“你就告诉他，我睡了吧--”
“爷说，你不去，他就来亲自请人了。”
“好个小菫，净拿大哥来威胁我。”她咕哝道，又耽搁了一会，才勉强从澡盆里出来。
即使有火盆，在房内仍然冷得紧，连忙束胸，穿上家居长衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滚上去，盖上层层厚被。
“碔砆哥哥？”若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。
“唔……不吃了、不吃了，真是讨厌……”她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。
不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖着被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼睛，从被窝里探出头去。
“啊……”她惨叫。
“你已两天未进食了，一直睡下去也不好。”门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋内；身边的小堇含怨瞪着她。
“唉……”她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。
“碔砆？”
“来啦！”她猛然翻起身，微恼地下床，脚尖轻触冰冷的地板，立刻又缩回去，忽听小菫笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。
小菫立刻走进，拿起椅上披风，说道：
“王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、肉末饺、瓜悬金钩饺，还有……”
“哎呀，别说别说了，我口水都要流一地了。小菫，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？”她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。
“王厨子对你，真是绞尽脑汁。”他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：“北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。”
“我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。”
他摇头，对于她不经心的态度，不予苟同。“也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。”
她半瞇着眼，微抬起脸睨他。“大哥，真有战争也不见得非你不可。”她的语气里泰半是能躲就躲，要当先锋死别人。
聂沧溟微微一笑，低语：
“这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。”
“小弟有自知之明。我手无束鸡之力，别说要杀敌，连杀只鸡都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。”
她呵着冷气，几朵飞雪缠上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上白雪。
身后撑着小伞的小菫呆了呆，血冲脑门，脱口道：
“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿身，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？”特意加重“女儿身”，让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。
“反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小菫长大了，我就娶你这个什么都会的小姑娘好了。”谭碔砆轻笑，在小菫还来不及抗议时，就先推开花厅。
一阵温气袭来，她连忙走进屋内。
圆桌上是热腾腾的北方饺，段元泽笑道：“你总算来了。我还在赌，赌你这瘦弱身子会在哪年新年的大朝仪倒下去呢！”
她啐了一声，与聂沧溟同时入座。她的对面是谈显亚，会注意到他，是发觉从一进门，他的视线就在她身上打转。
她露出浅笑，道：“显亚兄，你是怎么啦？”
“啊……”谈显亚回过神，脸庞微红，急忙垂下视线。“没什么……没什么……”只是一时看傻了。
他与谭碔砆有同事之谊，却从未瞧过褪下官服的她。官服之下他虽修长，却有柔弱的气质，难怪……难怪聂沧溟会有断袖之举，因为对象是碔砆啊……连方才他的心脏也猛跳了两下。
段元泽看他一眼，再看看浑然不在意的聂沧溟，打圆场说道：“谈先生也别在意，碔砆人比花娇是事实，连我这个时常瞧他的人都会偶尔看傻眼，何况是你呢？”
“什么人比花娇，花有分种类，大哥，你说我是什么花？”谭碔砆笑言，似乎不介意旁人说她似女。
聂沧溟微笑。“我说，你什么花也不是，倒像是黄鼠狼。快吃吧，凉了就失了味道。”将圆盘饺子推到她面前，随即对着谈显亚说道：“谈大人请用吧！新年新气象，厨子动了手脚，您若尝到甜味，那可要恭喜你今年必定喜泰乎安。”
谈显亚举起筷来，望着圆桌上二、三盘的饺子，再往谭碔砆面前独特一盘的水饺，迟疑了下。
“要讨好采头，怎么碔砆不与咱们共享？”莫非有病，怕传染？
“因为她挑食。”
“挑食？”谈显亚声量略高，瞪着谭碔砆心满意足地细嚼盘中饺，心头生起薄怒，叫道：“大男人挑什么食？难怪旁人都当你……”当你是聂沧溟的附属品，当你是聂沧溟的男妻，当你是雌雄莫辨的兔子。
多恶心啊！他一直以为是旁人太过火，只因碔砆的容貌似女，就赖他是断袖癖，如今……好不耻！幸而他来了，愿救碔砆脱离万劫不复之地。
在桌三人见他慷慨激昂，聂沧溟眸光微闪，并不答话。
谭碔砆颇觉有趣，笑道：
“显亚兄，你这话失之公允。难道只有女人会挑食吗？”
“大男人大丈夫，何来挑食之说？”要改谭碔砆行止，先纠正其思想。这个蠢碔砆，存心帮他，难道看不出来？
他正要拨开她筷中饺子，聂沧溟忽地伸手来挡，温和笑道：“谈大人，碔砆有二日未进食，她要挑食，你就随她吧。”
“是啊，是啊。”段元泽也觉他大惊小怪，说道：“人嘛，总有好恶，喜欢与不喜欢在一线之隔，瞧我，我也有不喜欢的人、不喜欢的事，不喜欢的食物嘛。”
“不喜欢，可以忍。”谈显亚怒叫，目光灼灼瞪着谭碔砆。
“我忍不了，我会吐。”谭碔砆笑道。
“忍不了，难怪你仍是翰林小小学士！”话一脱口，顿觉悔意涌上心口。即使事实如此，他也不能如此伤人。谭碔砆是笨，可是很干净，始终未染官场习性，这一点一直是他羡慕又妒忌的。
肚子在叫，她开始恼为何要让谈显亚来打扰她的用饭。如果可以，宁愿躲回自己的被窝里吃，真是倒霉。眼一花，她倒向聂沧溟，低语：“替我挡吧，大哥，我不行了。”
谈显亚见状，倒抽口气，颤抖的手指，指向他俩：“你们……你们……”
聂沧溟啼笑皆非，叹笑道：“碔砆是饿晕了，谈大人不必多想。”
“就算是多想，碔砆跟着沧溟兄也只有好日子过。”段元泽满嘴饺子，忍不住说道：“起码，比起那个喜好娈童的章大人，沧溟兄是正常了些。”
“章大人？”谈显亚吃惊不已。“难道……他在打碔砆主意？”
“谈先生不知情？你的消息太落伍了。”伸手欲夹谭碔砆盘中蒸饺，谭碔砆立坐起来拍开他的筷子。
“你在说笑，章大人喜好娈童，碔砆已过了年纪，怎会打他主意？”
“美之物，人人爱，尤其碔砆相貌难辨男女，若不是碍着有沧溟兄，也许已成章大人手下收藏。”
谈显亚瞪着又吃起水饺的谭碔砆，脑海浮现章大人因性欲而松弛的身体。即使他对这类消息并不灵通、也无兴趣，但也曾听过几名娈童被章大人玩死过，他一直以为事不关己，再者流言百变，谁知是真是假，可是--
“谈先生，你放心。”段元泽说道：“听说最近那老色鬼转移目标，盯上一名美少年。”
“小心隔墙有耳。”聂沧溟提醒，看了一眼谈显亚。
“大哥别要担心显亚兄，他人正直又护下属，我在翰林院全赖他照顾，他不会在外头胡乱说话的，是不，显亚兄？”谭碔砆朝他微笑，一时之间让谈显亚又失了神。
聂沧溟微瞇黑瞳，随口应了声，暗恼她凈用一些吹捧的手段来收买人心。难道她忘了她是女儿身，若是招惹出什么，她担得起吗？尤其一思及当年她就是用这种手法试图缠上他，他的心头就略嫌不痛快。
在旁段元泽天生对小道消息特别敏感，目光落在聂沧溟身上。
※※※
“谈先生说得没错，碔砆真是年年出落得比女人还漂亮。”饭后，段元泽试探地说道。
谭碔砆已回房休息。外头风雪过大，也暂让谈显亚留宿一夜，但他的睡房离谭碔砆极远。这样的刻意安排，还是再瞧不出，他也不会留在官场数年，还未遭杀身之祸了。
“是吗？可能我天天瞧着她，所以没有感觉吧。”杯盘狼籍尽收起，摆上温酒，聂沧溟径自倒上一杯，浅啜说道。
“我可以瞧得出你对碔砆有感情。”
“她是我义弟，自然会有感情。”他仍笑道。
“我是你朋友吗？”段元泽一本正经地问道。
“当然，你我是生死之交，是朋友。”
“你说起谎来，还是面不改色。”段元泽面露苦涩之意。“相处多年，就算无法了解你的全部心思，但多少也知道你有许多的秘密难以与人分享，不管何人，你从未把心打开过，除了碔砆。三年前……究竟发生什么事，让你如此信任他？”
聂沧溟避重就轻地说道：“三年前我与她兄弟结拜。”
“这个兄弟真宝贵，我确实一直以为你视他为弟，但现在，我迷惑了，我从不知道原来你真有断袖癖。”
聂沧溟哈哈笑道：“怎么连你也不信我了？