然而，水战中舰船犀利始终是首要因素，宋军还是占据了明显的优势，而金军虽然付出了比前一天更多的伤亡，却还是没能再次踏上江南的土地。不过，真正决定胜负的却是一次谁都没想到的意外......
“金军的龙船起火了！怎么回事？”，老将杨存中见到金军后方的完颜亮座船突然起火，不觉一惊。出乎他意料的是，火势不但没有很快被控制住，反而迅速蔓延开来，直至它沉入江底，而附近的金军船只则开始杂乱无章地撤回北岸，金军一度凶猛异常的攻势一下子就烟消云散了。杨存中虽然不明白怎么回事，但也知道机不可失，立刻下令全军反攻，杀得金兵们只恨自己少长了一双脚。然而，出于谨慎，更出于双方陆军实力的明显差距，杨存中没敢追到岸上，只是指挥车船编队来回清扫，以免漏掉侥幸逃脱的金船。
可是虽然抓到不少金兵，但明白龙船起火是怎么回事的却没几个，直到后来押解来一个出身完颜部的金将之后，宋军的几员大将才搞清楚是怎么回事。原来，在某种程度上一直被限制自由的完颜雍乘着上京防卫薄弱的机会，摆脱了完颜亮的控制，并在女真各部老人的支持下登基称帝。完颜亮知道此事后明白自己已无退路，如果攻不破长江防线，那他必然是死路一条，所以才会不顾双方水军实力上的差距发起强攻。
然而，完颜亮虽然尽力封锁消息，完颜部出身的将领却大都在上京留有自己的眼线，只比完颜亮稍晚一点他们便都知道了。强渡长江肯定是死，但畏缩不前就更是死，与其我死，不如你死好了，还能借此机会向新皇帝表下忠心，这个念头很快成为了大家的共识。但是完颜亮是天下有数的猛将，直接兵变还没谁有那个胆子，于是浙西兵马都统制完颜元宜等人便想出一个阴招，他们通过自己的关系网进行串联，控制了不少船只的操舵手等重要人员。然后，他们又在完颜亮的座船内安置了火油等易燃物，并在战斗正酣时突然纵火，使其很快成为一艘火船。这时，那些被拉拢的操舵手立即将船只开远，造成不愿援救完颜亮的既成事实。这时，即使是那些对其忠心的官兵，也因畏惧受到完颜亮的连带责罚而不敢上前营救，而完颜亮虽然勇武过人，却有着北方人的通病——不会水，所以他这次是肯定九死一生了，但他到底是被烧死的，还是跳水逃生而被淹死的？由于大家都因害怕而远远避开，就谁也说不清了。
本来南宋君臣还担心是金军使诈，但见到他们北逃的路径乱七八糟之后，大家便都觉得此事应该不是假的。其后的几天内，宋军越晚抓到的俘虏知道的越详细，再加上就算用计也不可能让皇帝来诈死（这样太影响威望和形象了），而且还让一位重量级人物假装篡位（很可能会令其怀疑自己失去信任，而真的造反。），这样做的后果只要不是蠢人就肯定想得到，完颜亮怎么看也不是这样的白痴，所以南宋君臣在潜意识里都默认了这个消息的可靠性，他们再也等不下去了......
可能是为了防止被赵军抢走胜利的果实，宋军不等刚开始北上不久的赵军赶到就自行追击，由于金军群龙无首，根本没有抵抗的心思，宋军二十万人势如破竹，不到半个月的时间就收复了大片失地。眼看北伐胜利在望，年轻气盛的皇帝赵昚也坐不住了，立即跟在大军后面“御驾亲征”，对内的理由是为了监督，以防军纪不佳的南宋军队趁机扰民，而影响南宋对占领地的巩固。
赵抗还待在临安度他的蜜月（其实这段时间他主要是在清点嫁妆......），与南宋军队的协调工作全交给了虞允文，而虞允文虽然谨慎，但也不认为金国会用那么大的代价（皇帝威望大幅受挫、地方实力派很可能会被逼造反，而且还有大量的人员伤亡）来玩诈死，所以并没有劝阻南宋军队的追击。当然，虞允文内心深处对南宋这种急于表现的心态很是不屑，只不过不值得为了它而影响两国的邦交罢了。然而，随着宋军以几乎和正常行军差不多的速度收复山东与河南全境之后，虞允文渐渐觉得有些不对了，连忙从采石赶回临安面见赵抗。事实上，赵抗这些天虽然没在干什么正事，但也通过赵国的情报网密切关注着前线的情况，他也有同样的看法......
第五百章 急转直下
其实，如果是由赵抗或者虞允文来率领南宋的北伐军，以他们稳健的作风，根本不会留下什么空子可钻，金军即使真是诱敌到头来只怕也是白忙活，弄不好还会赔了夫人又折兵。然而，南宋这次北伐的最高统帅是对军事一窍不通的赵昚，漏洞就实在太多了......
赵昚也知道他自己不懂军事，所以他并没有很逞能地亲自指挥，只是带着数万禁军跟在北伐军的背后以作监督。但是，赵昚又不敢将兵权集中到某个大将身上，以免他乘此机会做大，于是宋军总共才二十多万兵力，却分成了四份——杨存中部五万精兵（沿海岸线水陆并进，起牵制作用）、李显忠部七万多步骑（这是主力，主要是因为赵昚想构建自己的班底）、邵宏渊部五万多步卒（纯粹是为了防止李显忠独大才用的......）与赵昚亲自率领的三万多禁军（一路上就是跟着狐假虎威，基本没打过仗）......
如果这几支军队能够很好地分工协作，互相保护，倒也没多少空子可钻，然而赵昚不愿见到某个武将威望过高，所以这三位将领居然不相统属，更没有上下级之分，身为统帅的赵昚又远远落在后面，这下麻烦就大了......
由于金军溃退迅速，宋军此次北伐获得了相当丰厚的战利品，李显忠部由于冲锋在前自然得到的也最多，这令邵宏渊非常不满，而李显忠担心这一点而特意分出相当一部战利品留给寸功未立的邵宏渊部，却又被他认为是“嗟来之食”。果然印证了陆仁曾经说过的一段话，“贪利的人一般来说其实很好相处，只要肯付出，就一定有回报；但是贪利而又心胸狭窄的人，就绝对是人渣中的人渣，对待他们，要么就将他当成敌人来对待，要么然就远远避开为妙。”
李显忠也是聪明人，便尽量远远回避于他，反正就算靠在一起，真的遭到攻击时邵宏渊也十有八九会找借口不派兵来援。可是这样一来，邵宏渊就更是将李显忠恨得牙痒痒的，不知不觉间两只军队的间隙越来越大，几天后甚至超过了二百里，而本来应该被他们保护得很好的赵昚后军却已经像剥了皮的橘子那样，露出了脆弱的瓤......
“官家，快撤吧！再不撤就来不及了！”，一位禁军将官焦急地劝道，望向赵昚的脸上尽是惊魂未定的神色。原来，不知道从哪儿杀出一支强大的金军骑兵，居然从李显忠部与邵宏渊部之间狭长的空隙里钻了过来，直接冲到了南宋三万多禁军面前。按说赵昚上台已经对南宋禁军开展了卓有成效的整顿，战斗力比以前可强得多了，但是在这支似乎是从天而降的神秘金军面前，竟然显得不堪一击。这固然有禁军将领和赵昚本人太过大意的因素，更是因为这支金军骑兵乃是金国最精锐的三万禁卫军铁骑，而他们的主将自然是此时本该驻防在北疆的纥石烈志宁了。原来这是完颜亮和他的爱将早有预谋的一起“乾坤大挪移”......
其实完颜雍根本没造反，完颜亮自然也没死，全都是演戏罢了，然而金军全线撤退却是真的，所以连赵抗和虞允文也没有看出问题。不过，在金国南征大军全线北撤的同时，纥石烈志宁却按照当初的约定，率领金国最精锐的三万禁卫骑兵长驱直入，准备突袭毫无准备的宋军。按照两人的原定计划，纥石烈志宁部是应该迂回到宋军主力李显忠部的侧面，与完颜亮亲率的数万精骑进行夹击，只要李显忠部一被击溃，宋军的反攻就肯定到此为止了，如果有机会的话还可以再将邵宏渊部也吃掉，彻底打垮南宋本就不强的陆军。但是，纥石烈志宁南下后，却敏锐地发现了一个更好的机会：由于李显忠与邵宏渊二人不和，两支军队也渐行渐远，之间产生了一块有着相当面积的真空地带，而赵昚所在的后军则令人（当然是指纥石烈志宁了）惊喜地暴露了出来......
纥石烈志宁虽然并不是一个喜欢弄险的人，但是巨大的利益却诱使他孤注一掷，率军悄无声息地钻入了缝隙之中，直插赵昚所在的后军！这一招非常危险，如果宋军两大主力发现他们的行踪，纥石烈志宁部将陷入宋军的三面夹击之中，但是一旦得手，南宋皇帝沦为阶下囚的话，那金军的南征便可以不战而胜。因为完颜亮曾经对他分析过，南宋的士大夫们决不会愿意接受赵抗的统治，到那时他们很可能反而会掉头帮助金军，若是那样的话，就算赵抗出动五十万大军北伐，他们又有何惧呢？
在被金国的禁卫军轻易击破外围后，赵昚终于体会到他的义父当年那种深入骨髓的恐惧，但是年轻的他显然要坚强得多，不但没有落荒而逃，而且还督促将士顽强抵抗，他相信只要能再坚持一天一夜，李显忠等人的援军就会赶到，那时就有反败为胜的机会。可是赵昚的勇敢并没能改变战场的局势，南宋禁军现在虽然已经裁汰老弱，而且训练的水平也有了很大的提高，但是战斗与训练有着本质的区别，而他们中的大多数人根本没见过血，更加缺乏与骑兵作战的经验，根本无力阻挡纥石烈志宁那势不可挡的数万铁骑。