“好!”真宗又向上耸耸肩头，“红色纸包之中，到底是何物？”
蔡齐抬头回道：“经反复验查，乳白色透明粉状物的主要成分是春药。但春药之中还掺有慢性毒药——缓息宁。长服此二药，不仅会使食用者因贪色过度、耗空身子，还会使食用者久蓄剧毒，死于非命。”
真宗闻言，顿觉浑身冷森森的，禁不住嘴唇哆嗦了一下，伴之而来的却是遍体的虚汗。“卿敢保证此结论无误？”真宗似乎不愿承认这个事实，瞠目问道。
“臣愿以身家性命担保!”
真宗听罢，仿若一只跑了气的皮球，身子软塌塌的，从床栏高处滑落下来。他十分清楚，蔡齐的担保意味着什么。它意味鱼、雁二美人将从此消失，亦意味着他这个圣明天子在过美人关时，险些儿丢掉性命。刘娥看他脸色阴沉得忒难看，就斟了一杯他最爱喝的乌龙茶，凑到他耳边说：“用不着生那大的气——两军阵前没有常胜将军，从古到今更没有十全十美的帝王。喝口香茶吧，润润喉咙，驱驱闷气……”
真宗听了刘娥一番入情入理让人觉得温馨的话语，心里平静了许多，便兀自坐直身板，险些碰掉了刘娥手里的茶杯。“蔡齐听旨!”他冷不丁怒气冲冲地断喝一声。
蔡齐刚在旁边站定，又忙不迭地跪下来，惶惶然叩头道：“臣蔡齐谨遵圣命。请吾皇吩咐!”
真宗稍怔一下，言之凿凿地说道：“朕特命汝为专案钦使，全权按查春药事。朕给汝三个月时间，一定要把春药、毒药的来源追查清楚!”
蔡齐叩首：“遵命!”正要退出，又被刘娥唤了回来。“蔡大人!”刘娥和蔼且口齿清晰地对蔡齐道，“由目前的春药案，本宫不由又想到了去年的皇子中毒案。去年，蔡大人为去年的案子确实花费了不少的心血与时日，但事与愿违，却至今未能将此案查个水落石出。因此本宫建议，可否将去年的案子同眼下的案子联案并查？”
“好!”李太后闻言击案道，“哀家以为，刘美人之言字字如金石，蔡卿一定要两案并立，一并告破!”
“当然，当然!”蔡齐诺诺连声，“臣一定两案并立，一查到底!”
蔡齐见皇上、太后、皇后都不再说话，正要退出，就见正阳宫主事太监雷允恭，气喘吁吁跑了进来，照直于殿中央跪了，风风火火地禀道：“禀皇上、太后和二位娘娘：方才，鱼、雁二美人吞金自杀了!”
真宗闻讯瞠目结舌，一时说不出话来。李太后、郭皇后、刘美人亦皆惊愕得挺起身来，愣怔了好一会儿，刘娥这才诘问道：“不是早有布置么？室内一切可用于自尽之物，要统统清理出来，缘何还会出现如此纰漏？”
此时，雷允恭急得满头是汗，回道：“奴才该死，忽略了她们身上的装饰物——她们是吞下金耳环、胸前的金佛像自毙的。”
这事儿太奇了，众人闻言哑然。蔡齐的感受则是另一番滋味——他仿佛一下坠进了无底黑洞，心儿猛地一沉，禁不住一阵眩晕。他受两朝皇帝的知遇之恩，一直惦念着报效皇上。但不知是他真的时运不济，还是压根儿就不是办案的材料，从大理寺二卿到大理寺正卿，两任连起来屈指数亦有十几个年头了，却从未侦破一起像模像样的案子。这样长此以往，就算同僚们不在背后戳脊梁骨，就算皇上不斥责他无能，他自己亦觉得面上无光。当初，因蔡齐是中原胶东人，被知贡举的寇准点了个头名状元。但寇准这样做，并没有帮蔡齐的忙，头名状元只委了个大理评事的官职，而且在大理评事的官位上一呆就是四年。斯时，赶巧襄王元侃联合百官为其胞兄汉王元佐的纵火案翻案，命蔡齐做了主判官，他的两个助手恰恰又是他的同年赵安仁和丁谓。他这个主审官虽然对纵火案的内幕不甚了解，丁谓却是了若指掌。他在丁谓和赵安仁的鼎力相助和苦口婆心的说服下，终于迎合了太宗的心思，推翻了汉王元佐纵火案，将该案中的汉王元佐改判为“疯疾发作而纵火”，终为大宋宪典所宽宥。这样一来，元佐的纵火案就名正言顺地翻了过来。太宗一高兴，就破格擢他为大理寺副卿(卿贰)；丁谓晋为夔州转运副使；赵安仁亦上调翰林院，到皇帝身边做了知制诰。真宗即位之后，同样念及他当初“为皇兄翻案”之功，晋他为大理寺卿。由是可知，两朝皇帝对他的恩情，可谓天高地厚。而他对两朝皇帝，虽久思图报，却无尺寸之功可言。他心里很清楚，当初为元佐翻案，他为陈尧叟、丁谓、赵安仁所左右，自己只是挑个主判官的虚名儿，就凭这个虚名儿，两朝皇帝均施重恩授高位给他，他受之有愧。近日来，当年与他一起重审元佐纵火案的丁谓和赵安仁，皆因政绩斐然，为皇上垂青，丁谓只做了不到一年的户部郎中，便擢迁做了三司副使，赵安仁亦由知制诰晋封翰林学士，当然，若与当年同住京郊春风客栈的另一位同年陈尧叟相比，他就更自愧不如了。陈尧叟已官居枢密院副使，位同副相，是“二府”之重臣，皇上之亲信。而他……去年春天的皇嗣子毒殁案，原是他立功露脸的大好机遇。但，随着几个涉案太监的死亡，案子的线索断了。多亏了皇帝陛下宽宏大量，不然问他个辜恩渎职之罪，他亦是有口难辩……眼前的春药案，无疑又为他提供了上佳的用武之地——有鱼、雁两个活口，何愁案子不破？所以，当皇上封他为专案钦使之时，他颇为沾沾自喜，暗想：立功升职的时日终于到了。然而，他这个专案钦使刚当不到喝杯茶的工夫，鱼、雁二美人居然吞金自尽了。这……这不是皇上又交给他一起无头案么？……
“蔡爱卿!”蔡齐正为鱼、雁二美人之死自叹命舛时，真宗唤了他一声。
“臣在!”蔡齐再次冲皇上跪了。
“朕在想：鱼、雁二人自尽，为卿破案增加了难度。是这样么？”
“臣以为是这样。”蔡齐回道，“不过……”
刘娥仿佛忽然想起了什么，扬起纤纤玉手阻止了蔡齐，情急地问雷允恭：“鱼、雁之死的消息，截至目前，都有哪些人知道？”
雷允恭一怔：“除四名看守之外，并无他人获知!”
“好!”刘娥称赞一声，转又命雷允恭道，“汝速知会四名看守，有透出鱼、雁死讯者，棒杀勿论!”
雷允恭应声而去。刘娥这才对真宗打千儿道：“臣妾以为，鱼、雁二人之死，无疑为蔡齐大人他们缉获鱼、雁的幕后指使者增加了难度。鱼、雁二人均系女流之辈，用此等药物加害皇上，必为他人所指使。但，鱼、雁二人久居禁宫深入简出，不可能与宫外直接联系，要与外人联系，必须通过中间人。而中间人是谁？不外乎两种人：一是皇上宠臣；二是翠华宫太监。所以，臣妾建议皇上，趁翠华宫的几名太监尚不知鱼、雁二人之死，就将他们统统交由大理寺按审，或许能从这群奴才口中审出一些线索哩!”
真宗听后当即准了刘娥所奏，口谕道：“周怀政听旨!”
周怀政闻声跪地：“奴才听候万岁爷吩咐!”
“朕命汝速带三十名武功太监，尽擒翠华宫内侍，交大理寺刑讯!”
周怀政领旨方出，枢密院副使陈尧叟手捏一份紧急边报匆匆报门进来，蓦然跪地叩禀道：“臣陈尧叟，叩见吾皇万岁!万万岁!”
真宗见陈尧叟神色慌张，尽失寻常文臣的斯文，便问道：“陈爱卿何以如此行色匆匆？”
陈尧叟回禀：“臣方收到河北边陲急报：辽军游骑已于四日前入境寇边。特禀圣上知晓。”
真宗闻讯大惊……
15 巡三关萧绰督战事 靖边陲近臣赴戎
河北边陲告急的边报驰送东京那天，宋、辽边界的瓦桥关前，三匹战马并辔而至。居中那匹浑身皮毛闪着紫缎光泽的名曰腾雾的马上乘坐者，是肩披紫红色披风、一身契丹戎装的辽皇太后萧绰；萧太后左边那匹白鬃毛黑尾巴、浑身一团火红的华骝驹上乘坐者，是大辽国的政事令(宰相)兼枢密使韩德让；萧太后右边那匹硕壮的渠黄色的马上乘坐者，是大辽国的圣宗皇帝耶律隆绪。在他们三人的背后，是五百匹战马组成的御前侍卫队方阵。这支队伍随在两支南伐辽军之后，从南京幽州的开阳门驰出，快马加鞭，经涿州而至瓦桥关，斜刺行程数百里，如期赶到了这里。
“前边即是瓦桥关。”萧绰于马上向前一指对耶律隆绪道,“当年，我太宗皇帝出兵中原，协助晋高祖石敬瑭灭掉了后唐，晋高祖便将燕云十六州割让给了我们大辽。从那时起，这瓦桥关和东西两翼的溢津关、淤口关，以及关南易州、莫州、瀛州三州，便纳入了我们大辽的版图。”她将手指变了方向，接着道，“然而那边，距瓦桥关二百余里，即是淤口关，当年，后周世宗柴荣，恃强好战，登极伊始便在大将们的怂恿下挥师北伐，妄图一鼓作气夺去我燕云十六州。但天助我大辽，就在他进军至淤口关关口时，他病了，病得很厉害，只好收兵。孰料，从此他一病不起，英年早逝。他全部收复燕云十六州的野心，亦就此成了泡影。母后可惜的是，那时，被他掠去的三关及关南三州，却被北周所占。宋代北周之后，三关及其关南三州，便又纳入了宋的版图。我们这次以及此前的南伐，无一不是为了保卫我们的燕云之地，夺回被宋霸占了的三关及其关南三州!”
春暖乍寒。从幽州方向吹进来的塞外朔风，裹挟着冷冽的寒意，打着呼哨向三关袭来。