今见其面，原来不是她想像的那样年轻，看面皮好像已至知天命之年了。便问：“汝便是析津(幽州)知府邢抱朴？”
邢抱朴回禀道：“正是臣下。”
“如果哀家没有记错，汝是统和十六年进士!可哀家观汝面相，怎么不像啊？”
“太后容禀。”邢抱朴举笏再拜道，“臣下家境寒微，中榜之日，臣年龄已是三十有八了。加之多年寒苦煎熬，难免一副衰老之相，太后初次谋面，必以为臣下知天命了。”
太后吟吟颔首：“卿本寒俊，更晓前程来之不易。而汝竟是如此的铁面无私，心无旁骛，就不怕将来之不易的官职丢掉了么？”
“臣下入仕之前，原本就是两袖清风，堪称官伴清风来；今若罢了，又可谓官伴清风去。其来其去皆由清风伴之，实乃无得无失无忧无憾也!”
萧太后听罢，心里一阵欢悦，笑道：“请起来说话吧!”随之她向内侍瞟一眼：“赐座!”
邢抱朴起身觅座间，才看清清风殿两厢坐满了文武大臣。当他意识到两班的文武勋臣都哑然无声地正将目光投向他时，不由心悸地抖瑟了一下身子。当他看到太监专为他设置的那只杌子位在诸大臣之上时，心头一震，没敢坐下。
“坐吧!”傍太后坐在殿中央高台上一直没有说过话的圣宗皇帝，很和蔼地向他笑笑，随之向那只杌子摊了一下手。
太后看出了邢抱朴的心思，说道：“非越规僭礼也。邢卿为当事人，坐近了好说话。”太后很随意地用手指了指两班的文武大臣，“他们都是哀家请来听汝断案的，自是不当坐在主事者的显要位置。”
话说到这个份上，邢抱朴就不好再谦让了。待他在杌子上坐定了，太后这才问道：“邢爱卿!哀家听说汝将耶律休洛判了极刑，是这样么？”
邢抱朴又欲避席下跪，被太后止住了。他便躬身回了个“是”!
太后炯炯的目光专注地注视着邢抱朴：“汝亦太大胆了不是？耶律休洛是皇族。是已故宋王耶律休哥的胞弟。他做官做至工部使，比汝还高出两序。汝何以极刑加罪于他？”
邢抱朴从袖中掏出耶律休洛签字画押的供词和告状人的诉状，双手捧给太后道：“臣下这里有耶律休洛的供词和告他的诉状，请太后过目。”
萧太后接过供词与诉状，一目十行地粗略浏览了一遍，便转手递给了辽圣宗耶律隆绪：“请皇上亦看看吧，皇上御览之后，亦不妨请诸位爱卿轮番一阅!”
圣宗皇帝领悟母后的用意，只粗粗浏览了一下供词和诉状，便命内侍分别将口供和诉状交由文武两班大臣传阅。待传阅得差不多了，太后这才又问邢抱朴：“汝为汉人，自然谙熟汉律。请汝对诸位大人禀明：耶律休洛触犯了汉刑律中的哪条？根据此条规定当判何罪？”
“臣下遵旨!”邢抱朴先向太后、皇上一揖，而后转身又冲文武大臣揖拜道：“诸位大人!汉律中明文规定：借债还钱，杀人偿命；王子犯法与庶民同罪。耶律休洛虽贵为皇族，杀死汉吏依律理当偿命。另据去年冬月皇上特旨：契丹与汉人发生诉讼，皆以汉制论处。这就是说，耶律休洛虽为契丹皇族，为其定刑的却是汉人法制。依据汉法刑律，本官判耶律休洛为死刑。当否？请列位大人公论!”
大殿内鸦雀无声，一时为寂静所笼罩。大殿之上，汉臣们打心眼里拥护邢抱朴的判决，却心有芥蒂与余悸，不便明讲，便拭目以待几个契丹朝臣的反应；以萧达兰为首的几位契丹武臣，自然知道耶律休洛与皇上、太后的亲密关系。同时亦知道太后一向严明法纪，不容近臣践踏的性情，一时还猜度不出太后的心理，亦断然不敢贸然表态。因此，他们在面面相觑之后，亦从不同角度观察着太后面色。
“缘何都不说话呀？”萧太后的目光扫帚似的挨个扫过每位臣下的面孔，见他们似乎都没有说话的意思，便目视着萧达兰问了一句，见仍没人说话，便收回目光道：“今日诸位爱卿遇到的可谓是大辽国的三个‘第一’：本案中第一个契丹皇族子弟与汉人发生诉讼，败诉要杀的是契丹皇族子弟；低品位的汉吏第一个判决高品位的契丹官员死刑；当他要被砍脑袋的时候，这名契丹官吏第一个提出要见皇上、太后，很显然他是要乞求皇上、太后予以庇护。面对三个‘第一’，不管汝等说话不说话，表态不表态，对邢抱朴的判决总是有赞同与反对之分的。特别是皇族和后族的臣僚，汝等一定要有一个清醒认识——谁欲袒护耶律休洛，谁就欲以皇上为敌!欲以大辽为敌!欲以本太后为敌!因为法律是我们君臣为国家制定的，监督执行法律的是皇上、是本太后，是诸位臣僚!我等若制法而不行法，监法而不护法，则法必废。一个没有法度的国家，还能称其为国么？”说到这里，她挨个看了一遍大殿之上的文武群臣，最后将眼光落在辽国马步军统帅萧观音努身上，问道：“萧爱卿!汝是不是认为，本太后应当下一道特旨，饶恕了耶律休洛的死罪啊？”
萧观音努挺身而起，惶然揖道：“臣原本这样认为。听太后一番苦口婆心的口谕之后，改变了认识!”
“请坐下吧!”太后对萧观音努点点头，又转向众臣道：“糊涂一时则可，糊涂一世则不可。设想，皇上和哀家的特赦诏书，若成了家常便饭，动辄就实施特赦。这样一来二去，法则不法也——去年冬月的法律，今春便可能成了一纸空文。诸位爱卿再设想一下，今日不杀耶律休洛，便从此无一皇族近宗可杀了。谁不会闯宫请求特赦？手心手背全是肉，皇族杀不得，后族亦杀不得!皇族后族都杀不得，他们反过来必去欺压百姓，岂不失去民心，天下大乱？是焉非焉，诸位爱卿务须三思!”
一番话说得萧达兰等一帮契丹贵族官员佩服得一个劲儿点头。萧太后扫视众人表情，见已收到预想成效，便转而向内侍道：“宣罪臣耶律休洛上殿!”
霎时间，“宣罪臣耶律休洛上殿!”的传呼声，一声接着一声地由元和殿递传开去，径直传进了蹲在元和殿西廊一间囚禁室内的耶律休洛的耳朵里。
如今的耶律休洛，已不是刚闯宫时那般猖狂了。他想不到萧太后会将他囚禁起来，更想不到在苦苦囚禁中他等来的竟是“罪臣”这样的称谓。但他最清楚，既然进了南京的行宫，小命就脱离了邢抱朴的手掌，转而握在了萧太后手里。只要萧太后网开一面，邢抱朴便奈何他不得，他就是再杀十个汉人，照样还是皇族近宗，照样有享不完的荣华富贵。称谓他“罪臣”，或许是喊给汉臣们听，做出样子给汉人们看的。本大人毕竟是杀人了嘛，折点面子丢一份儿人，最终落一个特赦的结局，亦算凑合了……他一路叨念着被押上了殿，一见金殿之上有那么多契丹同僚，便有意无意间将腰板挺了起来。
“臣耶律休洛参见皇上、太后!”虽然绳捆索绑着他的两手和上身，他跪地叩首的声音依然山响。
“下边跪的可是耶律休洛？”太后正色道。
“正是臣下。”
“汝负罪闯宫，是不是欲求庇护？”
耶律休洛打一个哏儿：“臣为皇族贵胄，杀一个常人，本不该问斩。邢抱朴他……”
“嗯——”萧绰将“嗯”字拉得长而又长，还将怒目狠狠地瞪了耶律休洛一眼，“耶律休洛，哀家且问汝，汝所杀者可是汝的奴仆？”
“非也。”
“或为契丹平民？”
“不是。”
“这么说，是汉人?”
问到这里，耶律休洛语塞，不敢答话。
“汉人之亚圣孟子有言：民为重，江山次之，君为轻。汝可晓得？”
“……”
“况且，汝非君也，只是我大辽皇族一员，居然擅杀无辜汉人，该当何罪？”
萧太后连着几个发问，仿佛连接成了长长的锁链，套住了耶律休洛的脖子，使他胆战心惊，害怕得灵魂抖瑟起来。他惶然叩首道：“臣下知罪了，乞求皇上、太后看在王兄耶律休哥面上，饶恕臣这一次!”
“哀家不欲杀汝!”萧太后声调中掺进了低沉的哀音，“汝兄耶律休哥辞世时，汝才十二岁，曾托付哀家关照汝。而今哀家目睹汝犯极刑，亦觉愧对汝兄。但是，一个国家在政治清明，国力强盛之时，法总是大于情的；一旦国家步入情大于法的境地，便离灭亡不远了。所以，为江山社稷计，哀家不能枉法殉情，救汝性命了。哀家今日所能做的，是汝死后予以厚葬。哀家知汝膝下无子，可命人在汝年年祭祀之日，为汝燃一把香，烧一堆纸!”说至此，她毅然转向邢抱朴道，“邢爱卿!请将汝的罪犯带走吧!哀家尊重并赞同幽州府的判决，还甚冀朝廷将此案情转饬五道，借以惩前毖后，警儆全国!”
“谨尊太后懿旨!”刑抱朴跪地叩头领命，言罢，他站起身，从殿外唤来两名幽州衙役，径自带着五花大绑的耶律休洛步出清风殿，欢欣不已地回幽州去了……
13 图新变元俨结内侍 奉手谕美人惑国
花开两朵，各表一枝。话说真宗惟一的皇嗣子突然辞世，其影响不亚于一次八级大地震——不仅震动了朝野，亦摇撼了国基，不仅导致了悲极哀极的郭皇后从此一病不起，亦令真宗皇帝神志恍惚了近一个月。此等情状，自是吓煞了万安宫里的李太后。她征得真宗、郭皇后同意，决定选一宗室近亲之子养育宫中，暂为真宗子嗣。