在萧家子孙中，虽不乏骁勇善战青年之辈，却少有善谋略又风流倜傥的后生。因此，萧延寿几经考查，才选中已从马背上走下来的风流才子萧恒德为夫。
萧继先、萧恒德闻太后责备来者脚步太重，便赶紧循声望去，只见来者原是大辽国的二驸马萧排押。
萧排押是萧绰堂侄萧达兰的长子，此人能征善战，屡建奇功。他看中了太后的次女长寿，便乞请父亲一再请求，终于把自己的二表姑聘作了夫人。此次他随太后深入中原腹地有两大使命：一、率一个游击小分队，随时搜集情报；二、松动远距离地循着太后的足迹，护卫太后的安全。
萧排押走近萧绰乘坐的滑竿前低头便跪：“儿臣萧……”
“萧”字刚出口，萧排押的话便被萧太后用手势打断了：“不是讲过了：密访期间不用行君臣大礼？”
萧排押闻言，恍然有所悟，起身作揖又欲说话，太后竟抢先说道：“今儿不是聚首的日子，二驸马这么匆匆地找到这里，莫非有重要情报？”
萧排押再次打揖道：“儿臣新获银州送来的情报——李继迁刚刚竖帜造反，他的生母邓氏，就在去银州的途中失踪了!”
“唔!”显然这送来的情报惊动了太后，她陡然弯下腰杆，疑问道，“这邓氏，该不会是被宋军截获了吧？”
“目前，李继迁之母尚下落不明。”萧排押继续禀道，“但这对刚刚竖反旗的李继迁打击太大了。他怀疑宋军截获了他的母亲，就挂起免战牌，主动撤出了同宋军的战斗!”
太后皱眉问二驸马：“这么说，李继迁是个孝子?”
“是的。”萧排押回道，“李继迁虽然性情刚烈，但据说，他确确实实是个孝子!”
萧绰沉思片刻，指示萧排押道：“要尽快命令我军潜伏于银州的探子，及早弄明邓氏夫人的下落。倘若邓氏为宋军所获，被当作叛臣之母给杀了，对我们而言，无疑是个好消息。倘若赵恒君臣善待其母，礼送其邓氏返回银州，情况则相反。”说到这里，她略停了停，以马鞭指着西山的方向，复言道，“李继迁这位刚刚被我们鼓动起来的党项族头人，恐怕就有偃旗息鼓的可能了。”
萧排押得旨转身欲去，又被萧绰叫住了：“二驸马，汝再知会属下一声，叫打探汴梁情报的细作亦留意一下邓老夫人的行踪!”
“是!”萧排押答应一声，复转身跨上战马，沿来时的原路驰去。斯时，宋国五十辆香车已经渐行渐远。只见萧太后起身活泛一下腰肢，然后朝香车行驶的方向一指：“起驾!我们亦跟在香车之后，到江宁府走一趟!”
3 江宁府丁谓攀权贵 秦淮畔德让话宋军
选美的香车晓行夜宿，三月二十日这天，方达江宁府驿站。江宁府驿站是京师之外最大的驿站之一，即是如此，冷不丁一下子驶进五十辆香车，下榻五十位御选的秀女，同样令人应接不暇；况且，押香车的又是韩钦若这样的朝廷重臣，能不叫驿丞惶恐？故此，从酉时正牌第一辆香车进站，到戌末亥初秀女们就膳完毕各归香房，冯驿丞的两脚都磨出了茧子，两片嘴唇都急出了燎泡，跑前忙后直忙活了一个半时辰，才得以坐下喘口气儿。可是，沏了杯茶尚未饮得一口，就见一匹快马直闯驿站门；那坐骑在院中央打一个旋儿，打滑儿的马蹄扬起一团烟尘。把门的军卒见来人如此狂傲，气愤地趋前拦住了马头，正欲兴师问罪，就见马上的差人大大咧咧坠鞍下马，竟抢先迎头扔出一句：“请问驿丞何在？标下要即刻见到你们的长官!”
冯驿丞闻言，放下茶碗站直了身子，和蔼的笑容凝在脸上，忙近前问道：“请问官爷有何吩咐？”
大个子差人睁圆二目直勾勾地觑了驿丞一眼：“您就是驿丞大人？”
冯驿丞忙答：“下官正是。”
差人变戏法儿似的不知从哪里弄出一张大红名帖，递给驿丞道：“标下是丁谓丁大人的亲随，是特意先行一步来送丁大人名帖的。丁大人及其随员和仪卫，过半个时辰即到。请驿丞大人早作安排。”
冯驿丞还怔怔地盯望名帖上“丁谓”两个字，那差人已跃上马鞍，扬鞭策马驰骋而去。冯驿丞望着差人驰去的方向不禁暗暗叫苦。真是屋漏偏遇连阴雨啊!越是房子紧张得拉不开拴，偏又来一批招惹不起的客人。这不，韩钦若这样的旧权贵还未送走，丁谓这样的皇上新宠又将来临。
丁谓，表字谓之。他和陈尧叟、赵安仁、蔡齐等人，均系雍熙元年进士。丁谓是当年一百九十七名进士中最年轻的一个，论年纪还不足十八岁。这位少年俊逸由县丞到知县，只在下边任职四年，就奉调进京做了大理寺推事。他凭借警悟果断与敏变，上任时不足月，便伙同蔡齐、赵安仁改判了汉王元佐的纵火案，受到太宗皇帝的嘉奖。太宗问他愿否继续就职于大理寺？他跪对道：“微臣年纪尚轻，极需繁务历练，愿到远郡边鄙任职。”
太宗连声称“妙”，命人赐给他紫衣玉带，还在百官面前多次表彰了丁谓不耻下遣历练政务的精神。故而，丁谓从二十二岁开始，虽还尚未居身“二府”，却已是朝野尽知的风云人物。但是，自丁谓擢为夔州路转运副使，多病的太宗皇帝便把丁谓这位少年英俊丢到脑后去了。直至去年冬月真宗特旨擢其为户部侍郎，他的大名又复如黄钟大吕般在朝野士人耳畔鸣响开来。
听来颇似一个传奇故事——
太宗皇帝治丧期间，川东王均叛逆。朝廷调黔、高、溪三州土蛮子弟集结平贼。但在破王均之后，这些土蛮子弟反而落草为寇，攻州县，抢金帛，掠男女，持续半年，当地官府剿而难灭。在此情形下，身为夔州路转运副使的丁谓，受命兼负了招安蛮寇的急务。到任的当日，他即命双方罢兵，只带少数人径往蛮兵栖住的溪洞。从夔州到蛮兵首领田彦伊的溪寨须过五六条河，他每过一条河，就命令减少三个随从，及至田彦伊所驻扎的营帐，他身边的随员就仅剩下了两三个人。田彦伊闻知他未带兵丁，就放心地将他迎进营寨，以牛酒盛待之。初到营寨三日，他闭口不谈招安事，天天跟田彦伊及部将饮宴欢愉。待厮混熟了他才晓以大义，谕之祸福，对天长跪许以赦免不杀。他的举动终于感泣了田彦伊。田彦伊发誓世代进贡于大宋皇帝。
留蛮寨十余日，他方与田彦伊及其帐下的幕僚侍卫俱往夔州。每渡一水，他亦令田彦伊减少随员若干，及至夔州署衙时，田彦伊的手下亦如他入蛮寨时一样，身边仅有二三人。他以上宾之礼招待田彦伊，赠予其锦袍，银帛，每日与之宴饮，事事处处令田彦伊欢乐开心。十余日后，田彦伊请归。他执意不许，待之益厚，赏赐更丰。与此同时，他暗自悄悄使人告诉田彦伊说：“丁大人待汝如同兄弟，汝等亦当如此对待丁大人。汝等只有将所掠男女如数归还官家，丁大人才能不辱皇命。到那时丁大人会待汝等更加宽厚。”闻得此言，田彦伊等方恍然大悟，次日清晨便向丁谓言明，请归所掠之民。丁谓与他约定：每归一人赠绢一匹。于是，为蛮人所掠去的万余男女尽皆归之……
丁谓不带一兵一卒只身入蛮营招安田彦伊的事迹，如春风吹过草原，很快就被民间传为佳话，而且越传越神，就连穷乡僻壤的黎民百姓、偏远边陲的吏员兵丁，亦皆如雷贯耳。但当报告这件事的边陲牒报送至“二府”时，不论宰臣还是枢密使，居然对这件事皆作了“冷处理”——将边陲牒报压了下来。因此，当真宗皇帝去年冬月从丁谓本人的上疏中详知此事时，热豆腐已经凉了。一日，刘娥夜览了丁谓这份迟到了三年的奏疏，很赞赏丁谓的做法，并建议真宗遣夏守恩赴西北边陲亦仿用丁谓的恩威并用之法。于是，真宗在遣夏守恩西去的同时，颁诏特迁夔州转运副使丁谓为户部侍郎。但是，丁谓领旨之后并没有及时赴任，他马上上疏皇上，请恩准他在转运副使任上干完最后一件善事——
夔州路所属的施州，因江水湍急，路狭山险，历来粮食供不应求。因此，施州虽有盐井可以产盐，但产盐售不出，朝廷亦难获其利。丁谓经过调查研究之后，攀山历险走遍了巫山县，三十里设一店铺，置卒三十人，使之背粮食至施州，而施州接受粮食者，须负盐至巫山县。在巫山县，他又特置一些商人。这些商人，皆可以半价购得施州送来的食盐。但这些商人都必须保证将一定数量的粮食运至巫山，再由负盐者背回施州。这样一来，施州不仅可以得到足够的粮食，所产食盐亦可源源不断地运往川外诸地……
等丁谓干完这件粮盐交换的大事，已是咸平四年的二月了。这时他才由夔州启程沿江而下直抵江宁府。在江宁府下船之后，他始用户部侍郎的卤簿仪卫，吹吹打打，浩浩荡荡，直奔江宁府驿站而来……
冯驿丞手捏丁谓送来的名刺沉吟片刻，便惴惴不安地朝韩钦若下榻的房间走去。韩钦若住的是驿站最上乘的一套客房，内有侍从室、会客厅、卧室，一应俱全，夏凉冬暖，四季常春，这套房是专供朝廷四品以上朝廷命官过往居住的。韩钦若是堂堂二品执政大臣、选美钦使，住这样的好房理所当然。冯驿丞找上门来自然不是令他让房给丁谓，而是因为五十名秀女把站内的上乘好房悉数占了去，其中的两名秀女——沉鱼和落雁，还把驿站仅有的两套专为朝廷四品以上命官准备的套房也占了去。