在修理库的角落里，刚刚修理完毕的[强弩]单膝跪在地上。由于船刚刚出航，处于嘈杂的状态中，所以调整工作被暂时搁在了一边。
[强弩]的周围地上用柱子绳索围成一个正方形，用一块牌子写着“不准进入”。
直到顺安事件发生前，它都是被装在修理库角落的一个集装箱里。宗介也不知道那个集装箱里放的是什么，他一直以为只是一台AS。
宗介跨过写着“不准进入”的牌子，走向[强弩]。
它外面结了一层白霜，光滑的装甲现在摸上去有些粗糙。但即使它是现在这样受到伤害的情况也丝毫没有激起宗介的同情。
“……”
宗介踏着外壳装甲，敏捷地爬了上去，他打开舱门，滑进了驾驶舱。
他利用备用能源开启了机器的控制系统。显示器亮了。他推动控制杆，在键盘上敲打着，选择操控模式。
控制模式——测试使用。Vetronics——闲置。传感器——闲置。机器设定屏幕。主菜单。[AI]关闭。AI设定屏幕。选择[训练]。训练设定屏幕。选择[其他]。其他设定屏幕。选择[对话/自由]。完成。
他打开了左手边的声音输入控制。
“AL。”
短暂的停顿后，一个深沉的男声回答道：
<核对。确认相良军士……是，军士。>
沉默。
AI——“AL”从不说多余的话。如果宗介不开口的话，它就永远保持这个状态。宗介没有特别想说的东西，他只是想试试。
他不相信和AI说话可以缓和他对机器的抵制情绪，但是他不想在等候区闲逛。他想也许应该写封信给小要，但是又不知道该写什么。他也不愿意跟克鲁兹和其他人说话。
走到哪儿他都觉得不舒服。
所以他挑战性的来到了这里。这个他觉得最让他不舒服的地方——驾驶舱。
“……你好吗？”他试着开口说话。
<从1730时开始的检查非常愉快。撒克斯上尉检查的，检查保密文件编号98102101BF001。你想检查保密文件吗？或者其他的检查。>
因为现在不是战斗状态，所以它没有说很多细节。当他沉默的时候，AL继续说道：
<——准备第二次检查，现有设定需要更改。输入训练模式，连接到备用电源之后，请完成目录检查。附加项目。这台机体，从1730时的检查开始，请输入完整的任务命令进行保养工作。>
“我只是一时兴起叫醒你的。”
<练习讯息。请输入[一时兴起]的解释。>
“自己猜。”
<遵命。完成。是否显示猜测的答案？>
“继续。”
<[一时兴起]的解释。最接近的项目——类似于[判断力]或[疑惑]。第二侯选项目——类似于[热心的]或[勤奋的]。第三侯选项目——类似于[迷惑]或[不规律的]。>
之后猜测的结果在屏幕上列队排出。[懒惰]，[危机]，[野心]，[玩]……
“你知道什么是[玩]？”
<是。那是[一时兴起]的意思吗？>
“比较接近[玩]和[不规律的]。”
<遵命。感谢你的信息。>
“告诉我[玩]的意思，”宗介好奇的问。
<战术上看，这种活动没有任何意义，但是战略上却很有帮助。它和吃睡这种必须进行的事情不同，但是是第二重要的。通过这种活动，人类保持着本身的特性例如灵活性，表达能力和生命力。[玩]的解释是[唱歌]，[跳舞]，[打牌]还有[下棋]。接近[玩]的词是[兴趣]，[玩笑]和[爱]。>
这是AI第一次给他这样的回答。宗介以前驾驶的M9的AI肯定不会这么说。知道玩儿是什么意思对控制一件武器没有任何意义。那是浪费资源的事情。
“谁教你这些东西的？”
<巴尼·莫劳塔管理员，军士。>
宗介记得这个名字。他在[强弩]完成前就死了。
“制造你的技师？”
<是。他是包括我在内的ARX系统的创建者。>
AL用了[我]这个词。一个AI是没有自我意识的。
“告诉我你知道的巴尼·莫劳塔。”
<巴尼·莫劳塔。男性。任职[秘银]研究部。ID号：F6601。军衔，上校。工资等级，MJ3。ARX7系统的创建者。在加里福尼亚高中和基特隆电子公司登记。访问过哥本哈根。兴趣是下棋和拉小提琴。最喜欢的歌手是约翰·列农。最喜欢的东西是和平，AI和泰蕾莎·泰丝塔罗莎。今年二月十六日起失去信息。>
尽管对泰莎名字的出现感到惊讶，宗介还是继续下去。
“他的死亡日期是？”
<不知道。没有输入此类信息。>
一阵杂音。AL的声音停止了，屏幕转成黑色。
他摇了摇操纵杆，没有反应。他以为是备用电源用完了，但是屏幕上访的灯还是绿的。
“AL？”
沉默。一秒钟。两秒钟。三秒钟。没有任何预兆，屏幕终端又亮了起来。
<核对。SGT相良确认——练习讯息。他死了吗？>
这反应太奇怪了。其他的训练模式设定仍在运作，为什么它要再次测试……？
“我听说的……不要一个一个的练习讯息。”
<遵命。请告知信息来源。>
“我听蕾明少尉说的。”
<请告诉我他死亡的信息。>
这实在是太奇怪了。
“……你觉得我知道？”
<请原谅我。我会确认你没有信息。>
“这让你很困惑吗？”
<你是不是在问[你是不是对他的死感兴趣？]>
“是的。”
<是。我对事物有很广泛的理解能力，从战术到计划。没有巴尼·莫劳塔，ARX系统将会完全不同。>
“你是说你就不会那么复杂了？”
<是。而且那对你也很重要。>
宗介没有对他的电脑搭档生气，但是他对这个答案非常吃惊。
“……你说什么？”
<你是ARX7系统的一部分。没有你的能力，ARX系统是不完全的。请告诉我你的问题。如果我可以回答，我可能会给你一些建议。>
他不能相信刚刚机器说的话。宗介真的怀疑是不是有人在遥控AL使它说出这些话。
“我没有问题。”
<我不相信。>
“为什么？”
<我的[直觉]。>
当宗介听到这话的时候，他突然觉得很荒谬。他不知道是谁在胡闹，但是那人竟然让一台机器说出了[直觉]这个词。克鲁佐，要么是蕾明。他不清楚，但是那人一定把他当成个傻瓜了。
“那么解释一下[直觉]。别哄我了。”
<你的命令是废话。[直觉]是不受控制的，也无法表达。那是藏在灵魂深处的东西。>
“你说的东西也是废话。”宗介试着去关掉训练屏幕。他把指针移到[关闭]上，但是当他按下去的时候——没有任何反应。
<我很抱歉，军士，但是你不再拥有对此的控制权了。>
“你说什么？”
短暂的暂停后，AL说：
<转交布尼的留言，请注意……‘旗帜升起来了。这是最坏的情况，因为我可能已经死了或者残废了。我决定把这个装置留给AL未来的主人。他不是一个普通的AI。他是LAMBDA系统的共生。他还只是一个蹒跚走路的婴儿，但是可以学会高兴和悲伤。请信任他，把他当作一个朋友。’>
“什……”
<‘可能现在的环境和你的意图正在朝不同的方向行进。你可以对此很气恼。但是你不是没有力量。[强弩]是一个可能性。自然，如果你不可能做到，这台强大的机器就不过是一堆废铁而已，这就是结局。那全靠你自己。用你的心说话。我为你祈祷，为你要保护的那个人祈祷。’……就这些。>
旗帜升起了？装置？AL不是一个普通的AI？
还有——这台有缺陷的机器是[最强大的]？这台AS，总是和普通的机器陷入苦战，难以获得胜利的这台AS？
“不可能……”
<你是在说我？还是在说你自己？>
“停下！如果你是在玩我，我会——”
“宗介！？你在那里吗？”毛的声音从驾驶舱的外面传来。
宗介结束了和AL的对话，从驾驶舱里出来。毛在[强弩]的脚旁看着他。
“怎么了？”
“少校叫我们去。是任务。”
10月21日，1820时（日本标准时间）
东京
那天晚上小要回到家里的时候，她收拾了一些衣服，一套洗漱器具和其他一些零碎的东西，把它们塞到了旅行包里，还穿着学校的制服就出门了。她不能忍受一个人在公寓里过夜。
她沿着通往车站的路走着，觉得好象有人在看着她，同时又觉得是不是自己想的太多了。
不，她没有多虑。
真的有人在看着她。要么是泰莎提起过的那个“影子保镖”，要么就是象九龙那样的坏蛋。不管怎么说，两边她谁也不相信。但是总之，他们的存在对小要来说都事关重大，因为她知道的情况就只有这些了。
她走一会，就突然停下来向后看。反复试了好几次，但是什么也没有发生。