纥石烈志宁可以说是天生的军人，眼光犀利、足智多谋、狠辣无情，令宗亨自愧不如，所以他干脆主动让贤，将指挥权交给了纥石烈志宁。纥石烈志宁心知目前国家民族面临危机，不可以计较个人得失，便毫不客气地接受了下来。纥石烈志宁在金军中颇有威望，他成为主帅后，沂州守军士气大振，使得本就坚固的沂州城更是固若金汤。
见到金军竟然用百姓作为挡箭牌，赵军的将军们脸色都很难看，孙大鹏等当初纵横过北方的将领甚至建议不要管城内百姓的死活，一口气将沂州夷平算了。但是这却被虞允文毫不犹豫地拒绝了，在他看来，这样做且不说会造成很坏的影响，使他这段时间以来致力于改善赵国形象的努力功亏一篑，最重要的是，这样做的话，就算攻下沂州城，也得不到赵国最需要的人口，只是多了一个需要分兵驻守，白白浪费钱粮的空城，有什么用啊！
江晨星则提议以轻骑长驱直入，突袭金军薄弱的后方，以图尽快打开局面。但是虞允文认为这样做太过冒险，而且现在金军主力还未出动，他们的后方其实并不算多么薄弱。不过虞允文自己一时也想不出好的攻城策略，他出营远望沂州城苦思起对策来。
常规的攻城方法几乎是肯定没戏的，要是它们很有效的话，中国古代攻城也不会那么难了。但尽管如此，虞允文还是在脑海中将自己所知的古代攻城战例过了一遍。虞允文的眉头愈来愈是紧锁，但当他想到三国时期的战例时，他突然眼前一亮。当初袁绍消灭公孙瓒的最后一战，倒是颇有参考价值，至少，那种攻城方法确实比较难以破解。
当然，在实施这条计策之前，虞允文还是将那些老掉牙的攻城手段逐次用了一遍，一来是为了迷惑对手，二来也是为了给麾下将领上一堂基础攻城课。结果是毫无疑问的，赵军这些攻势全部铩羽而归，但纥石烈志宁的脸色却越发地凝重。因为他注意到，赵军的攻势看似猛烈，但一天时间却只丢下了百十具尸体，这里面一定有文章。
“难道是那个计策？”，纥石烈志宁的脸色刷地一下就变了，他立刻就命令部下驱使百姓做好应对这种攻城术的准备工作。
当天夜里，虞允文便命令万余工兵开始挖掘一直通到城墙下的地道。这个计策很简单，就是将地道挖到城墙之下，然后用木柱撑住。等到数量积累到一定程度，便点火烧掉那些木柱，于是大段的城墙便会塌陷，破城就是轻而易举的事情了。虞允文并不担心金军识破，在他看来，就算识破这个计策，金军也是无法破解的，更别说他这次为了保险，将破坏城墙的长度加到了一里开外。
但是，当赵军满面喜色地看着沂州城大段的城墙坍塌，想要乘势一鼓作气攻下沂州时，金军却变魔术似的取出了大量的木石，迅速将塌陷的缺口给牢牢堵住......
这下连虞允文也惊呆了，这种破解法他是知道的，但他并没想到金军居然能够做到。因为沂州城并不算很大，一下子要拿出那么多木石，说明金军至少拆掉了城内三分之一的民居。这样一来，城内的很多百姓都因此失去了住所，而且短时间内要做到这些，工程量是相当大的，说明有很多百姓被强制劳动，估计累死的也绝不在少数。在对城内的居民生出怜悯之心的同时，虞允文也对金军主将的果断狠辣与见识过人而暗自心惊。在他印象中，金军主将宗亨虽然久历戎行，但眼前这一切他是做不到的，一定另有高人。想到这里，虞允文心中也开始忧虑起来，看来这次北伐的难度远比想象的更大......
“也许只有大王，才能以恶制恶，破解现在的困局。”，虞允文第一次生出了无力的感觉。虽然他的目的是围城打援，但是如果沂州城能够稳守，金军主力便绝对不会轻易出动，他们一定会到赵军连续攻城受挫以致疲惫不堪时，才会大举进攻，那时决战对赵军可是相当不利的。而如果一直围而不攻，北伐军三十万人的粮草消耗实在是太夸张了，毕竟工兵和海军，也是一样要吃饭的啊！
但是虞允文并没有退路，赵抗将赵军一半的兵力都交给了他这个从未直接指挥过战争的书生，甚至允许他打赵抗自己一向深恶痛绝的消耗战，这是多大的信任啊！“对不起陛下，微臣无能，实在是干不了！”这类的话，虞允文说得出口吗？
第三百五十七章 两军对峙
由于心中郁闷难当，一向温文尔雅的虞允文也终于生出了无名之火，“用霹雳炮将他们全部毒死好了！”。这当然只是气话，且不说将城内所有人都杀光才攻下城池，这根本算不上胜利，再说虞允文也根本做不出这种事来，即使是现在极端愤怒的情况下。而且“霹雳炮”爆炸后释放的毒烟并不像想象中那么可怕，一来毒性并不算特别强，二来发作较慢。而毒烟的特性使得它一旦遇到大风天便毫无用处，就算是无风的天气下，只要通风良好、地形开阔，“霹雳炮”也是毫无威胁的。“霹雳炮”的使用范围主要是对付躲在屋内的敌军、敌船、人员拥挤的巷道等。而“霹雳炮”本身的爆炸威力就更是可以忽略不计了，十枚能炸死一个人就算是运气好了，而且“霹雳炮”造价便宜也只是相对来说的。
“等等......爆炸？我有主意了！”，虞允文的脸上立即露出了喜色，他立即传令全军做好总攻准备。大家虽然不知道发生了什么事，但是虞允文身上散发出的自信感染了所有的人，大家都立刻准备起来。而与此同时，北伐军中施工类的三万工兵突然神秘地消失了......
而城内的纥石烈志宁看到城外的赵军似乎忙碌了起来，好像是打算发起总攻的样子。他的脸上立刻露出一丝喜色，他不相信赵军只靠强攻，就能在短时间内攻下沂州，只要拖住他们十多天，到时候金军主力出动，将赵军歼灭在沂州城下是大有可能的。想到这里，纥石烈志宁也随即下令，全军立即登城防守。金军缺乏床弩之类的大型器械，所以城防只有两条线，金军使用弓箭，而强征的壮丁则往下面砸石头。
结果，赵军的总攻直到三天后才开始，而当赵军前锋刚刚进入金军弓箭的射程时，突然发生的猛烈爆炸令几乎所有的人都惊呆了......
震耳欲聋的爆炸过后，硝烟逐渐散去，只见几乎一边城墙全被炸飞，驻防在其上及附近的金军数千人全都上了西天，纥石烈志宁要不是离得远，就算不被落下的石块砸伤，也会因巨响而失聪。赵军官兵虽然有些惊愕，但是更多的却是兴奋，他们都知道现在一片混乱的金军，已经没有能力阻止他们进城了。而且由于虞允文早就让他们塞住耳朵，完全依靠令旗进行指挥，所以因此失聪的几乎没有。随后，以近卫师为箭头，数万赵军如洪水一样冲入城中，金军就算有回过神来的，也多半立刻死在赵军的刀下。现在火药的配比仍未成熟，这次爆破之所以能有如此大的威力，是因为虞允文几乎将打下的那些州县内各种用途的所有火药都集中到了沂州城下。虽然似乎有些过于糜费，但比起多死人命来说，还是划算得多了。
但纥石烈志宁在这种危急的时刻再次显示了名将的风范，他立即下令全军向北突围。与此同时，为了绊住赵军，他们将那些用来管制居民的房舍全部点燃，那些被征的壮丁们见状立即从迷惘中回过神来，发疯似地冲向关押他们亲人的地点，这样一来便引起了更大的混乱。由于赵军需要大量人手以迅速稳住城内的秩序，并灭掉如今已成燎原之势的大火，他们只能眼睁睁地看着金军逃出城去。不过还是有八千轻骑被派出一路追击，但是纥石烈志宁将心一横，命令那些伤残的士兵和汉兵们死命抵住追军，以方便他们撤退。如果他们拒绝执行命令，那么他们的家人就都等死吧。结果，靠着炮灰们的牺牲，纥石烈志宁和宗亨率领着剩下的一万多残兵败将逃了出去。
这时的金军已经是风声鹤唳，他们一口气逃出了数百里才停下来休息，清点了一下人数，已经不到四千人了......
不过很巧的是，他们遇到了已经集结完毕、出发不久的金军主力，于是这两路金军便合兵一处，就地扎营。而布萨忠义则急切地询问起宗亨沂州之战的情况来，听后他更是忧虑，看起来赵抗虽然没有亲来，但赵军的可怕战斗力还在，这仗可真不好打。但是布萨忠义还是对纥石烈志宁的表现赞不绝口，当即表示要向完颜亮大力举荐，纥石烈志宁听后心中苦笑，但还是礼节性地表示了感谢。
纥石烈志宁很快就见到了其他各支军队，他自然看得出金军还没倾巢出动，但实力也不算弱了，完全可以与赵军一战。高丽军队则显得外强中干，步骑各五万凑出的十万大军看似吓人，但高丽军队守强攻弱，只能用于留守大营。纥石烈志宁看到他们那些低矮的战马后，不禁摇了摇头，对这些山地骑兵的战斗力实在是没什么信心。不过再怎么弱也是五万骑兵，至少放屁添风总是可以的吧。
比起高丽的军队，金军则显得中规中矩，另外，据布萨忠义所说，这些军队都没有跟赵军交战过，因此并没有多少畏惧心理。这一点很重要，所以与赵军战斗时派他们上，甚至比那些精锐更好用。而这批金军中步兵超过了半数，这是因为十万骑兵已经足够了，而步兵的加入可以丰富战术，也可以在必要时用于守御。另外，这批金军虽然没有参加过当初对赵军的作战，其中的不少人却都参加了当初针对宋军北伐的反击战，所以并不缺乏战斗经验，士气也相当高昂。