他在当天的战况报告中尖锐指出：“整个上午，攻击部队不断遭到空袭，由于我们的部队没有空中掩护，德国空军便肆无忌惮地横冲直撞。”4 月2 日，科宁汉将军进行了反击，他写了一份针锋相对的报告，指责巴顿“谎报军情”，并讥讽他说，希望第2 军不要再做“丢脸的事，把陆上的失败归咎于空中”。他还宣称：“第2 军根本没有资格参加现代战争。”这下可激怒了巴顿，他像一头愤怒的狮子，向阿尔及尔的盟军司令部提出强烈抗议。后来在英国空军上将阿瑟·特德等人的干预下，科宁汉亲自登门道歉，巴顿才勉强接受。事后，为了维护美英合作关系，巴顿致信科宁汉，对他的“宽宏大量”致以谢意。
这中间还发生过一个小插曲，证明了巴顿对空军的抱怨不无道理。4 月3日，英军空军中将特鲁·斯帕茨等人来看望巴顿，以消弥双方的误解。双方正在房间里谈得起劲，突然遭到4 架敌机的空袭，轰炸中房间被严重破坏，大部分天花板坠落，门被挤得死死的，无法打开，幸运的是无人伤亡。事后，斯帕茨十分抱歉，地问巴顿：“你如何处置这件事？”巴顿的回答既粗鲁又不失幽默感：“该死的，我一点也不知道。但如果我找到了这些狗娘养的驾驶员，我要发给他们每人一枚勋章。”
战斗越来越激烈，部队的伤亡不断增多，士气也开始有所下降。巴顿认为，检验一个指挥官领导艺术的时刻到了。于是，他把艾森豪威尔要他注意个人安全的嘱咐置之脑后，亲自到前线指挥作战。他用各种方式鼓舞部队的士气，敦促指挥官们亲临前沿，与士兵们一起战斗。他不断督促本森的突击队向前冲，直至“打到海边”。这支部队目前只有一个坦克营、一个反坦克营和一个装甲步兵连。4 月7 日，巴顿到前线巡视，发现本森突击队被德军的地雷区挡住了去路，于是他不听部下劝阻，毅然驾驶吉普车在前面开路，穿过雷区，突击队得以继续前进。不久，本森突击队便与蒙哥马利的先头部队汇合了。
在整个战斗期间，巴顿对部队的要求比平时要严厉得多，特别是对主力部队和指挥官，他一再强调：如果哪个指挥官不能履行职责，立即撤换，决不姑息。然而，一旦真的碰到这种情况，他往往表现得优柔寡断，心慈手软。在对待人的问题上，巴顿还是相当慎重的，或者说，他缺乏高级指挥官应有的那种铁石心肠。对第：装甲师司令官沃德的处理就是一例。在这次战役中，沃德的表现十分令人失望，多次贻误战机，受到巴顿的批评甚至责骂。但是当有人建议撤换沃德时，巴顿却犹豫了，他认为，无论怎么说，沃德还是一位有才干的指挥官，几次失误不能完全归咎于指挥不力，而是运气不佳，他已经尽力而为了。所以他迟迟不肯撤换沃德，希望沃德通过实际表现改变自己的形象。但第1 装甲师的情况始终未能好转，自3 月17 日以来已经伤亡了1500 人。最后亚历山大不得不出面干预，要求巴顿解除沃德的职务，巴顿考虑再三才同意由哈蒙取代沃德，但他不愿亲自出面，把此事推给了布莱德雷。巴顿在战场上对指挥官们十分严厉，甚至有些近似无情，但对士兵们有时却十分友善，特别是当部队出现重大伤亡之后，他与士兵们的感情更加密切了。他通过各种方式表彰士兵们的英雄业绩，好像是以此作为对伤亡士兵们的一种奖赏。盖达尔战役结束以后，巴顿下了一道总嘉奖令，以充满激情的语言赞扬了士兵们的突出战绩：“……在崎岖不平的山地上经过22 天激战之后，你 们赢得了盖达尔战役的辉煌胜利。你们每个人都在自己的岗位上出色地履行了职责。不仅在死神时刻威胁着的前线，而且在其它一切地方，你们都表现得英勇无畏，坚定不移。……由于你们的努力和上帝的保佑，在美军光荣的历史上，又增添了新的光彩。”
的确，盖达尔战役取得了重大战果，它迫使德军又将其精锐第2 装甲师调离马雷斯防线，从而大大帮助了蒙哥马利对阿卡里特河阵地展开的正面突击。决战的时刻到了。
就在这时，巴顿又与亚历山大发生了一场争执。从4 月10 日起，轴心国部队被迫退守突尼斯北部海岸约100 英里的弧形地带。盟军决定对其实施最后的打击。亚历山大计划把美国第2 军划归英国将军安德森指挥的第1 集团军。这一计划严重刺伤了巴顿的自尊心，他认为，这等于取消了美国军队独立作战的资格，并试图抹掉第2 军在这次战役中的所有荣誉。巴顿在给亚历山大的信中写道：“问题既不在于指挥，也不涉及通讯，而是一个威望问题。在盟军协同作战的最后决定性时刻，美军决不能扮演一个小角色。美国人民都在企盼美军在联合作战中承担更重要的使命，发挥更大的作用，这对于他们的信心、士气都是至关重要的。”为此，巴顿亲赴集团军群司令部，向亚历山大和艾森豪威尔提出强烈抗议。他在日记中抱怨道：“艾克比英国人还英国人，任他们摆布。”由于种种原因，亚历山大后来终于取消了这一打算。但是，巴顿没有机会参加突尼斯战役的最后攻势了。4 月14 日，艾森豪威尔通知他：布莱德雷接替他出任第2 军军长，他则回到摩洛哥继续负责制订进攻西西里的计划。这使得巴顿颇感失望。但他在4 月16 日接到马歇尔的电话后，很快就恢复了情绪，马歇尔告诉巴顿：“你已经圆满地完成了任务，证明了我们对你的信任。”巴顿认为这是对他的最高奖赏，他仿佛看到命运之神又一次向他微笑了。
正是：北非硝烟尚未息，兵锋又指西西里。热血谱出英雄颂，沙场造就万人敌。欲知后事如何，且看下章分解。第十五章 “赫斯基”行动
盟军挥师西西里，气势如宏谁能敌；
捉襟见时苦应付，墨氏黔驴耍穷技。
第二次世界大战进入1943 年，交战双方的力量对比发生了巨大变化。在苏德战场，伟大的斯大林格勒战役于2 月初结束。在长达200 天的战斗中，轴心国方面损失了150 万军队，3500 辆坦克，12000 门大炮和3000 架飞机。这一胜利彻底粉碎了德军在苏德战场上的战略进攻，苏军夺取了战略主动权，开始战略反攻。在北非，在美英军队的强大攻势下，德意军队节节败退，损失惨重，被迫于5 月13 日宣布投降。盟军彻底肃清了北非的残敌，俘获德意官兵25 万人。与此同时，盟军已经把下一步战略进攻的目标转向了意大利。世界各国人民反法西斯大反攻的日子就要到来了。
早在1943 年1 月的卡萨布兰卡会议上，英美双方就决定：北非战役结束后立刻进攻西西里，行动代号为“赫斯基”。英美联合参谋部规定这次行动的目标是：一、迫使意大利退出战争；二、使地中海运输线更为安全；三、按照斯大林的要求，分散德国对俄国前线的压力；四、为未来在欧洲实施“围歼”计划准备和锻炼队伍。但关于具体行动计划，一直悬而未决。西西里岛位于意大利南部的地中海中，与意大利本土隔着狭窄的墨西拿海峡，最窄处相距仅两英里半。岛的南面与北非的突尼斯隔着90 英里的海面相望。它是地中海中最大的岛屿，面积9925 平方英里，人口约400 万。全岛大部分为山地和丘陵，平均海拔400 米，东北部的埃特纳火山海拔1 万多英尺，是全岛的最高点，登临峰顶，全岛一览无遗。该岛地形复杂，交通不便，大多数海岸山崖陡峭，只有东海岸和东北海岸有良港（巴勒莫、卡塔尼亚等），形势十分险峻。
西西里岛的战略地位十分重要。它扼地中海交通要冲，实际上将地中海分割为两大部分，自古以来便是兵家必争之地。历史上，它曾先后遭受许多民族的占领，发生过无数次重大战斗，造就出一批杰出的军事统帅。突尼斯失陷后，意大利失去了其西南部的重要屏障，该岛的战略意义便显得更力突出了。轴心国立即调兵遣将，加强了岛上的兵力配置。
1943 年1 月卡萨布兰卡会议结束后，“赫斯基”行动计划的制订工作即在伦敦开始，但其进度颇不顺利。2 月，计划工作由艾森豪威尔亲自负责，计划小组遂转至北非，被命名为“141”小组，计划工作开始紧锣密鼓地进行。计划小组的直接负责人是英军少将查尔斯·亨利·盖尔德纳，他曾在皇家骑兵队服役，战争中曾率第6 装甲师参战，有实战经验，并因1941 年在埃及制定作战计划而闻名，在盖尔德纳的领导下，计划小组夜以继日地工作，先后拟定了7 个方案，但都被有关部门否决了。
1943 年4 月中旬，计划小组吸收了各方面的建议，终于拟定出了“赫斯基8 号”方案。这个计划搞得很出色，得到了这次行动的有关高级将领——文森豪威尔、坎宁安海军上将、特德空军上将等人的充分肯定。该计划认为，西西里多山地少平原，易守难攻，因此必须首先攻占两个主要港口，以便为向纵深进攻的部队提供物资补给。计划规定，由蒙哥马利的第8 集团军攻占东面的锡腊库扎，由巴顿的第7 集团军攻占西北的巴勒莫。这两个港口都有良好的港口设施，处在盟军轰炸机飞行半径之内，并且供船靠岸的海岸线较长，敌人防守薄弱，容易遭受盟军飞机的攻击。