长沙的空气与汉口是不同的，连天空和云朵也是不同的，充满自由的气息。
自由，只有一步之遥。
我，却跨不出这最简单的一步。
此时的我一定像个痴呆的女人或是摆错了位置的立体模特吧——很多目光朝我站着的地方扫来。有的人驻足细细打量我一番，嘀咕着我听不懂的方言离开。有的人走了很远还扭过脖子回望。有个男人甚至忘了看路，不小心撞到电线杆上，尴尬地捡起礼帽落荒而逃。
眼前这个世界虽然并不可爱，但至少是自由的，可惜不属于我。
我是一只被人折断羽翼的傻鸟——一个倒霉透顶的窝囊废。
刚要转身回客房，一个身影从黄包车上急匆匆地跳下，站到我面前。
他过分惊诧的眼神让我感觉他认识我。但他对我而言则完全是陌生人。
此人约四十岁上下，清瘦斯文，鼻梁上架着一副黑框眼镜，手里夹着雨具，一看便是读书人。
我没打算把他归入前面那一类人——他的目光正直坦荡且充满智慧。我估计他是个教书匠。
我站直身体，用疑问的眼神看着他。
“请问……你……”他的口音带着浓重的湖南腔。
然而，没等他说出意思，视线便被一个高大的身影遮住——尔忠国拎着箱子挡在我跟那个人之间。
“走！”尔忠国攥住我胳膊便往饭店内拽。
“对不起，请等一下！”身后那个男子叫道。尔忠国头也不回地说道：“你弄错了，她不是堂子姑娘！”大踏步地拽着我只管离开。
我差点没气晕过去，这混蛋怎么说话呢？堂子姑娘？
尔忠国野蛮地将我拖进电梯，进了房们随即朝里一推。我差点摔倒在地。
“吃完饭就该进房间好好呆着，站在饭店门口一动不动，像个妓.女一样等男人过来搭讪吗？”
“我……”我气得说不出话来，连连点头，“只有猥琐的人才往那里想，我不过是发呆罢了。”
“发呆？你倒真会选地方发呆，我看你是想试试有多少男人会因你发呆吧。”
混账胡话！
我冲他扬起了拳头，真想把他那张好看的脸砸烂。
“临走还给我惹事！”他气哼哼地丢下手提箱，转身到床前将堆放在上面的东西一并归置进箱内。
箱子是葛藤编的，看上去很精致，不过不像是新货，把手和箱盖上的颜色乌亮，发出红彤彤的色泽。
“把你的随身物品丢进去！”他命令道，“我替你买了雪花膏和簪子，雪花膏抠出一小半出来随便抹身上还是脸上。待会儿我要给你化妆。”
我脑子转了几个弯才想明白他对我这么“体贴”，原来是为了掩护他的身份，万一路上被查到，这些日常随身物品使得我俩更像普通老百姓。
“我不要化妆，你知道我从不化妆，这些东西可能会让我皮肤过敏。”我拒绝了他——他拿出的那些化妆品让我感觉更像用来毁容的。
“必须化妆！”他的口气不容置否，“回到武汉后先确认我没有暴露才可以回家，你也一样。不化妆？哼哼，保不定再给我惹什么麻烦！”
这话算是夸我呢，还是损我？
无论我如何反对，他一定要在我脸上捯饬一番。
十五分钟后，我面目全非了：脸黑了不算，还 “长”了些显眼的痘粒，眉毛一团糟，牙齿更是黄黑一片。
尔忠国满意地点点头。我怀疑他是可耻的报复，故意把我弄成这副模样。
他自己也化了妆，变成一个蓄须的黑脸汉子。另外，他还买了几套当地人穿的时令衣服嘱咐我换上其中一套。
衣服比较肥大，明显不合身。他冷漠地叫我凑合着穿。
一番打理过后，我俩倒是挺有夫妻相——一对丑八怪。
最后，尔忠国又逼着我说了一遍路上万一遇到情况的应对词，这才领我出了房间。
没有人前来饭店为我们送别，一切悄悄进行。
离开饭店，却看到刚才那个戴眼镜的中年人还守候在饭店门口未曾离去。经过他身边时，他只扫了我一眼便挪开视线，没认出我来。
去往火车站的路上，尔忠国终于憋不住说了一句：“苍蝇不叮无缝的蛋！”
我恶狠狠地回敬他道：“是！更有一只苍蝇一直叮着有缝的蛋不放！从夏天一直叮到秋天！”
“哼哼！”蓄须大汉冷笑了。
“但是它绝对叮不过冬天！”我乜斜着眼睛看着他，“迟早会冻死！”
“哼哼哼！”蓄须大汉黑色的脸膛越发充满不屑。
93 人在旅途
今日的阳光十分慷慨，与前一阵子阴雨不绝的日子截然不同。秋高，气却不爽。微微刮过面颊的晨风带着凉意，与心中的阴霾窜通一气，令人胸闷的同时悲凉之意阵阵泛起、搅动……
候车大厅里乱哄哄的，散发着不雅的气味，我不得不掏出手帕掩住口鼻。
这是战后第一天恢复通车，旅客特别多。尔忠国通过他的人脉弄来两张卧铺票，目的地武昌徐家棚。按照我的理解，长沙到武汉不过三百多公里，卧铺票是不是太浪费了。因此，我猜测他这么安排纯粹是为了避开人多眼杂的硬座车厢。
在我们那个年代，长沙到武汉的火车最多两小时就能抵达，这个年代的火车未曾坐过不好说时间，但我想可能比较慢。
后来火车开动后才明白用比较慢形容太不恰当，那是相当慢啊——每小时最多三十公里——简直像蜗牛在爬。按照这个速度，花费十个小时也难以抵达武汉，卧铺无疑是明智之选。
刚上车时，尔忠国一安顿好自己便拿出报纸看。我认为他心思没在报纸上——眼睛时不时透越过报纸边缘，警惕地打量车厢内过往的旅客。
职业病！我暗自骂道。
“大姐，慢点儿！慢点儿！”一个模样纯朴的年轻男子扶住一位年近三十的大肚子女人走过来。他甚是心细，不时拿自己身体替她开道，防止那孕妇被过往旅客碰着。他停在我们面前，仔细看了对面卧铺的座牌号，说道：“大姐，就是这里。”然后将那孕妇轻轻地扶坐下。
“大妹子，能麻烦你一件事情么？”那女人朝我问道，有点不好意思。
我嗯了一声。
“哦，我身子重，脚也有点肿，途中去茅房，能麻烦你陪一下么？”
我愣了一下，看向尔忠国。他盯了那妇人一眼，暗暗点头，我亦朝那妇人点一下头，算是答应了她。
“谢谢，谢谢啦！”她感激地说道，脱了满是灰尘的布鞋，将一双肿肿的脚搁到鞋面上，又抓了被子倚靠上去，这才舒心地叹出一口气。
“大妹子这是去武汉吗？”孕妇问道，大而亮的黑眼睛看着我。
“嗯。”我没打算跟她唠嗑。尔忠国嘱咐过我不要跟任何人搭话，否则别怪他点我的昏睡穴——我必须时刻谨记在心。
“我也是去武汉，回家。这是我弟弟，他只是送我上来，马上就走。我下个月要生娃了，我男人催我回去，可他抽不出空来接我。我总不能把孩子生在外头不是？”
“嗯。”我回应道。
“三儿，你忙去吧。待会儿火车要开了，赶紧回，弟妹也需要人照应。”孕妇对年轻男子说道，语气中透着疼爱。
“好的。”她弟弟答应着，眼睛转向我，“这位大姐既然也是去武汉的，麻烦您一路上帮忙照应我姐。拜托您了 ！”言辞甚是恳切。
我点点头。出门在外相互照应本是人之常情，何况人家是大腹便便的孕妇。不过这位孕妇大姐身体敦实，不似弱不禁风的那种，看来一路上无需我照应什么，不就是陪她如厕嘛，小事一桩。
年轻男子拉住他姐姐的手，离开车厢前又说了一番，大多是宽慰她的话。
孕妇从布兜里掏出根黄瓜在臂膀上揩了揩，咀嚼起来，边吃边问我道：“大妹子吃一根不？挺好吃的，甜着呢。”她热心地递上来一根。
我微笑着摇摇头。
她看出我不爱说话，不再跟我套话，专心致志地啃黄瓜，胃口颇好，接连吃了四根下肚。
火车开动不久，检票员便过来验票，到那孕妇跟前时，问她道：“您是顾大队长的太太吧？”
孕妇有些迟疑，不太乐意地应了一声。
“顾大队长特地交代过一路好好照看您，有什么吩咐尽管说，想吃什么随便点，不必另外付钱。”验票员极客气，满脸笑意。
“我好得很，不麻烦你们了。”孕妇客气地说道，似乎急于打发他走。
我重新打量眼前的这个女人，浓眉大眼，脸儿红润，鼻子上有几粒雀斑，模样虽然不能算漂亮，但眉宇间有股泼辣、豪爽之气，令她显得不再平凡。只是看不出，她为何可以享受VIP待遇？她老公，那个被称为‘顾大队长’的看来是个有权势的人。这年头跟我们那个时代倒是一样，认识人好办事啊。
“哪个顾大队长？”尔忠国倒是来了兴趣，报纸丢一旁问道。“我认识一个顾大队长，是汉口警察局侦缉队队长，是他吗?”
“不是、不是！”孕妇急忙否认，“俺男人可没那么大本领，他不过是个芝麻粒大的小队长，哪里是什么大队长？”
她说这话时神色有些尴尬，我突然意识到此时在武汉任官职的多半是为日伪政府做事的。她多少是有点民族正义感和羞耻心的女人，大概有个汉奸老公挺不得劲的吧，不然怎么一副躲闪的神情？