丐帮事了，刚成立不久的七星派树倒猢狲散，几百弟子走得一干二净。哄闹后独独不见了沈清风与苏星海的尸身。
演武台上并未留下苏星海多少血，聂三出剑太快，剑身太薄，长剑穿胸几乎是一瞬间的事。
聂小香看着远处四散的人群，忽地调侃道：“他要杀我，师父何必手下留情？”
聂三那一剑拿捏得十分精准，剑气直透肺叶却不曾伤及心脏，他给了苏星海一个逃生的机会，既是不愿再添杀戮，也是想让他活着好好看一看这当下的太平盛世。
“你也有星罗流转之力护体，为何也不杀他？”聂三微微一笑反问道。
聂小香心头澄净明澈，积怨仇恨一扫而空，却偏吊儿郎当道：“杀他还怕脏了我衣裳哩！”
说罢出神地望着天际的流云好半晌，手中碧玉琉璃棒指向南方道：“江南富庶，却仍旧年年有乞丐冻死街头，若当初我没有师父救下抚养，只怕也和他们一样，衣不蔽体食不果腹。”
她转身笑嘻嘻地牵起聂三的手，颇有深意地眨眼道：“师父，若你在聂家，想必每年饿死冻死的人会少些。”
见聂小香成竹在胸，晶亮的双目中含着笑意，聂三不觉反握住她的手，只简单答应道：“嗯，也好。”
两人并肩而立，一同眺望云海深处；冬日晴朗，头顶是一望无际的碧蓝，仿佛万千阴霾散尽，澄空万里。
隔日清早离开保定城，马车行出百里，聂连环忽地在车内慌里慌张叫停，莫秋风不及勒马，便见他野猴一般窜出马车，咬牙切齿地闪进道旁林中。
莫秋风在聂连环身边多年，见惯了他拿捏腔调讲究做派的模样，顿时糊涂了，皱起浓眉道：“二当家这是……”
聂三心里隐约有数，抬头看天随口道：“大约是早茶吃坏了肚子。”
果然林中噗噗几声响，聂连环再出来时神清气爽，但鼻歪眼斜十分不快。
上车再走出十几里，腹中又一番绞痛，只得再跳下马车寻个地方解决燃眉之急。这样反反复复四五次，不由气得理智全无，捂着肚子直跳脚，大失聂家二当家翩翩俊雅的公子风范。
聂连环明知是聂小香暗中使坏，但又不敢去寻聂三晦气，只得将一股气憋在心头，暗道：小狐狸你哪天若是落到我手中，必定想尽办法折腾你！
转念一想这小狐狸今后偏生有聂三关照，不由得悲从中来，恨恨地从袖中摸出那份欠条道：“等绣春刀到了我手里，就将你这小狐狸剁成肉泥喂王八。”
聂三在车外听得分明，眼底淡漠中微有笑意：“连环，你看这欠条的字写得如何？”
聂连环酸溜溜道：“勉强入目。”
“与我的字相比如何？”
“咦，倒是像极了三哥的字。”聂连环顿时脸色又青又白，表情精彩无比，又听得车外聂三悠然道：“这大约是她左手写的。”
聂连环气得鼻子也歪了，只将手中欠条揉作一团泄愤。
“连环。”马蹄声慢下，聂三在马车旁不紧不慢前行，淡淡道，“江湖平静，兵戈当止，聂家已无需再染血腥。”
刀光剑影毕竟比不得安宁日子，如今富庶江南聂家独好，聂连环不是不懂这个理，手中乌金丝软鞭把玩良久，便颇为寂寥道：“三哥说的是。”
眨眼到了年末，保定大雪纷飞，冰冻三尺。聂小香抱着酒葫芦在檐下赏雪，萧归鸿劈手夺去咕咚咚喝了个底朝天，笑话她道：“小妞心中想汉子，下雪天里把酒灌。”
聂小香横他一眼，萧归鸿又挤眉弄眼哈哈笑道：“后悔赶他回去了罢？”
她捏了个雪球把玩，笑道：“后悔的是王八。”
十多年来因为她过分弱小，聂三以刀剑劈开道路让她成长，但今后，再也不必束缚住他，聂沉璧从此无须为聂小香而活。
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来年春，冰雪消融，处处生机盎然。
江南聂家独大，正邪两道都卖聂沉璧三分面子，聂连环暗中挤兑唐家，竟无人敢出头帮扶。一时唐家如同高屋累卵，岌岌可危。而聂家大做善事，济贫扶伤，广博美名。
三月初春雨绵绵，唐家大宅后园的草木沾了水气，分外青翠秀美。
天鹰堂快笔李三领着沈清风匆匆到花厅，唐婉吟正在阶前看雨，一身缟素鬓边两朵白花，映着苍白瘦削的瓜子脸，凤眼阴冷，分外森然。
沈清风心中打鼓，抄手立在一旁没有做声，半盏茶功夫才听见唐婉吟道：“沈先生为我唐家做事多久了？”
“差七日满一年。”沈清风记起去年三月丐帮大乱之事，低了低头。
自七星派分出丐帮，苏星海便与唐家结盟，唐问天要的是绣春刀，苏星海更是贪心，却不知命运乖舛，该是花家的东西，谁也夺不走。
保定总堂大会之日，唐问天横死，苏星海重创，沈清风沦落唐家做个小小管事，每日手抚算盘，不是不想念从前在七星堂的日子。
怅惘间却听见唐婉吟转身漠然问道：“苏星海伤好的如何？”
那张雪白瓜子脸上隐有杀机，沈清风心中一凛，低声撒了个谎：“还未能下床走动。”
唐婉吟古怪地一笑，望着檐下滴答落下的雨滴道：“若非苏星海怂恿，我爹也不至于横死保定城，我唐家也不至于落到这地步。”
“大厦已倾，留下你们也已毫无用处，沈先生，多谢你这半年来替唐家的奔波劳碌。”
沈清风倒退三步，忽地被钉在原地，只觉胸前剧痛，一柄长剑破胸而出。
快笔李三鬼魅般立在身后，淡淡道：“沈先生走好，一会苏星海就会来与你作伴。”
但寻遍后园不见苏星海踪影，只偏门泥泞中足印凌乱，一路向外去。唐婉吟冷冷道：“搜遍全城，提人头来见。”
快笔李三匆匆去了，唐家大宅又如先前一般死寂，只有雨声零星，仿佛还能给这空阔沉闷多添几分活气。
唐婉吟立在玉阶前，见园中一株桃花开得分外好，压得枝头如云如雪，和风一吹纷纷花瓣落在雨里，依稀还如旧时岁月，祁连山晚桃盛开，聂沉璧在树下削一把木刀，花坠了满头，嫣然之中唯有那双眼寒星一般，沉沉地便望进了她的心里。
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五月初五，江边人潮如涌。
江宁府数十只龙舟如箭离弦、互相追赶，江面上鼓声喧天彩旗招展，花了聂连环的眼。
插着五色火焰旗帜的是聂家的龙舟，在震天欢呼声中一路领先唐家龙舟一丈多远，莫秋风眼神好，咦一声道：“唐家那龙舟上举旗的倒像是唐家大小姐！”
临江楼视野极好，聂连环看了一眼，也惊讶道：“果真是。”
龙舟不上女子是规矩，但没人说破，谁知道船头那青布裹头的矮小青年会是唐家大小姐。
唐家日渐败落，赛龙舟却是憋足了劲要拔头筹，聂连环看了会，撩拨聂三道：“婉儿颇有心机，三哥若是不下去坐镇，说不得咱们家就输了。”
聂三淡淡扫了他一眼，想到清早平江府来的消息，颇有些心神不定。
忽听得楼下江边一阵惊呼，聂家龙舟上举旗的黑衣青年无端落水，简直是大触霉头。聂连环哈地笑道：“三哥，三哥，你瞧！”
此时人群中闪电般蹿出个白影，沿着江岸疾奔几十丈，速度竟与龙舟不相上下，但见白影掠过碧青芦苇，飘然落到聂家龙舟上，向下一捞已将坠入江中的大旗捉到手里。
聂三见那人一身衣衫似雪，金环束起乌黑长发，俊俏如桃花的脸上长眉入鬓，勃勃英气中隐约含着狡黠，却又多添了几分沉着稳重，分明便是聂小香。
他见这小混蛋功夫仿佛一日千里，轻功卓绝身法十分漂亮，才将旗帜举起已博得喝彩如雷，不由心中说不出的欢喜愉悦。
聂小香原本只打算看热闹，见唐婉吟暗算聂家旗手，坏了她的兴致，上了龙舟便笑吟吟道：“想来方才那小哥不甚合唐大美人的心意，你瞧我如何呀？”
唐婉吟青衣里裹着缟素，鬓边白花取下了，脸色却依旧晦气森冷，竟一言不发劈手打来一把银针。
聂小香手中碧玉琉璃棒随意抡个圈，叮叮十数声，银针全被拦下。眼看将到赛道尽头，她顺手将旗子往龙舟上一插，反身扑向唐家的龙舟。
唐婉吟只觉眼前一花，颈间已架了柄乌黑古怪的薄刀。聂小香一改嬉笑神色，极冷静却也极漠然地威胁道：“唐姑娘在三月内伤我丐帮弟子逾百，不过是要引我现身江南方便绞杀。”
见龙舟上几十条汉子丢了船桨抽刀逼近，不由嗤的一声道：“这龙舟上怕都是天鹰堂高手罢？”
唐婉吟紧闭双唇不做声，眼底却惊惧妒恨交织。聂小香武功之高，已难想象，不过眨眼间已扭转局势，她纵是在龙舟上布下再多高手，恐怕也是难敌聂小香一人。
忽见聂小香邪邪一笑，她不由心惊胆颤，咬牙大声道：“要杀要剐悉听尊便，但你若杀了我，不见得能上得了岸！”
聂小香将绣春刀搁在她白玉颈项间比划两下，冷笑道：“要试试么？”刀刃微微一转，唐婉吟内里的素衣已猩红一片。
忽听鼓声震动江心，聂家龙舟已到了赛道末领了红签，聂小香忽地收刀淡淡道：“七日内离开中原，否则让你父女一道陪阎王老爷投色子玩。”
唐婉吟既觉羞辱又觉怨恨，凤目赤红尖叫道：“花家小畜生，你有种便杀了我！”
聂小香也不理她，啧一声道：“我可没工夫陪你折腾。”说罢毫不顾忌天鹰堂众人手中刀剑，闪电般点了唐婉吟穴道，琉璃般的眼里闪着促狭笑意：“你自己玩罢。”顺手将她往江心一丢，几步跃上聂家龙舟，见天鹰堂众人下饺子一般跳入江中救人，不由拍手大乐。
在城中玩闹大半日，晚些随着聂家下人一道回了庄子，聂三已备好酒菜等候。闲杂人等一律退避，颇为识相知趣。酒过三巡，两人都是微醺，聂小香偎在聂三怀中，勾了他下颔便笑：“我把你的唐姑娘赶回去啦。”
聂三不知为何也想笑：“我瞧见了，你今天很威风。”
聂小香已有三分醉意，反身搂住他脖颈嘿嘿地笑，聂三啄吻她光洁的额头，往下是挺俏的鼻尖，再亲吻她嫣红的唇，偏生还能用冷淡的嗓音在她耳边说出火热情话。
轻微喘息中，聂小香听见他淡淡道：“我一早洗剥干净等你从平江府来，你却跑去江边看赛龙舟，今夜你不必睡了。”
这一夜，猿搏虎扑、犀撞龙腾，各种香艳各种不同。
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黄梅多雨，将小巷的青石板路冲刷得分外干净，傍晚的烟雨蒙蒙中伸出一角青灰屋檐，檐下有个极小的面摊，面香与牛肉香混在一处，鲜味扑鼻。
聂三撑伞与聂小香并肩而行，慢悠悠走过去道：“两碗面，多加些牛肉。”
昏黄灯光里，卖面的抬起头，竟怔住，许久才轻声道：“二位先请坐，面稍后便好。”
聂小香看清他的面容，也不惊讶，拉着聂三在檐下坐好。
面片刻便端上，卖面的似是腿脚不甚伶俐，在生了青苔的墙根一拐，眼看便要跌进泥水里，聂三靠得近，轻轻一扶便将他带到桌旁。
他低声道了声谢，轻轻放下两碗面，仍旧慢慢走回去切牛肉。
聂小香将面汤喝得一滴不剩，付完账时聂三已在雨中支起伞等候，卖面的收了铜钱，依旧轻声道：“二位走好。”
油灯昏黄，腾腾热气氤氲，遮去他平静的面容，聂小香转身离开前淡淡道：“唐家人走了。”
卖面的不做声，目送两人的身影慢慢在雨幕中变淡，许久才低头继续切牛肉。
江湖那么远，他已经许久没有再想起过曾经的日子，刀光剑影，恩怨情仇，泼天富贵，惊世武功，其实也只不过是转瞬间即逝的事。
他有点小钱，有一盏昏灯，一锅热汤面，还有几张旧桌椅，他是个卖面的。