但若不惩处呢？江山易改，秉性难移。赵元俨在此后的日子里，必然还会或明或暗与朝廷为敌，她决不能因此一块臭肉，坏了朝廷的满锅香汤。况且，赵元俨心狠手辣，罪恶昭彰，在朝中的势力更是盘根错节，若就此放虎归山，其嚣张气焰何时方休？前不久不是还有人上疏乞请要以赵元俨为天下兵马大元帅么？若不趁此给赵元俨一点儿颜色看，还要等待何时？于是，她敞扉望一会儿低垂的云脚和飘飘洒洒的雨丝，忽然心生一计，便踅回案头先援笔给杨崇勋草就一纸手诏，着人送出宫去，然后命任中正传下口谕：命皇太妃杨紫嫣、皇后郭元凤、美人张雪娟以及仁宗皇帝本人，均于明天的未时正牌，会聚于御花园翠绿湖畔的临水榭，打伙儿游览御花园的大好春色。
任中正传旨的首站是保圣宫。杨太妃的贴身宫女尤凤仙瞅一眼云遮雾罩的云空，对任中正笑道：“皇太后是不是高兴得出了格儿？这样糟糕的天气，很难保明日放晴。阴雨天气还邀太妃到御花园春游，岂不是……”
但皇太妃杨紫嫣却不这样认为。她怡然道：“烟雨之中游览御花园，那可是件开心事儿。当初，我跟太后同居别宅那几年，不但要雨中春游，还要冒雪去踏青呢。正是大自然一年四季的恩赐，滋润和丰富了皇太后的智识，拓宽了皇太后的眼界和胸襟，才成就了皇太后今日的丰功与伟业！”
见尤凤仙一脸的惊讶，皇太妃又接着道，“燕雀岂知鸿鹄之志？皇太后非汝等一般女子可比。皇太后年轻时便有大志，为了历练自己，她不但冒着鹅毛大雪到田野山林里纵马，在朔风凛冽的雪地里弄棒舞剑，还化装成男儿身，远赴巴山蜀水，在鼓角齐鸣的军旅中行过军打过仗哩！”
然而，皇太后的口谕传到乾宁宫之后，其反应就不尽同了。仁宗皇帝赵祯和美人张雪娟，自幼便依附皇太后惯了，凡皇太后口谕，仁宗几乎是不假思索地照办执行。然而，郭元凤就不同了——她听听淅淅沥沥的雨声，又看看雾蒙蒙的天空，先是皱起了眉头，心想：皇太后亦真是的，春游亦不看看天气……但她是皇太后亲自择选的皇后，对皇太后的口谕，即便心里不高兴，还是要奉行的。于是，次日刚至辰时，她便梳妆打扮起来。美人张雪娟更是不肯怠慢。她是天生女文艺家坯子，对于大自然的风花雪月、雾雨雷电，一向都是兴味盎然，青睐有加的。况且，这种场合是她表现警悟与才情的最佳环境，故而，她的打扮自会比皇后入时，更能讨得仁宗的愉悦。
当仁宗皇帝偕皇后、美人出现在御花园门口时，皇太后刘娥、皇太妃杨紫嫣已在临水榭前廊的栏杆前并肩而立，笑眯眯地正冲他们看呢。雨还在淅淅沥沥地下着。当仁宗他们在太监明黄伞的护送下踩着泥泞欲上临水榭的台阶时，只听皇太后吩咐道：“尔等莫要上来了！画舫已在湖畔候着，就请皇帝和两位娘娘直接登上画舫，划向湖心阁好了！”
仁宗皇帝煞住脚步，调转身子，一左一右带着郭皇后和张美人向停泊在湖畔船坞上的一只画舫走去。边走他边想到去年这时陪母后泛舟的情形：他在母后带有讽刺意味的训示面前，简直尴尬得要无地自容了，幸有雪娟的提醒，他才费尽九牛二虎之力，勉勉强强将画舫摇到了湖心阁的岸边……今日烟雨茫茫的湖面要比去年的明媚春光还有诗意，春雨迷濛之中远眺湖心阁，那伸向湖水的阁楼，那阁院里的亭台，还有那假山真树，就好似海市蜃楼，迷茫朦胧中还夹杂着些许绚丽。
他们一行五人在船坞上了画舫，在濛濛细雨中，渐渐向湖心阁摇去。有去年的教训，雪娟虽精于摇橹，却没有主动将橹揽在手里。郭元凤还没上船，早已头晕眼眩，站不稳脚步了。上了画舫更是面色蜡黄，心跳加剧，就莫说再摇橹泛舟了。这样一来，摇橹的重任自然又落在了赵祯的肩上。这位如今已是成年的皇帝亦正好想在母后和母妃面前露一手。只见他两手灵活地翻动着双橹，将一叶画舫划得昂首挺胸，劈开层层浪花，一颠一簸地前进得飞快。
周围有几艘从旁护驾的太监船，太监们平时在太后、太妃、皇帝面前从不敢多嘴多舌，更不敢有擅自出格儿的行动。今日他们事前便奉有皇太后口谕：今日天家烟雨泛舟，不管皇帝、皇后摇橹，还是美人娘娘划桨，只要画舫不翻，便只许他们呐喊助威，不许他们挨近。故而，今日他们的画舫一经出现，湖面上呐喊助威之声就分外响亮：“万岁爷，龙臂摇，万里江山尽舜尧！”“万岁爷，坐船头，青龙戏水船自走！”“万岁爷，加油划，龙腾四海到天涯！”
太监们的呐喊助威声，大大鼓舞了赵祯。他挽挽袖口欲一鼓作气摇到湖心阁。不料，画舫刚划出一半路程，就听刘太后从旁说道：“是否皇后亦来试试？”
刘太后的声音不大，却令皇帝、皇后同时一惊。方才皇后曾悄声对赵祯讲，她有恐水症，一见水就头晕腿软眼冒金花，心跳加剧，手脚冰凉。所以，赵祯一听皇太后点了皇后的“将”，就难免替皇后发起愁来：不遵皇太后之命？他怕扫了母后的兴，惹得皇太后不高兴。遵命呢？万一……他正不知如何是好，只见皇后挽挽袖口，竟从他手中接过了双橹，模仿着他的样子，手忙脚乱地摇了起来。她这一摇不要紧，画舫非但不前进，居然打着旋儿倒退了起来。她越是拼力摇，画舫越是后退得快，逗得稳坐船头的刘太后和杨太妃都禁不住前俯后仰地大笑起来。画舫上的笑声呼应着太监们的呐喊声，仿佛要将翠绿湖上的烟雨搅闹得更迷濛更浓烈更加美不胜收似的。就在此时，近处的湖岸边，出现了二十八太保荆王赵元俨的身影。赵祯忙转向皇太后悄声问：“母后是否宣召了八皇叔？”
皇太后却像没听见似的当即转向张雪娟道：“张美人接替皇后如何？汝是划船高手，可否驾船速绕湖心阁一周？”
张雪娟是何等聪明之人？她一见皇太后的神情，就断定皇太后是有意冷落赵元俨，便立马笑应了下来。她接过双橹，几下便把画舫划得飞快。而与此同时她偷眼打望岸边的二十八太保，只见二十八太保眼巴巴地望着画舫绕弯儿远去。他几次张大嘴巴，欲呼不敢，只好耐着性儿于雨中等待……
画舫绕湖心阁转了一圈儿，皇太后一行才于湖心阁靠岸。上岸以后皇太后先叫皇帝、皇后、美人到庭院间观赏风景，自己偕同杨太妃至湖心阁大厅里坐舒坦了，这时她仿佛才想起对岸的荆王赵元俨，吩咐任中正：“传吾懿旨，宣荆王元俨湖心阁北大厅晋见！”
赵元俨闻宣，忙在雨地里跪呼：“臣弟荆王元俨，谨遵懿旨！”
赵元俨在刘娥面前，从没有像今天这样服帖、礼敬过。不论先帝皇兄在世时她作为皇后，还是皇兄仙逝以后她作为垂帘听政的皇太后，表面上他以兄嫂视之，暗地里却以主要敌手对待；不论明里还是暗里，他从不把她视作君，将自身视作臣。然而，今日他觉察出情势不妙了——不仅太监去荆王府宣诏时口气生硬，他奉旨来到御花园以后，居然又让他在雨中等待了半个多时辰。这说明了什么？要么刘娥正在气头上，要么刘娥洞察到了他的蛛丝马迹。但愿它是前者。
近几个月来的情势发展，忽而扑朔迷离，忽而令人生忧。先是荆王同卞玉无端地失去了联系，继而是伍大成投毒败露；然后是清宁行刺失败殒身，接着是韩钦若颇为神秘地因疾不朝；尤其使他惶惧难安的是清宁道长的四个徒弟的下落，她们是像其师一样，全都自杀身亡了呢，还是遭到了擒获？抑或是一齐逃回了青城山？……但愿她们未香消玉殒，抑或远走他乡，从此不再出山……几个月来接二连三发生的与之运命攸关的诸多事件，件件都绷紧着他的神经，绞痛着他的心，使他惶惶不可终日。在这般情形之下，刘娥突然让人冒雨宣旨命他御花园侍驾，而且一到御花园就先给了他一个“下马威”，在这般一点火就燃的异常气氛下，即便有人再给他一个胆子，他亦不敢不小心啊！
在惶惑之中，赵元俨上了前来接他去湖心阁的舢板。舢板没有遮雨的物件儿。所以，当元俨到得湖心阁北大厅时，浑身已被雨淋得透湿。大厅里静悄悄的，白天还燃着蜡烛。皇太后和皇太妃面南居中并坐。两张面孔，严肃得像两块白色大理石板，光洁却无表情。侍于皇太后、皇太妃身边的十六名武功太监，金刚似的分两排分立左右，内圈儿的八名宫女，一边四个，规矩端正地侍候着。这阵势儿，叫他一见就有些个心惊肉跳。相见毕，皇太后没有赐座便正色问元俨：“王爷今日奉诏而至，知道因了何事么？”
赵元俨摇首：“臣弟不知。”
“其实，今日召王爷前来，亦无甚大事。”刘太后的口气，顿时缓和许多，“一者是要王爷认一件宝物，二是要王爷认一个人。”
赵元俨闻言，顿现茫然。他揣度地审视着皇太后的神情，似乎要透过这张恬静俏丽的面容，揣摸皇太后的所思所想。“臣弟愿效犬马之劳！”他迟疑良久，方回说。
刘太后不慌不忙地回敬了赵元俨两眼，方向身后挥手道：“请将宝物送上来！”
话音刚落，一名宫女手端托盘儿翩然而出。但今天的托盘儿上放置的不是十三香御酒，亦非金银酒器，而是皇太后呼要的那具用红绸儿布覆盖着的宝器。宫女将宝器举过头顶，跪在皇太后面前。