当秘书的少士给出回答“今天少校休息”。
泰莎想起在几天前的例行会议上说过“少校也把蓄积起来的休假消化一下怎么样？”大概他也就这样正直地接受了。
打电话到房间去自然也行，然而将校居住区就在附近。泰莎离开自己的房间，直接前往加里宁的住处。
敲敲加里宁少校的房门。没过多久门“吱”一声开了。
高大的俄罗斯人出现在面前。灰色的头发和灰色的胡子。高约190cm的身材。不知为何，通常穿的野战服外面还有个红色的网格状围兜。老实说，一点都不配。
“上校大人？有何贵干？”
加里宁稍微有些吃惊。他右手是木质汤勺，左手则拿着红酒瓶。
“那个……加里宁先生。不好意思。如果我打扰——”
“不，决没有这回事。”
“我有点不上台面的事想来打听一下……”
“原来如此。请进吧。”
加里宁让到一边，请泰莎进房间。
初次踏进的加里宁的房间以宁静的色调为主。房间里放着的不知从哪里搬来的黑色槛木家具、占了两面墙壁的书架更加深了这种沉静的氛围。
看看收在书架内的书籍。和只有技术书的TuathadeDannan上的书架不同，这里大部分都是文学书。大部分都是俄国文学——也有英国诗人威廉·波雷克的诗集放在桌子的一旁。
“上校大人，午饭还没有吃吧？”
加里宁将她带到就餐室，拉出椅子请她坐下时问。
“嗯。这么说的话，确实……”
“如果可以，是否愿意在这里吃呢？我正在做特制的甜菜肉汤。”
从就餐室更深处的厨房内微微飘出诱人的香味。
不用多介绍，甜菜肉汤是著名的俄国料理：利用一种变异红色甜菜植株的叶子、牛肉和蔬菜煮在一起的汤（翻译注：甜菜肉汤烹调法
[原料]
牛肉350克，甜菜5个，马铃薯5个，胡萝卜1根，洋葱1个，花菜3块，芹菜2棵，番茄2个，丁香、荷兰芹、盐、胡椒各适量。
[制法]
1．先将甜菜去皮，切成月牙形；马铃薯、胡萝卜切成大块；洋葱、花菜、牛肉均切成3厘米见方的块；番茄去皮剁碎；荷兰芹切成末，备用。
2．炒锅上火，加牛肉、水(约600克)，煮开后撇去浮沫，肉煮至软烂时放入丁香、甜菜、马铃薯、胡萝卜、花菜、洋葱、芹菜、番茄，待各种蔬菜煮熟后，加入盐、胡椒，盛入汤碗内，撒上荷兰芹末即成。
[特点]
味道鲜美，营养丰富）。
加里宁做料理。
觉得意外的同时，泰莎微笑着回答：
“可以啊，那我就等着饱餐一顿了。”
“荣幸之至。那就趁这个机会把相良中士也叫来好了。”
“哎……”
还没等泰莎反应过来，加里宁已经拿起了房间里的电话。按下号码、稍等片刻后——
“……是我。……其实我又在做以前的甜菜肉汤……嗯……是吗……明白了。”
简洁的几句话过后，他放下听筒。
“真遗憾，他说和‘别人有先约’，不来了。”
“这样吗……”
怀着些许复杂的情感，泰莎轻声喃喃。因为和他见面的心理准备还没有做好，所以也确实松了一口气。可是，他不来还是觉得太孤寂了。
也不明白加里宁是否明白她的想法，他淡淡地说，
“不可思议，似乎每次都时间安排得不好呢。这是他的损失啊。”
“也许是吧……”
“那么请稍等，大约还需要——”
加里宁望了望墙壁上的时钟。
“——245秒完成。”
“哈？”
“241秒。失陪。”
说完，他抽身走进厨房。
汤在咕嘟咕嘟冒泡的声音。将汤勺伸进锅中搅拌的声音定期传来。非常准确的周期——默数的话，大约是15秒一次。
（……料理？）
泰莎没有深究，她决定将最初定下的目标完成掉。她坐在就餐室内向厨房发问：
“加里宁先生？”
“在。”
“……昨晚你向我房间里打过电话吧？”
“肯定的。”
“那个……虽然不好说出口，那是什么电话？我有些睡得糊涂、记忆暧mei了……”
心虚的口气。
“您不记得吗？”
“不好意思。我不会让这种事情再发生的。”
“不……那并不是十分重要的事情。是为了对基地的早期警戒系统进行个简单的测试，请求批准……”
被提醒之后，想起来了。
电话里加里宁说出这番话之后，泰莎以朦胧状态回答他“嗯、可以呀。随便你们怎么弄都行”。
“上校大人您说‘我等下来视察测试的状况’，我回答‘不用劳您烦心了，请好好休息’；您执意主张‘要来看’，还说‘可能会晚点到，你们先开始好啦’。”
“是……是这样吗。”
之后的桥段到现在还是基本想不出。
“因为得到许可，我们就开始测试了。之后我接到马度卡斯中校‘舰长不会来看了’的联络。大概是因为白天的工作实在是太辛苦了——我这么想，就让他们撤收了。”
确实不是什么了不起的测试——可会彻底忘记这回事，泰莎对自己的愚钝感到深深的羞愧。而且——
“马度卡斯先生的？”
“是。大约〇三〇〇时。”
“……”
那也就是说——
在接到电话后，自己和马度卡斯见面了？被他看到自己的模样，认为“这可不行”才联络加里宁的？换言之，就是被最啰嗦的马度卡斯目击了自己酩酊大醉的样子……？！
（竟然会这样？居然……）
双肩一下子变得沉重了。
泰莎的心情变得灰暗一片。她扑倒在眼前的桌子上。
“上校大人，有什么问题吗？”
“不……没什么。刚才在心里已经反省了100次了……”
“……？”
没多久，炉火的声音消失了。恰好是加里宁第一次作预告之后的245秒。
“完成了。”
加里宁回到就餐室。他在桌面上排出食具和面包，把锅垫摆到桌子正中央；随后再度折回厨房，从里面拿出一口铜质的锅子，异常慎重的——简直就像是在对待已经解除安全装置的炸弹一般的态度。
“希望合您的口味……”
说完，加里宁开始向白色的陶瓷器皿中舀甜菜肉汤。他的手势也像是在对付*。
“虽然有些不可思议，可真香……”
抽动着小小的鼻子，泰莎说。
“是。从香味这个角度来说，我有自信说这是所有的试作品中最成功的例子。”
“试、试作品……？”
“其实我开始着手家庭料理也就是最近的事情。”
“……”
“这是过世的妻子生前最得意的料理。我还在苏联军的时代，每次完成任务后回家，妻子伊莉娜一定会用这种甜菜肉汤犒劳我的。”
说到这里，加里宁望向远处。
“好像是特别的菜谱。似乎是加了甜菜肉汤的材料之后，又加了特殊调味料的产物——这种调味料我不清楚。在我来得及问她之前，她因为疾病先走了。”
“原来是这样……”
泰莎温和的低语。
“为了再现妻子甜菜肉汤的味道，我做了许多次的试验。投入各种各样的食材、每次都做好详细的记录……再利用空暇时间进行仔细地分析。”
“哈。”
“投入努力的回报就是特制甜菜肉汤已经踏入完成的领域了。今天我可以下结论了——到目前为止的甜菜肉汤缺乏的素材，是可可粉和酱料。”
泰莎在一段时间内没搞清楚加里宁肯定的口气究竟表示什么。
“……哈？”
“就是——可可粉和酱料。您不知道吗，日本做酱汤的原料。”
“这可是甜菜肉汤啊？”
“是的。可是，可可粉和酱是不可欠缺的。”
“……”
感觉到某种寒意，泰莎低下头看桌上的——像是甜菜肉汤的东西。烧得浓艳的食材和赤红色的汤。从中央扩散开的白色奶油。光是看的话的确挑不出刺……不，与其用“赤红色的汤”来形容，是不是更应该用偏向于茶色的颜色呢？而且感觉上还有点……发黑？
“请享用吧，上校大人。能由您第一个享用亡妻料理的完全型，我感到格外荣幸。”
“那、那谢谢了……”
泰莎脸上带着痛苦的微笑抓起汤勺。
咕嘟，咽下一口唾沫。
当然不是因为看上去很好吃。是紧张和恐怖。
她战战兢兢用勺子舀起一口汤，慢慢送到自己唇边。在一瞬间的犹豫之后，她优雅地将这些汤注入口腔之中。
顷刻间，完全无法形容的甜味在口中扩散开。完全未知的味道。硬要说的话，反倒是有些类似于之前在千鸟要家中尝过的DoctorPepper的味道——而且还是滚烫的DoctorPepper。
至少可以断言，这决不是甜菜肉汤的味道。
“……嗯？呜……！？”
加里宁坐在对面的椅子上，悠闲地观察着泰莎的反应。平常阴沉耿直的他只有在这时才显得随便而和蔼。远离被反恐战的杀戮的每一天，享受短暂又难得的平稳的生活——的表情。