华天虹武功的厉害，乃是人所共知之事，那幡龙宝剑被他抢在手中，正是如虎添翼，他若存心杀伤九阴教的弟子，九阴教主实无把握拦阻得住，这时口风已是松得多了。
慈云大师垂首一叹，道：“贫僧也知道这是贵教的私事，我等只是求恳，并非不讲道理。”
九阴教主道：“是啊！天下事说不过一个理字，大师等自负侠义，更不能不讲道理。”
慈云大师道：“贫僧斗胆请问，那顾姑娘所犯何罪？”
第八十一章 四皓来归
九阴教主含笑道：“老身认为她犯了违命叛逆之罪，大师莫非要打抱下平不成？
慈云大师道：“岂敢。据贫僧所知，顾姑娘屈身通天教，为教主立过不少功劳……”
九阴教主截口笑道：“这论功行赏，论罪处罚，悉由老身斟酌，纵有不公，也用不着旁人干涉啊！”
慈云大师叹道：“那顾姑娘有恩于我等，她有危难，我等不能见死干救，这是义不容辞之事。教主明鉴，尚祈网开一面，放顾姑娘一条生路。”
九阴教主微微一笑，道：“顾骛英有恩于诸位，诸位并无恩惠于九阴教，这人情老身可卖可不卖啊！”
慈云大师闻言，脸上一红，一时之间，无言对答。
司马长青暗暗忖道：老和尚不识人间奸诈，由他谈判，十年也不成功。
心念一转，顿时踏步上前，朝着九阴教主瞑目道：“本人受过顾驾音的好处，人是必救，你爽爽快快地划一条道，我等可行则行，否则兵戎相见！”
幽冥殿主冷冷说道：“司马长青，你并未胜得本座，发的什么狠？”
司马长青怒声道：“胜你何难！改日与你分判高下。”
幽冥殿主冷声道：“可惜我的宝剑被人出其不意地抢去，我家教主又不将你的宝剑夺下，下次相遇，我是难以与你拼斗了。”
司马长青冷冷一哼，道：“下次相逢，司马长青以凡剑与你动手，照样能取你的性命。”
忽听嗖的一声，方紫玉由楼下纵身而上，急声叫道：“华公子！”
华天虹虎目一睁，道：“好！你有胆量到此，不枉你家姑娘爱你一场。”
方紫玉偷眼一瞥九阴教主，脸色苍白，显然心头极为怯惧，口中却向华天虹道：“我家姑娘投入通天教以后，方才收录婢子，婢子算不得九阴教的人。”
华天虹道：“好的！你站到一旁，我若救不了你家姑娘，一定替她报仇雪恨，决不教天下人耻笑，说我华天虹不讲义气，比不上你。”
方紫玉闻言，朝一旁退了一步，口齿启动，欲言又止。
华天虹见她似有要事急于禀报，怔了一怔，问道：“有什么话要讲？”
方紫玉吞吞吐吐地道：“婢子刚才到神旗帮的分堂去打听公子的行踪，有个名叫刘子清的人，领着四个一百多岁的老者，也在那里探听公子的下落。婢子问那姓刘的，他说有十万火急之事，须得面禀公子，婢子就将他们领来了，如今都在观外等候。”
华天虹突然一惊，道：“四个老者，都是一百多岁？”
方紫玉点头道：“嗯！全是鹤发童颜，身子健朗得很，好像都有武功在身。”
九阴教主怦然心动，暗道：期颐之年已是难能可贵，四个人同时活到一百多岁，而且聚在一起，若非久隐世外的高人，那可就见鬼了，嘿嘿！小杂种多了这么四个帮手，那就谁都摇他不动了。
要知一个人洁到一百多岁，若不是练武不辍，其武功之高，实是可想而知，何况一下子出现四个，这也难怪九阴教主感到心寒了。
但见华天虹攒眉沉吟，喃喃自语道：“这四人是谁？东郭寿烧了刘子清的家宅，这四个老翁找我，一定与九曲掘宝之事有关。”
九阴教主闻得“九曲掘宝”四字，心头猛地一跳，差一点惊叫出来，心中暗暗忖道：如此大事，我怎地一点也不知道？对哇！东郭寿是一教之主，身份崇高，非向东辛那种孤魂野鬼可比，若非有极端重大的事故，岂会轻易涉足中原！
忽见华天虹朝着慈云大师道：“敬老尊贤，礼不可废。有劳大师走一趟，代替晚辈接待那几位老人。”
慈云大师忧愁隐隐，转眼一望九阴教主。只怕双方一言不合，动起手来，自己离去，更为势弱、
九阴教主倏地放声一笑，道：“华天虹，你是真要拼命？”
华天虹沉着脸道：“我是箭在弦上，不得不发。”
九阴教主哈哈一笑，道：“看你铁剑不在身边，莫非已经取裕《剑经》了？”
华天虹冷笑道：“《剑经》就在身上，可惜不能以经换人。”
九阴教主淡淡一笑，道：“那是当然。不过就算你的武功再进一层，老身也不怯惧于你。”
顿了一顿，将手一挥，道：“你去吧！老身保证不伤顾骛音的性命，等你练成《剑经》，我与你当着天下英雄较量一次，你若得胜，老身就将顾骛音还你。”
慈云大师大喜，接口道：“如此甚好，教主是一代高人，一言既出，定无反悔。天虹，我等走吧！”
华天虹暗暗忖道：九阴教主狡诈绝伦，哪来便宜我占？慈云大师是实心眼，焉知她的厉害？
心念电转，却想不出九阴教主突然变计的用意何在。一时之间，但觉走不是，不走也不是，不知如何是好。
但听方紫玉道：“那阴火炼魂之刑，好似在头顶开洞点天灯，如果炼到七日七夜，人就油尽灯枯，元气丧净，活在世上也是形同废人。”
她这话乃是对华天虹讲的，九阴教主却自敞声一笑，道：“你不是我九阴教的人，何以知道得如此清楚？”
方紫玉目光一转，鼓起勇气道：“是姑娘对我讲的。”
九阴教主笑道：“好啊！原来她早已知道阴火炼魂的厉害。
这样讲来，她是明知故犯，存心要以身试法了。”
华天虹听得“明知故犯”四字，想到那都是受自己拖累，再一想到玉鼎夫人忍受酷刑的惨状，不禁心头一痛，恨声道：“你先撤去刑罚，我也不必先练《剑经》，何时何地决斗，由你吩咐，我随时奉陪。你若得胜，我将《剑经》给你，你若败了，依约放人。”
九阴教主喝道：“君子一言，快马一鞭。我即时撤刑，你等着我的决斗通知。”
华天虹怔了一怔，想不到她答应得如此爽快，但觉得当真决斗，自己实无必胜的把握，想她必是自负武功，才会有此决定。
慈云大师道：“四位老人尚在观外立候，我们走吧！”
华天虹虽想亲自看着九阴教主撤刑，见慈云大师催着离去，只得点一点头，准备当先退走。
方紫玉倏地走上一步，畏畏缩缩地道：“公子，我想留下恃候姑娘……”
华天虹觉得如此虽好，却因她对九阴教主大为不敬，只怕九阴教主不会饶她，不觉目光电射，向九阴教主望了过去。
九阴教主是果雄人物，自然懂得这点道理，当下朗然一笑，道：“肠犬吠尧，乃为其主。老身是何身份，岂会为难于她？让她留下就是。”
方紫玉闻言，抱着雪儿退向一旁，默然不语，并不因为九阴教主的大量，有何感激的表示。
慈云大师与司马长青心中却是暗暗忖道：那顾鸳音能有这样一个婢子，为人必有过人之处，倒是不在大伙为她拼命。
华天虹看了着手中的幡龙宝剑，突然向幽冥殿主掷了过去，俯身拾起自己的佩剑，纵身一跃，当先退走，慈云大师与司马长青忙也跟着离去。
三人行动如飞，须臾到了观外，抬眼一望，街对面果然站着四个发如银丝、须眉皓白的葛衣老者，刘子清站在一侧，正在躬着身子讲话。
这四人都是银胡过腹，胡须最短的一人也长达两尺，教人见了，无法不相信是百龄以外之人，华天虹与慈云大师等一望之下，全都肃然起敬，三人舍下轻功，一起疾步走上前去。
华天虹因对方找的是自己，因之抢到前面，老远就朝着刘子清将手一拱，道：“晚辈因事来迟，累得诸位老人与员外久等，罪甚罪甚。”
刘子清拱手还礼，道：“公子不必客气。”依次序指着身侧的老人，接道：“这一位是在下的曾祖，这位老人家姓严，这位老人家姓李，这位老人家复姓濮阳。”
华天虹急忙躬身长揖，道：“小子华天虹，拜见诸位老人家。”
慈云大师合什道：“小僧慈云，参见四老。”
司马长青一揖到地，道“晚生司马长青，拜见四位长者。”
一时之间，全都成了小辈。
刘子清朝四老说道：“这位大师是空门侠客，司马大侠是侠中俊杰，都是极得武林景仰的人物。”
慈云大师与司马长青齐声谦逊，四个老人始终面露笑容，引见完毕，刘子清那曾祖父顿时呵呵一笑，道：“大伙都别客气，华公子可有便于讲话之处，老朽等有要事奉告。”
慈云大师不待华天虹开口，抢着道：“有地方，路也不远，小僧领路。”说罢当先走去。
这一元观离城东门很近，慈云大师领着众人出城，那四个老人讲话声音洪亮，脚步也极飘逸，刘子清练过武功，脚程也甚轻健，几人走得不疾不徐，片刻功夫，来至一座小庙之外。
这小庙孤立郊外，庙中只有一个老僧，法号一瓢，慈云大师与他是多年相识，每次到曹州来，总是落在他这庙内，这时来至庙前，推开庙门，领着众人入内。