中央电视台失去了拥有10年之久的联赛转播权。有报道说，央视体育频道2002年广告收入7亿元，位居第2的上海体育频道电视广告有1.3亿元，这个数字占到全国地方体育频道电视广告一半。文广集团体育频道还是除央视之外唯一全程转播F1赛事的地方电视台。“上海文广”还握有体育资源——申花男足、上海女足（原上视女足）、东方男女篮和东方男女排（原有线男女排）6个俱乐部队。过去10年间，除东方女篮外，这些球队均获得过各自领域的全国联赛冠军。
英国天空电视台足球商业事务总监罗伯特·艾尔斯通参加了上海足球论坛，这也许显示出上海文广欲借足球打开天地的野心。这位总监说，天空和英超的关系，可谓媒体与足球之间互相改变命运的典范，1992年默多克买下英格兰超级联赛的转播权，使得当时旗下奄奄一息的天空电视获得新生。
1999年甲A联赛，中国足协把转播权卖给中国教育电视台，但是只有半年时间，转播权又回到了央视手中。
1994年，中央电视台以每轮两分钟广告时段给予中国足协补偿，相当于每年提供60万元人民币。1999年，中国足协与中央电视台确定的转播权价格为3年1050万元人民币，加上其他费用相当于平均每年400万元人民币。2002年，中国足协开价每场18万元出售转播权，而央视则希望维持每场14万元的水平。直到世界杯结束后，央视开始转播甲A，但达成协议的价格一直是未公开的“商业秘密”。2003年，中国足协开出的价格仍是单场18万元，最后双方妥协，每场比赛的转播费定为16万元。
2003年秋天，英超联赛和欧盟委员会之间有关电视转播协议的辩论也进入高潮。欧盟市场竞争专员马里奥·蒙蒂认为，尽管英国天空广播公司是按照投标程序，通过自由市场竞争买断转播权的，但他要裁定这项交易为非法，除非由至少两家广播公司分享现场比赛的转播权。而英超方面做出解释，任何要求将现场转播权出售给多家广播公司的行动都会造成足球电视转播权的价格暴跌，这样一来，最终获胜的是电视广播公司，而大多数足球俱乐部、球迷及足球运动的基层组织将受损。英超表示，他们可以增加分销。
2004年4月28日，广东电视台和东方卫视签订合约，成为第一家获得中超联赛本地转播权的电视台，这是“中超”的分销。
东方卫视企划营运部主任叶理接受《足球》报采访时说：“对于央视，我们一直是采取开放的态度，希望央视能介入中超的转播。（央视的障碍）主要是面子问题。过去几年都是央视在转播中占主导地位，现在要央视向一个地方电视台购买转播权，这确实需要一个心理适应过程。”叶理谈到东方卫视的转播与以往转播的不同：“我们从英超引进了一些数据分析的先进软件，我们会搞数据统计，然后用这些软件来进行数据分析，如杨晨一场比赛跑动多少，失误多少，都能通过这个软件进行统计和分析。另外，在制作上我们也进行了大投入，光是补充一些大倍率的镜头、精细慢动作的设备就花了1000多万元，我们还专门请转播英超的导演来上海给我们上课，我们希望能达到英超转播的效果。”
2004年中超联赛开始之时，张斌颇有感触地说，这是多年来，《足球之夜》的记者不用出差的比赛日。他说：“失去转播中超，对我们《足球之夜》今年明年的影响不大，我们做国家队还是有空间，而且中超比赛的转播对我们也不是决定性的，从以往的经验看，甲A联赛对体育频道的贡献也不是特别大。大家看比赛有很强的倾向性，更愿意选择地方台。比如北京要转播一场对大连的比赛，收视率可以达到5%，这对拉升收视、塑造观众忠诚度很重要。但联赛转播对中央台体育频道的推广价值已经下降，放弃中超报道与转播也是长期博弈的一种需要。我们要追求利益最大化，心平气和接受这个事。但联赛与我们的下游产品——《足球之夜》，有很密切的关系，这个节目就是因为联赛诞生的。有人想看笑话，看《足球之夜》没有中超能做什么，还能不能活下去。我想有了中超我们能做什么？有了它我们就牛了？人家就盯着你看了？1994年开始的联赛，最初3年是最红火的3年。自此以后问号越来越多，假球、黑哨不断出现，联赛的公正性受质疑，总体颓势不可避免。”
“三四年前，足球还是中国的第一运动。那时的郁知非，打死他他都不会玩F1；现在你让郁知非选择F1还是足球，估计打死他他也不会选后者。”搜狐体育频道的评论员方肇说。
2002年底，上海赛车场有限公司已经从埃克莱斯通控股的F1推广公司那里得到了电视转播权，准备转手卖给中央电视台。郁知非一直未透露购买电视转播权花费了多少钱，但有消息说是每年1900万美金，约合1.52亿元人民币。郁知非与中央电视台达成合作，用国内电视转播权与央视交换，得到200小时的节目播出时间、2003年3月至2010年赛车节目广告时段的经营权、138小时挂名权。前者是由上赛场出节目资源、央视制作节目，双方打造了每周二的一个赛车节目。至于广告收入，央视与上赛场五五分成。
最大的拦路虎就是中央电视台？(1)
1999年，甲A联赛在中央教育台播出之时，围绕电视报道权的讨论文章铺天盖地，马国力抛出《我看电视报道权》一文：“就体育比赛的电视报道权而言，我是现今中国最有资格说话的人，因为从1989年至今中国观众从中央电视台看到的所有体育比赛都是经我的手买来的。由于电视报道权的特殊性，全世界真正接触过它的实质的绝对不超过300人，其他的人都是从媒体中得到某某协议签署的结果。”
《我看电视报道权》分析了中国电视行业的现状，而这种状况在2004年也没有得到多少改变，马国力说：“总体来讲，我们与体育主管部门合作愉快，摩擦只有一个原因，体育要走市场化道路，最大的拦路虎就是中央电视台，他们认为市场化最大的收入就是电视报道权的收入，而最大的买主就是中央台，而中央台出的钱和他们的期待又相差太多，真正的矛盾就这一个。”
马国力并不讳言中央台的垄断地位：“我们是在垄断位置，100块钱能买的东西我就不会出200块钱去买。我出200块，台里就会怀疑我的动机。也许你值200块，但我100块也能买下来，这就叫各为其主。他们是为联赛的发展，我是电视台的实际情况。中超联赛，中央台就没有出价的机会，我们和F1的方式一样，对我们来说，广告时间就是现金。广告部将过去4年联赛在电视台的广告收入做了统计，最高的一年是800多万，有两年是400多万和600多万。1999年是教育台播了前几轮，后来我们播，但没有广告进来，也就是说收入为零。2004年，我没看出中超和甲A联赛有什么区别，广告上并没有新的卖点。”
马国力认为中超不值每年5000万，但上海文广花这个价钱为自己的频道做广告还是值得。他2004年最失望的并不是失去中超，而是中国队在世界杯外围赛上的又一次失利：“中央台重点是国家队，联赛是地方台的，中央台要靠国家队来吸引全国的观众。购买版权有时候像赌博，这次中国队没出线，可8强赛的转播权已经买下来。国家队可能参加的比赛，我们都是尽早垄断，2003年3月，我们和亚足联的合同就签到了2008年，2005年的8强赛是重点之一，2005是体育的一个小年，所以在收视率上，我们把8强赛看得很重要，国家队和香港队的比赛，我特别想让他们出线。”
2004年奥运会期间，中央台的足球解说员已经开始为新赛季的英超联赛做准备了，但最后ESPN没有将英超转播权出售给CCTV。2004年6月，ESPN中国区首席代表甘达维在接受《中国新闻周刊》采访时说：“我们跟央视也合作，但是合作量相比地方台来说很少。少的原因很简单，因为央视多年的垄断习惯，它看见你有什么好东西，会向你出钱买，但不会给你其他的回报。从我们的角度来讲，中国市场是一个比较不成熟的市场，我们很多东西是为了将来考虑的，要把自己的品牌推广出去。但把节目卖给央视，它会把ESPN的LOGO抹掉，还有可能把那些有我们味道的东西给去掉，那对我们来说意义就不大了。”
从时间上看，甘达维说这番话时，ESPN已经开始和CCTV谈论英超转播买卖。几个月后，马国力说：“我也搞不清楚ESPN为什么和我们毁约，他们是大公司，主动找我们商量，谈了两个月，理由也许是他们的人事变动，或者他们受到了地方台的压力。地方台一直会受到我们的压力，在最近两到3年的时间里，如果地方台一周播两场国际比赛，我们这里播一场，那也许会有相当一部分广告投到中央台。”
失去英超，对中央台也许不算什么，但这项赛事的转播是各地方电视台的一大法宝。马国力说：“中央台在体育资源占有上无疑是第一位的。