Dr.White并不让学生演奏钢琴给他听，他和学生讨论音乐家、作曲家的故事和历史背景，结果他断定中国学生并不是喜欢音乐，而只是被要求练习而已；Dr.White甚至夸张地说，他还没有遇见一位有真正爱好的中国学生。可见，他这里说的爱好特长绝对不是普通的兴趣，而是与自己生命和灵魂结合的真正的爱好。显然，拥有真正爱好的中国学生很多，只是Dr.White还没有遇到，或者是他遇到的中国学生由于紧张和语言的障碍(毕竟用英语来讨论艺术是中国学生很少练习过的)而没有表达好。2006年夏天我遇到一位山西籍的女孩Angel, 她拿出她的特长的作品集给我看，是一本中国画册，我立即被迷住了，真是画美人也美，我可以想象美国人看到画册时的惊讶：Typical Chinese Painting！ Typical Chinese Girl！（典型的中国画！典型的中国女孩！）。然而，当Angel告诉我她从来没有参加过任何书画比赛完全就是因为自己喜欢而画的时候，我知道这就是一个拥有真正爱好和特长的例子。
特长远远不止以上这些，所有的特长都有可能让你脱颖而出。艺术类、体育类、文学类、领袖才能类、科研类等等都是可以的。我给中国学生和家长的建议是一定要让孩子的特长发挥到极致，这才叫人尽其材。一只被关在盒子里的老鼠，与其去咬十个洞却都没有咬穿，最后憋死在盒子里，还不如去专心咬穿一个洞，最后得以脱离困境。
第四章 Offer是怎样炼成的(24)
其他
还有哪些因素会对自己的综合实力有所影响呢？有很多，包括但不限于以下内容。
一、国际化背景。这一条对于想要申请美国顶尖名校的学生特别重要。举例来说，我指导的学生中，有五个申请了杜克大学的2007年秋季入学，其中两位被录取（其中一位全奖）三位被拒，而被录取的两位虽然没有SAT成绩但都有国际化的背景：一位参加过INTEL ISEF（INTEL 国际科学和工程大赛）另外一位参加过在美国举办的世界青年领袖峰会GYLC (Global Young Leaders Conference)。没有被录取的三个学生，TOEFL和SAT都很高，甚至有一位TOEFL成绩达到了660分SAT I成绩达到2340分。由此可见，具有国际化背景往往比TOEFL和SAT的高分还要有用。但可惜的是很多人没有意识到这一点，有人甚至因为要考SAT而放弃了世界青年领袖峰会！殊不知SAT可以经常考，而世界青年领袖峰会对你来说大概只有一次机会。
有人以为去国外旅游一趟就算是国际化背景，显然是不对的。除了以上介绍的国际性的重大比赛和峰会，还可以获得的有用的国际化背景，是高中去美国交流以及参加美国名牌大学的暑期学校Summer School （不是旅游性质的夏令营！）。在最近几年我经常接触到去国外交流一年的国内高中生，他们去了国外之后一般在度过短暂的适应期后就可以崭露头角了，可以获得比较高的考试成绩，有些甚至在课外活动和体育竞赛方面取得突出成就。当他们申请国外大学的时候，他们有国外高中的学分甚至毕业证书，他们有国外老师提供的可信度很高的推荐信，他们在那个期间取得的成绩是按照美国高中标准取得的，因此更容易被美国大学认可，如果有精力和能力的话他们还可以修AP课程，他们对语言的掌握，尤其是听力和口语上了一个台阶。当然这个去国外交流的机会非常难得，我本人最近一直在积极联系，以探寻把更多的国内优秀高中生送到美国交流的渠道。
如果没有机会参加去美国为期一年或半年的交流项目，那么Summer School还是一个比较好的选择。如果参加，我建议你一定要参加名校的Summer School，比如哈佛大学的Summer School。有些同学可能会认为自己可能申请不到名校的Summer School，其实不必过忧，Summer School的申请难度比该校本科入学申请难度要小很多的。由于Summer School是个容易实现的提升申请实力的机会，并且比较容易参与，因此我在此多费一些笔墨向大家作一个介绍。
每年的暑假，一般是6月至8月，美国很多大学会举办Summer School，招收对象主要是本国的高中生、少数国际高中生、以及部分大学生，一般提供为期4周、6周、或8周的课程，课程性质分为非学分课程和学分课程，哈佛本校的本科生被从宿舍里“轰走”，以便给Summer School的学生提供住宿房间。我遇到的一位的普林斯顿女孩，就是曾经参加了哈佛大学的为期8周的学分课程并获得两个A的学分。我们就以哈佛大学的Summer School来介绍一下这个项目能给我们申请人带来什么。
l品位名校文化。这一点看着比较务虚，不过一定会让你下定决心付出努力来实现自己的名校之梦。除了了解哈佛大学本身之外，你还可以选择参观其他名校，诸如常春藤盟校，Summer School都会组织前去参观游览。
l取得学分课程，提升申请竞争力。这些学分课程包含各个方面的课程，也包括英文写作课程（我最推荐中国学生选修的课程），如果你获得的成绩较好，进入大学以后就可以免修该门课程，性质类似于AP课程，这无疑可以提升自己在申请大学时候的竞争力。
l非学分课程可以提升自己的语言能力和对西方文化的了解。选修学分课程往往对你的英文能力有一定要求，比如哈佛大学的学分课程要求TOEFL分数要达到600分(对应新TOEFL的100分)，因此，如果你英语成绩还没有达到这个水准或者尚未来得及参加TOEFL考试，或者你不想选修学分课程学得那么辛苦，那么完全可以选择非学分课程，对你的TOEFL和SAT考试以及将来的申请作文的写作肯定有很大的裨益，老师会向你传授考SAT的经验和学习方法。
第四章 Offer是怎样炼成的(25)
l小班授课，灵活多变的课堂是你将来大学课堂的预演。在讨论为主的氛围中，你的能力和潜力得以进一步发挥；如果你是一个害羞含蓄的学生，那么请在这样一个范围中学会自信和表达。
lCollege Fair！哈佛的名教授和录取委员会的委员们将给你讲解如何申请美国大学的技巧和知识，并且有众多美国名校来哈佛校园举办招生说明会，甚至可以安排提前进行面试。
l哈佛的写作中心给参加Summer School的所有学生提供一对一的写作指导和修改，并且是免费的，可以随时预约。这使你以后的申请作文和将来大学学习必定受益良多。
l有专人提供生活指导。就算使你从来没有离开过父母也不必有任何担忧。
l课外活动丰富多彩，有才艺表演大赛、出海看鲸鱼、参观博物馆、游览名胜等。
l对了，还可以买回一大堆国内买不到的SAT复习资料。
而获得国际化背景的途径，还有一种就是高中直接转学到美国的高中就读，然后在美国申请美国的顶尖大学。这应该只适合极少数学生和家庭。
在谈到国际化背景的重要性的时候，我最后再举几个例子。我在网上发现了一个中国留学生在美国成立的一个4C（Coast to Coast Culture Connection）咫尺天涯文化交流协会，经常会在暑假回国向国内的高中生介绍美国的大学学习生活情况，其理事会成员及其核心机构的领导人里面，大部分是有国际背景的。以下都是该网站公开的大部分领导班子个人信息，大家可以看到国际背景对于申请美国名校的重要性。
范LW, 哈佛大学2008届，理事，执行委员会会长，是在哈佛生物化学专业的大三学生。他出生于北京，在赴美读书前曾在张家口（河北）、德国、香港和上海等地九所学校读过书。在国际式、多文化的教育熏陶下，他熟练地掌握中文、德语、英语和法语四门语言。对新闻采访兴趣颇浓的他曾担任过见习记者，课余时间喜欢打羽毛球和吹小号。他曾是德国学校爵士乐队的首席小号，现在担任哈佛羽毛球队的主席兼队长。
朱TY，哈佛大学2009届，秘书长，是来自上海的哈佛大学本科二年级学生，攻读物化生物专业。他自3岁起先后主演或参与演出7部电视剧，一部电影及若干电视广告，并多次出现在春节晚会的舞 台上。在上海外国语学校期间，他同时担任学生电视台台长以及广电部部长。15岁时，他参加了上海紧缺人才培训并参加了高级口译的考核，成为了当时全国最为年轻的高级口译证书持有者。2004年，他出席在华盛顿和纽约举行的全球青年领导人峰会，并在与会期间担任会议秘书一职。
刘H，哈佛大学2009届，理事，项目总监，出生于湖北武汉，12岁小学毕业后随母亲旅居加拿大，并随后移民美国佛州。