薛思春辗转反侧翻来滚去，睡不着。
月光照在床前，冷冷清清一片白。家里很安静，连只叫_春的野猫也没有。老仆役们各自回家跟老妻一起卧鸳鸯去了，只剩下两三个守夜人宿在下房。
薛思春越翻滚越心躁，索性踢开被子，一个鲤鱼打挺跳下床榻，搬棋盘找他们消磨漫漫长夜。
三名老仆正围着油灯翻看传奇故事画本，见薛思春推门进来，忙把那书掩了。
“老叔，陪我下盘棋罢，睡不着。”油灯推到一旁，薛思春自顾自拉过个小胡凳坐下。
他在桌上放好棋盘，倒出棋子一枚一枚摆开。拈着棋子，不觉又后悔起来。下棋有下棋的规矩，葵屋有葵屋的规矩，今天就那样呛了她，会不会有些过分……
薛思春一会儿皱眉，一会儿叹气，好不容易才摆完棋。三名老仆你看看我，我看看你，再一齐看看薛思春，大半夜跑来下棋，这可是前所未有的事情。
其中一人试探问道：“小郎主有心事？”
“没心事。下棋下棋。”薛思春随意落下一子，挥手喊他们赶紧接招。
老仆聚在对面，盯着那枚走错了格子的棋，一致点头道：“小郎主有心事。”
“俗话说的好……”一位老仆伸胳膊把棋子扫进匣内。
“不听老人言……”另一位老仆边接话，边撤下棋盘。
“吃亏在眼前……”第三个老仆役将油灯重新推到正中央。
“小郎主，坦白吧！”三名老仆齐刷刷拍了案。
三巴掌拍在桌上，豆大的火苗被震得簌簌乱跳，半盏陈油直晃荡。薛思春稳住油灯，长吁短叹。老仆见状，愈发深信小郎主遇到了麻烦事，轮番喋喋逼问不停，甚至满口宣称要“立刻开门到别院请老郎主过来主持大局”。
“唉……”薛思春垂头丧气开了口：“本官思春。”
他把杏子的事简单讲讲，抱着脑袋说，他动了恻隐之心，原想领杏子回家。但恼她说了句“价高者得”，一生气就没去葵屋。
现在回头再想，那样一个无依无靠的弱女子，除了乖乖听屋主的话，还能做什么呢？挂花牌之夜，破格邀请薪资不甚宽裕的小法曹共度春宵，然后坐等屋主握着蘸了水的皮鞭抽过来吗？
但是……才见过两面而已，砸银子赎个根本不在意自己的陌生人回家，这般行事太草率。他心中焦躁，又不愿折回葵屋示好。摆手道：“坦白完了。点几枝安息香，我去休息。”
“小郎主，家中很缺丫环。”老仆摊手，这是事实。
“小郎主，花楼凶险，有些纨绔十分猥琐。”另一位老仆摊手，这也是事实。
“小郎主，她将遭受非人的折磨。”第三位老仆摊书，这是图文并茂的册子。
薛思春拿过来翻了两页，眉头越皱越紧。虽然订书的线都松散了，泛黄的书页上一行行小字依旧触目惊心——种种取乐之法，比京兆府大牢里虐人的招数更不堪。翻到最后，图上那藏品印记十分熟悉，竟是他爹的手笔。
老仆见他隐隐要发火，忙解释道：“老宅里运出来的旧书，老郎主先前给百花楼配图画上去的。现今是绝版货，也就咱们老哥几个还能瞧上两眼。”
“……这些都是真事？”薛思春指着书上一段描述，不敢相信。
“可怜的小娘子。”三名老仆各抹了一把老泪，点头默认。
等他们挪开衣袖时，屋里早没了小郎主的身影。门扇大敞，月色亮堂，漫天星星闪得正欢。
“俗话说的好……”打头的老仆立在门口感叹。
“干柴烈火……”另一位老仆摇头晃脑。
“一点就着……”第三个老仆役十分欣慰地总结道：“小郎主的春天姗姗来迟。”
*
葵屋大门紧闭，彩灯笼熄了红烛，只剩下流苏穗子在夜风中轻晃。
薛思春诧异地看看四周，旁边酒肆还在卖酒，而葵屋前头一辆车马也无。他拍门，门缝内瓮声瓮气传来一句：“今夜提早打烊，恕不接待，您明天请早。”
“速速开门！”薛思春猛捶两下。奈何里面的守门人充耳不闻，打了个呵欠踢踏走远了。
“喂，白送银子的财主来了都不搭理？”他愤然踹门，留下几个黄土大脚印才肯作罢。身为一名公私分明的法曹，薛法曹没亮身份。
此路不通，另寻它法，这点儿小事倒还难不住薛思春，在外行走，常用的工具焉能不备？他拴上马，从鞍侧挂着的革袋里取出条飞檐越户用的铁爪子拎在手中，沿墙根走至一处夹角，“嗖”一下掷出绳索，双手攀住，慢慢爬过墙。
墙那边有只黑毛猛犬，呲牙咧嘴等着他。
薛思春蹲在墙头，叹道：“小狗，遇见你还不算太糟糕……总比有一次摸黑跳下去，直接踩中一大坨狗屎要幸运些。可见我果真转运了……”
“汪！”那狗抬起后腿，冲墙角撒了泡尿，而后遗下热腾腾的一大坨。
转运似乎是个遥不可及的梦想。薛思春捂住鼻子告别这狗，站起来沿着墙头往右走。
“汪汪！”黑毛狗立刻狂吠追击，死死咬在薛思春后面。它的叫声招来了一队护院，薛思春无奈，总不能被人当成贼。他一边说自己是法曹，一边往腰里去摸令牌。
腰间空空，革带上头只挽了个钱袋子，里面满是金银。唉，出来时太匆忙，准备不周全。薛思春沉不住气了，他可没工夫在这里闲耗。袖子一撸，打算拳脚开路，杀过去再说。
昆仑奴认得思春君，他冲护院队长比比划划。一通手势过后，护院点点头，明白了。他忙拱手补礼：“法曹大人，失敬！”
“我逛花楼，不必多礼。”薛法曹跳下墙头，辨认清楚方向，大步往老地方走。昆仑奴跟在他后面，又捶胸又抹脖子，满面戚色，想求薛法曹救救叮当。薛思春这时方知昆仑奴是个哑巴，遂大方地赏了他一块碎银，笑道：“你别担心，我决不欺负杏子。”
昆仑奴还想再比划，队长紧跑几步把他拉回去巡夜了。薛思春奔到杏子屋外，远远望见她的灯还亮着，侧影投在雪白幛子门上，只有杏子一人。
葵屋今天提早打烊，她的花牌应该来不及挂出去吧？薛思春加快脚步，连屋檐上那一排让他倒过霉的灰鸽子都没抬头看，三阶两阶跳过石板，伸手推门。
“杏子，对不起，来晚了！”他拽下腰里的钱袋子，往外掏出一把金锞子：“这些够吗？”
杏子抬起头，满脸泪痕。
他眼前立刻浮现出老仆那本书中的画面，一定是那样……一定是难以忍受的痛苦才使她哭得如此伤心。来晚了一步……
金锞子沉甸甸坠在地板上，薛思春恨恨攥紧双拳，怒火中烧。
“谁干的？！”他恨不得马上抓住那畜牲痛揍个半死。
“思春君，帮帮我，呜呜……”杏子梨花带雨，扑进他怀里。
*
薛思春一瞬失神，缓缓收臂环紧了怀中人，一下一下轻抚她后背，安慰道：“杏子，没事，都过去了。无论是谁伤了你，我十倍奉还他，可好？”
“杏子不知道是谁……”她仰起脸，泪珠挂在睫毛上，惹人心疼。
伸袖替她揩净脸颊上的两行泪，薛思春信誓旦旦保证：“杏子，相信本法曹。我明早就去查，查出来之后把他揍一顿带出城，仍给山里的土匪和豺狼虎豹。”
“思春君，屋主说，杏子的恩客付下一整年费用，摘过花牌便离开了。所以……”杏子低头，略略拉敞领口，露出小半个香肩，轻声说：“所以，请享用。”
薛思春闭上眼，竭力稳住呼吸。
吾池杏子主动投怀送抱，这好运来得太突然，叫他手足无措。薛思春握住她的手，硬下心肠，谨慎地问：“所为何事？”
肯撇下一掷千金付足整年风花雪月钱的豪爽恩客，转投他的怀抱，除非她深爱他，或者她有所求。思春君希望听到前一个答案，但看这样子，多半会是后者。
上次可是连一句挽留的话都没说呢，杏子，所为何事？何事值得这般姿态？薛思春一语不发，静静等候她的回答。
杏子又哽咽了，哀求道：“法曹大人，京兆尹抓走了叮当，说她杀人。求您救救叮当，”
“案子么？我会秉公审案，从不冤枉好人。”薛思春推开杏子，叹道：“你不必如此。公事是公事，本法曹不受贿赂。”
“是私事……我一无所有，思春君肯帮我，总该报答您些什么。”杏子又扑过去，偎在他胸前蹭两下：“我们葵屋，美食便是美色，美色便是美食，杏子真心请您享用。”
“众所周知，我是断袖。”薛法曹坚决拒掉杏子并不高明的色｜诱。
杏子闻言，伸胳膊攀住他的脖子，凑到他耳边低声细语：“思春君不是断袖呀，杏子知道。因为思春君脸红了……唔，现在连耳朵也红了。”
热气一字一句吐在他耳根，激的血色直涌。
心口突突直跳，他有些把持不住，猛然揽紧杏子的腰肢。顺势侧头，嘴唇恰恰贴在了她脖颈上。杏子逸出半声嘤咛，不自觉地向后退缩。念及叮当，复又软绵绵迎上，任君采撷。
耳鬓厮磨，薛思春闭目问她：“杏子，你喜欢我吗？”
“不敢、不敢喜欢。”杏子颤抖着，双手向下寻到他腰间的革带，试图解开。
“现在呢？”他吻下去，自脖颈一路吻到肩头，舌尖扫在锁骨上，问她：“现在敢了吗？嗯？”
“嘭嘭！嘭！”
门外传来昆仑奴愤怒的捶地声。薛思春抬起头，屋门大敞，刚才忘记关。他抱着杏子留恋片刻，替她拉好衣领，叹道：“好吧，我不该趁人之危。”
昆仑奴又愤怒地捶两下地板，虎视眈眈盯着思春君从杏子面前消失。
“瓦当！你赶跑了法曹大人！”杏子满脸通红，跑到门口冲昆仑奴发脾气。
“呜哇！”昆仑奴怒目以对，攥住廊下新挂的扫晴郎，狠命摔到地上，同样冲杏子发脾气。
“你不明白！我不是你说的那种人！”杏子捡起扫晴郎，气咻咻关上门。