而殳婕与苏嫔见面的日子却比她想的来得快。只因殳婕的五十寿辰到了，宫中自是张灯结彩，大办宴席，宫中嫔妃，宫外的高官夫人，无一不参加。宫中人头攒动，好不热闹。太后殳婕坐在正中间，左尊位坐的自是睥睨天下的皇帝彦帝，今日他着明黄龙袍，满面含笑地望着众臣，而坐彦帝之侧的则是现今除太后外后宫等级最高的丽妃王嫣然，而她却满眼羡艳地望着端坐于太后右侧的着紫衣镶金丝的夜王夫妇，她虽贵于皇妃却总归因是侧妃不过二品等级，而江轻竹身为亲王正妻则着的是一品服。待我坐上皇后宝座，定能着那紫金凤袍，她暗自想着，不知觉间月已升起。
宫中的其余妃嫔则逐个上前来向太后贺寿。而太后殳婕自始自终只是低垂着眼帘，没有不悦亦并不喜庆，只是有礼有节地念着平身二字。
李妃、德妃等送的都是一些费尽心思收集来的新奇玩物，但太后面上终是淡淡地，并无多大的喜悦之感。她过了一年又一年的寿辰，但每年便是在这里吃吃长寿面，看看烟花，再收些她早就看厌了的礼品，让她不免总有些心生倦怠，其实她很讨厌这一天，因为这一天一过，说明她又长了一岁。
殳婕正想着自己的心事，却看见一个鹅黄衣裳的女子娉婷走向前来，“萧嫔见过母后，恭祝母后福如东海，寿比南山。”声音幽幽地，与周围喜庆的气氛颇有些格格不入。
殳婕看了看萧嫔宋宛如，面目姣好，但一身清冷孤寂的模样，隐约只觉得看见了自己当年初入宫门时的模样，这样的女子大抵是有才气的，但未必真能成大气。自己当初，当初若非突生变故，恐怕一直便也是这般清冷的模样吧。其实她很能理解，清冷只是为了保护自己的尊严，为了吸引帝王的爱宠，想到此节，殳婕说话的语气略显柔和了些：“你要送哀家怎样的寿礼。”
“臣妾听闻母后是燕北人，故结合燕北民谣作了一首燕行曲赠给母后。”
“那哀家要好生听听。”
宋宛如从怀中取出一支横笛，便吹了起来。这燕行曲竟是寂寥萧瑟之感，和寿宴很不相符，众人都望向太后，但见太后倒并不在意这笛声呜咽，面有欣慰之色。
殳婕的心随着这笛声上上下下，忆当年，她从燕北而来，嫁给了九五至尊，人人都欣羡她，摇身一变就成了皇后；但没有人知道她最为怀念的一直是她及笄前在燕北的日子。燕北和北狄接壤，胡风颇重，她又是将军之女，虽不会舞刀弄枪，但草原上四处流连着她策马扬鞭的飒爽英姿，以及此后在未有过的肆无忌惮的笑容。
那时候，高帝娶了她，掀了她的红盖头，英气挺拔，温和地同她说：“此后，你便是朕的皇后。”她在后宫之中，戒了她所有的小毛病，只愿做一个被史书颂扬的贤德之后，只愿配得上他。
但最后，他却同她说：“殳婕，你太完美，朕心里的那个人虽然不如你贤良淑德，但朕便是喜欢她的心高气傲。但朕答应你，朕可以给你皇后之位，并且永远地给你。但朕的心，不能给你。”他说完头也不回地走了，此后她便是再刁蛮撒泼，再无理取闹，他果真一直未动过她的后位，但也未对她动过心。她热烈过，但最终也平淡了下来，即便不甘又能如何呢？
“哀家，很久没有听到这么好的曲子了，你以后多来哀家宫里走走吧。”殳婕此语一出，宋宛如又惹得众人羡慕。
宋宛如低低地应承了一声，眼里也流露出一些喜意。
殳婕在心中轻叹了一口气，心想终归也还是一介凡俗女子，方才有些高看她了。
当太监念到“苏嫔”二字时，殳婕又抬起眼来，却见台下跪着的是个粉装丽人，身姿娉婷，但却并无出彩之处，不过倒是颇为中规中矩。“把头抬起来让哀家看看。”宫中众人也不禁好奇，伸首观望，想见见这号称后宫第一佳人的苏嫔究竟生个什么模样。
“咦？”众人皆轻声发出了一声惊叹，只因苏洛颜的面上蒙着一层轻纱。
“怎么戴个面纱装神弄鬼？吓唬太后。”王嫣然抢先说道。
“放肆，这里容得你先说话？”彦帝呵斥道，面上却一直带着一抹邪气的微笑，令王嫣然不知他是喜是怒，但想到自己方才确实冒失无礼，忙连连望向太后。
“你这是不愿让哀家见你呢？还是你不愿见哀家？”
“禀母后，臣妾不敢。臣妾戴面纱只因近日偶感风寒，发了些红疹子，惟恐惊撞了太后，故而才戴上面纱，望太后恕罪。”
“无妨，让哀家瞧瞧这近日后宫的宠儿。”
殳婕见苏洛颜掀开面纱，露出一张标致的鹅蛋脸，而细腻的肌肤上果是有着点点的红疹，但还是能看出这原本是张精致绝伦的脸。
“退下吧。稍后让太医瞧瞧，你病了不要紧，可莫传染了后宫众人。”殳婕挥了挥手，确是佳人，却并无甚特别之处。
“谢母后。臣妾恭祝母后贵体金安，福如东海。”苏洛颜深吸了一口气，似大石落定的模样。“这是送给母后的贺礼。”
程公公接过苏洛颜手中的盒子，呈给太后。殳婕打开，见又是一枝发簪，虽然也算得上精致，但她什么首饰没见过，心中又觉得了无新意，随手就递给为了程公公。
毫无大家之气，殳婕心中暗嗤。
苏洛颜起身，却正好对上彦帝一双深入墨海的眼眸，那眼眸里有一丝不相信有一丝玩味还有一丝笑意，她心中突了一突，忙扭过头告退。
“慢着。”太后忽然说道。“别动，就你的侧脸，让哀家好生看看。”就是方才她一侧身时的脸庞，是如此地熟识。殳婕仔细地盯着苏洛颜的侧脸，虽然她的脸上有星星点点的红疹，但脸上的骨骼却是没有变化的，这样的鼻梁，这样的嘴唇乃至这样的下颚甚至这样总是带着些嘲讽且高傲的微笑，不都同……不都同当年的那个女人一个模子刻出来的么?
“你……你……你……到底是谁？”殳婕的手指颤抖地指向苏洛颜。
“臣妾乃苏鄞苏家村人，本不过一普通民女，幸得王公公昔日厚爱选入宫中服侍皇上。”苏洛颜垂首说道。
这般战战兢兢的神情却又全然不似啊，殳婕重重地揉了揉眉心，昔年那个女子即便满身伤痕亦是高傲地抬着头颅同她说：“我自苏鄞来，本不过一普通民女，却被皇上强抢进宫，这个妃子我不愿当。”即便她如此地桀骜不驯却仍得到了集合六宫的宠爱，乃至后来的燕北之变。
“红颜祸水，红颜祸水……”殳婕的脸色越来越苍白，喃喃自语。
“母后。”彦帝和夜王同时喊道。
“把……把这丫头拖出去……斩了。明知今日是哀家寿辰，却以此面目示人，这不是诅咒哀家么？”
一旁的宫人都噤若寒蝉，江轻竹皱了皱眉，方想说些什么，不料彦帝却先开口：“母后，苏嫔染上风寒本非她所愿。她拖着病体来为母后贺寿，已足见其孝心与诚意。今日母后大寿，怎能起这刀兵之祸呢？”
“好，那不取她性命，将她逐出宫去。”
“母后，宫中规矩嫔妃若未犯七出之罪，不得逐出宫门。”彦帝一反常态，直视着太后殳婕，心道看来这宫中果还有我所不知的事情啊。
“连皇上你近日也顶撞哀家了。哀家还是不是这后宫之主？来人，把苏嫔拖出去，重罚三十大板。”殳婕冷然道，她已做出最大让步，亦是给双方一个台阶下，现今她只想让这个丫头赶紧离开她的视线。
却未曾想数年来一直不太管事，后宫之事更是一直唯太后之命是从的彦帝竟以不急不缓的语调说道：“大胤朝规矩，触犯律法者方罚，苏嫔一直恭谨温顺，莫说律法就是宫中大小规矩也未触犯过。朕乃天下之主，若连处理后宫之事都未按律法，而是依凭性情，怎能坐镇九州？！”
“啪！”殳婕怒从心起，把茶杯摔在地上，也已不管什么礼仪规矩，只阴沉道：“摆驾回宫。”
而殿内众人都瞠目结舌，不知如何是好，皆想皇上今日怎么忽地管起事儿来，而且还为了一个小小的苏嫔忽然顶撞太后，莫不是真被这娇媚女子给迷惑了？王嫣然心中又急又气，不知该去追已摆驾回宫的姑妈，还是继续留在此地。江轻竹依旧愁眉不展，她在这场皇帝与太后的争端中感觉到的却是一股危险的气息。夜王的面上依旧是淡淡地，他不知太后为何突然暴怒，后宫旧事他只略有耳闻，却未见其人。今日一出闹剧怕是担忧成真，而他更担忧的则是正立于殿上的皇兄，皇兄近来的性子真是越来越连他也捉摸不透了。
那一场寿宴，不欢而散。宫廷内外议论纷纷，只说这苏嫔怕是要独宠后宫了。而彦帝却似迎合这流言一般，丝毫不给太后面子，赐苏嫔来仪轩，而自己更是夜夜摆驾来仪轩。