夫吧！丫头，要学就得规规矩矩向你龚三哥学，不能调皮呀！”
慧珠笑说：“爹爹放心，龚二哥又是我哥哥，又是我师傅，我敢调皮吗？”从此慧珠便向龚成学起少林内功心法“韦护伏魔功”来。她智慧超人，聪明绝顶，这一潜心学习，七天后便尽得要领，以后便是自个儿修习，不须龚成再行传授，进境甚为神速。
一日，俞大功接到堂弟俞大猷托人捎来的一封信，信中请俞大功全家到南京一游，并说次女洁珠已于三月前与万表之侄万欣结婚，因长子经生实授游击之职，守备江西，长媳随往任所，自己常驻军前。南京家中缺人照料。万都督顾念及此，命万欣即住己家。弟兄自出仕以来，会少离多、亟盼前往。并说洁珠也甚望和慧珠相聚云云。
俞大功告老还乡后，无官一身轻，没有牵绊，他们堂兄弟之间情谊素笃，便欣然欲去。但俞夫人殚于长途跋涉，虽经慧珠劝说，也不愿去。俞大功只好带着慧珠于元宵节后动身前往，并约龚成、王牛儿同去。龚王两人本欲到江南游历，且想趁便去浙江明霞堡以应明霞堡主吕大侠、孙女侠夫妇的邀请。于是便一齐到了南京，同住俞大猷宅内。
万欣父母早丧，一直受叔父万表照料。万表军务甚繁，又怜万欣孤苦，虽也督促他学文习武，管束却难于面面俱到。
这万欣颇有些小聪明，虽知叔父公务甚繁，不能时常考查自己，也便怠惰嬉戏起来。当万表问到时，往往撒谎遮掩，实在瞒不过了，也能见机认错，表示痛改前非，逐渐养成了言行不一，阳奉阴违的恶习。
万表由于少怀大志，勤奋逾常，青年时便能卓然自立，声誉鹊起，误认为凡男儿都应自强不息，这并不是什么难事，万欣也会如此。当侄儿十八岁后，便将属于万欣父母的产业交给他自己去经管，本是使万欣能早得历练的意思。万家本是簪缨世族，浙东著名的巨富，万欣名下的田地、房屋、商号、作坊也很不少。这下落到他的手中，叔父不再拘管，真是得其所哉！立刻便任意挥霍起来，自有一般浮浪子弟、蔑片帮闲前来趋奉吹拍，伙吃分用。万欣日益习染，也便越学越坏。从走马挟弹，斗酒夸厨，到呼庐喝雉，征歌选色。今日迷恋于曲中名妓，明朝沉缅于秦淮荡妇，在金陵的纨绔子弟、冶游少年中倒赢得了不小的名声，被称为“银蛇剑”万公子。却有一桩，因他和万表同住，所以还不敢公然把这些浮浪子弟往家里引，在万表面前也更加装得老老实实，循规蹈矩的样子。这虚伪装做的本领是他从小不断操练而来，这般已是功夫独到，又有一帮公子哥们帮闲，竟然瞒天过海，万表竟没有觉察，虽不满意他文既不成，武也不就，几年中竟没有什么长进，但总认为是限于无资，暗中叹息。
万欣二十一岁时，由万表作主，遣媒向俞大猷的次女俞洁珠提亲，事前也询问过万欣的意向。万欣知俞大猷官居总兵，手缩兵符，声誉甚隆，得为俞家门婿，也足以人前夸耀，便一口应允，并且唯恐不成，那段时间，在行迹上也检点了不少。俞大以与万表谊属同僚，又是挚交，听说是万表的侄儿，已是放心了一半，况且也见过万欣几次，见他相貌不失英俊，对答也文雅得体，就欣然应允了这门亲事。随后，两家商定，在去年八月间办妥这段姻缘。
二人婚后刚过十天，万欣对俞洁珠大为不满，一是因俞洁珠相貌虽不丑陋，姿色却属平常，哪比得上烟花场中的风流角色，远不是万欣所梦想的美如天仙；二是因为俞洁珠颇有父风，性格诚实朴响，操持家务虽很能于，但对琴棋书画，吹弹歌舞却是一窍不通，更不会万欣已很熟悉的那些烟花妇人投怀送抱，撒娇作痴的那一套。但万欣早已惯于虚伪遮饰，虽然极不满意，却也不动声色，对俞洁珠仍然欢颜悦色地敷衍，自在外面去寻欢作乐。有时整夜不归，便说替叔父料理公事去了。
俞洁珠见惯了父亲勤政于军务，只认为丈夫也是如此，哪会有甚么半点疑心？等到万表命他们仍回俞府居住后，万欣的浪荡荒唐，夜不归家，便更加容易搪塞了。叔父以为他自然是在俞家，俞家却又以为他回了万家。
俞大功一行到了后，自然与万欣见了面。
这万欣见俞慧珠面如朝霞和雪，身若杨柳临风，意态娴雅，风韵嫣然，自有一种高华脱俗，光艳照人之美，不禁顿生统想妄念，暗忖道：我这小姨妹与她姐姐相比，真是一个象无暇的美玉，一个竟象粗糙的石头，如能换一换岂不大妙！又想我叔父至今无子，如果老天爷赐福于我，教他绝了后，我便兼祧两房，自然要娶两个太太，这小姨妹何难到手！真个如此，即使她姐姐再丑些，也还值得。
万欣一厢情愿地胡思乱想。竟象事情定将这样。心痒难挠，连日里想方设法也要往俞慧珠身边跑。
慧珠与洁珠从小在凤阳老家时便住在一起，姊妹情深，多年未见，见了面自然加倍亲热，加上她天真未泯，心无杂念，见万欣总来陪着自己谈天说笑，只道是他体贴姐姐，所以特别关顾自己，反而高兴，也便坦然相待，无拘无束。
那万欣见她笑语如珠，春风满面，活泼地娇态可掬，更觉得慧珠俏丽天生，越发心醉神迷，魂飞魄散，一天到晚都在胡思乱想了。但接连几次有龚成王牛儿同在一起时，他却发现慧珠总是同龚王两人亲密地谈论说笑，反而把自已冷在一边。
对王牛儿万欣是根本不放在眼里的，他想：一个“斗大的字也认不得一担”的黑大汉，谅小姨妹也不会礁上他！唯独龚成文武兼优，长相也英气勃勃。看他们两人相处的情形，这姓龚的小子一定是癞蛤蟆想吃天鹅肉，我这小姨妹也多半有了意思。由疑生妒，由妒生恨，万欣暗中便把龚成恨了个刻骨铭心，心想如不除去这姓龚的小子，要把小姨妹弄上手恐怕就千难万难了！但怎样才能除去龚成，万欣虽然绞尽脑汁，挖空心思。却也无法可想。
一天，万欣正在书房中生闷气时，家人来说胡睦胡大爷求见，万欣猛然省悟，对！正该找他商议。
这胡睦，外号“铜棍将军”，是个很不简单的角色。既当过占山的强盗。也作过捕盗的班头，保镖、护院、设棚教武、开赌收头，各种营生他都干过一阵子，他十二三岁便流落江湖，混出了一身惊人的武艺，身材高大，臂力过人，惯使一根六七十斤重的熟铜棍，平常人便提起来也很难，他却抡动如飞，就如是根竹木棍儿。
胡睦是三年前才到南京来的，一来便备了帖子拜在名播江南，住在聚宝门内的“神拳镇江南”蒲冠南老拳师的门下为徒。据说有拳王之称的蒲老拳师见他时，叫他练了一趟棍，走了一套拳，说道：“棍法可以，拳法却只有六成火候！”当面指点了他几招，叫他自去练习三年再说，算是收了这个徒弟。
胡睦在南京还不到一年。就收服了街面上大大小小的混混地痞，成了他们的总头子。这半年来他与万欣成了莫逆之交，一道吃喝嫖赌，不分你我，双方都是有求必应。今天胡睦来会万欣是为了手头不便，要借点银子。