于是，亲临井口的皇帝传出口谕：“吊棺椁出井，开棺勘验尸体！”
于是，李用和指挥御林军士卒打开井盖，搬动敷设于井口的暗道机关，拉动井中的四根粗大铁链，把一口巨大的黑漆棺椁稳稳妥妥地吊将上来，平平稳稳地渐移于水井一旁。随着棺椁的落地，一个简短的奠祭仪式拉开了序幕——身着孝服的仁宗皇帝和文武众臣，以及身着哀服，腰缠哀带，头戴哀幞的李用和和脚蹬哀履的士卒，便于刘承轨的唱赞声中点蜡烛、焚香、上供，行过三跪九叩大礼之后，这才环棺恭立俟候着几名仵作开棺验尸。
孰料，仵作们手持开棺的家什，面面相觑，哆哆嗦嗦，谁亦不敢动手。来洪福院之前，他们还不知此尸为谁。当他们知道所开之棺椁里所殓尸体乃皇帝生母时，一个个心里早就咚咚敲起了小鼓。但方才毕竟是在人后，非在棺前。而如今，当他们亲临现场，真的要动手启动那棺椁的盖儿时，那棺椁就好似熊熊旺燃着的一堆火，还没有挨近，便先灼痛了他们的皮肉，吓颤了他们的心。于是，眼前便出现了冷场的一幕：仵作们抖抖索索，浑身筛糠似的围着棺椁久久地打着旋儿；打坐于一旁的赵祯及有序站定的文武百官们，亦于寂然中从不同角度凝望着棺椁周围的几个仵作……这样相持了好一会儿，赵祯才意识到仵作在等待他的旨意，方轻声口谕：“开棺！”于是，赵祯的轻声立马变作了刘承轨的喧呼：“开——棺——”
随着刘承轨的这声喊，仵作们打开了墨漆棺盖。皇帝赵祯惶然起身临棺俯视，只见棺椁内注满了水银，被水银浸泡着的李宸妃，从头到脚清一色是皇后的服饰：头戴九龙九凤金钗冠，身着珠玉镶边儿的龙凤袍，光泽晶莹，形容未改；面容依然保持着江南女子的清甜秀美；两颊、额头、眉眼、两腮、嘴角，无不栩栩如生；李宸妃轻闭双目，如同熟睡一般……
赵祯扶棺恸哭。恸哭中发出怆楚的感叹：“母妃啊，母妃！您叫皇儿相信谁啊？赵元俨声言您为皇太后所害，被逼饮鸩而亡，死于非命，丧不成礼。可如今，皇儿亲临验看，母妃您栩栩如生，甜美依然，竟无饮鸩中毒之征兆，危言岂可信也？”
哭罢，他命仵作好生装殓，如法暂厝井中。他正欲起驾回宫，只见宰相吕夷简出班启奏道：“皇上慧眼观瞻之后，臣以为赵元俨等人的造谣诽谤将不攻自破。而因此而获罪的刘府，却仍在禁卒的包围之中。皇上是不是……”
不待宰相面奏完毕，仁宗皇帝赵祯已经明白了吕夷简的意思，便趁坡下驴地对张希一下令道：“赵元俨妖言惑众，朕一时难辨是非。今妖言已破，卿可立刻解除对刘府的包围！”
待张希一奉旨去了，仁宗皇帝又对众文武官员口谕道：“自时下起，皇太后丧礼如旧！”
然而，尽管仁宗皇帝有旨，皇太后刘娥的丧礼恢复了正常；尽管吕夷简的山陵使亦在尽职尽责；尽管四月癸亥仁宗皇帝御紫宸殿钦谥：庄献明肃皇太后，向天下昭示了皇太后的历史地位，但随着丧礼按部就班地进展，京城间关于皇太后的谣言，犹若旺长的韭菜，割了一茬又生一茬。有一谣传还将木偶换皇子渲染成了“狸猫换太子”，居然将皇太后污蔑成了宫中女魔头。其中有的谣言还直指皇太后称制期间的大政方针，公然否定皇太后垂帘听政期间的诏令、法规，将皇太后十一年的批复与圣裁攻击得一无是处，意欲全盘否定。面对如此汹汹的斥责与攻击，仁宗皇帝赵祯方寸大乱，全无了主意。全盘否定皇太后？他于心不忍，亦与事实不符。但他作为初亲政的天子，更须察民心遂民意；他不愿意与前宰相王曾这样有影响有实力的大臣背道而驰，公然继续为太后垂帘日的时政唱赞歌。他的这种暧昧态度，更助长了反对派的嚣张气焰，每议起太后垂帘听政之事，他们便无不义愤填膺，变本加厉地攻讦。此等情景，引起了范仲淹等一批忠直朝臣的关注。他们先是坐等着皇帝裁断，后见皇帝久久举棋不定，甚至有向反对派妥协的态势，便不安起来。
这日，右司谏兼国子监祭酒范仲淹，退朝转回苦竹巷。夫人李氏一看他的面色，便知一定有事闷在心里，问道：“夫君何事相扰？可否告诉妾一二，泄解胸中之忧？”
范仲淹叹息一声，便把朝中之事简赅告之，最后道：“谏官之尊、之责、之要，尽在今日。我若有本不奏，有负谏官之名。但今朝野藉藉，人事纷纷。我若贸然上疏为皇太后说好话，似乎有悖于潮流。”
李氏闻言再看夫君神情，便知他已拿定主意，与其阻挠，反不如索性予以鼓励。说道：“夫君欲尽言官之责，我举双手赞成。况且，范郎任谏官之后的第一份疏奏，乃建议删去遗诰中‘军国大事皇帝与太后内中裁处’之语，皇帝不是已经照准了么？足见皇帝之圣明，我想范郎大可不必为疏奏的命运担忧！”
范仲淹又叹一口气：“今非昔比也。昔日之疏，正中皇帝下怀，今日之疏奏，亦许会遭来祸殃。倘若如是，只有请夫人海涵了。”
于是，范仲淹连夜赶写一份疏奏。他在疏奏中写道：
……皇太后受遗诏于先帝，保佑圣躬十余年，且称制之日政绩斐然，其大政方针之林林总总，无不可圈可点。故此，皇上乃英明之主，应宜掩其小故以全其大德……
次日早朝，范仲淹便将其夜间所撰之疏奏，呈献给了皇帝。孰料，当日下午申时正牌，他便应召踏进了乾宁宫。
仁宗皇帝坦诚致语道：“今朝臣奏事，多为追斥垂帘时事，鼓噪之声，甚于遗诰之争。而卿之疏奏，如天空顿现一道彩虹，令朕眼前一亮。”
范仲淹闻言大喜，正欲伏跪谢恩，赵祯递给他一份皇帝诏书的草稿，口谕道：“朕览卿之疏奏，顿有感悟，便命人撰写了这份诏书，欲颁之朝野，以杜绝朝野对皇太后之诽谤！”
范仲淹激动得两手颤抖，二目潸然泪下。他放目诏书，只见诏书中写道：
……大行皇太后保佑冲人，十有一年辛勤备至，而近有诋毁者，攻其一时一事，此非劝孝于朕者也！故，朕今诏示天下，凡太后垂帘之诏令，仍畅行于海内，中外毋辄以非言之……
范仲淹看罢诏书，感动得流出了眼泪。他为皇帝的感悟而感动，为避免朝政的逆转而感动。
次日，煌煌诏令自皇宫出，颁至朝野，昭示中外，传之天下。于是，汹汹一时的诋毁皇太后的歪风，至此方休。个别胸怀怨恨者，亦只能由明转暗，其声由强变弱，渐至无声无息，重归于平静。当然，除此诏令之外，赵祯还采取了一些具体的补救措施——加封刘氏一门之官职；再囚赵元俨等等，将由诋毁皇太后而产生的离心力，减至最小程度。与此同时，仁宗皇帝还应老臣钱惟演之请：追封先帝宸妃李氏为庄懿皇太后，并与庄献明肃皇太后一起，并附真宗陵寝。
明道二年九月壬午，乃庄献明肃皇太后灵驾的出宫之日。事前，仁宗皇帝哭顾辅臣曰：“皇太后的保祐之恩，终生难忘。朕欲亲行执绋，护送至定陵，以申孝心。”
是日，仁宗皇帝迟明即于灵前哭。灵驾启行之际，他哭声尤哀，陪侍者无不感泣。灵驾启行，他亲执绋于灵驾前领哭，由皇仪殿门出，哭声不断，泪流不止，直至乾元门方为礼官固请而止。自此，仁宗皇帝以孝闻朝野，播于天下……
2003年12月30日上午10时30分草毕
2004年6月26日第一次修改完毕
2005年3月6日第二次修改完毕
2005年4月8日第三次修改定稿
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