舟山群岛是浙东天台山脉向海延伸的余脉。在1万至8千年前，由于海平面上升将山体淹没才形成今天的岛群。群岛的最高峰在桃花岛的对峙山，海拔544.4米。整个群岛属于低山丘陵地貌类型。海平面的升降，长期的海浪冲蚀，群岛发育着海蚀阶地、洞穴。舟山岛上10米高的海蚀阶地到处可见，30米高的阶地更为清晰。普陀山岛的潮音洞都属海蚀洞穴。潮流像一个大搬运工一样把大量泥沙搬运到群岛的隐蔽地带沉积，把几个岛屿连接起来，形成岛上的堆积平原。舟山岛、朱家尖、岱山岛都是由于海积平原的扩展形成的大岛。
在大地构造上，舟山群岛属于华夏大陆的一部分，地层与浙东陆地相同，大多由中生代火山岩构成，还有片麻岩、大理岩等古老的变质岩和新生代的玄武岩。第四纪以来，伴随着海平面的多次升降，又沉积了海相砂砾层和淤泥滩堆积。
舟山群岛风光秀丽，气候宜人。这里秀岩嶙峋，奇石林立，异礁遍布，拥有两个国家海上一级风景区。著名岛景有海天佛国普陀山、海上雁荡朱家尖、海上蓬莱岱山等。东海观音山峰峦叠翠，山上山下美景相连，人称东海第二佛教名山。岛上奇岩异洞处处，山峰终年云雾笼罩。枸记山岛巨石耸立，摩崖石刻处处可见。黄龙岛上有两块奇石，如同两块元宝落在山崖。大洋山岛溪流穿洞而过，水声潺潺，美丽的景点数不胜数。
舟山岛东临东海，西濒杭州湾，而定海城位于该岛的中段南侧，它与镇海和宁波市隔水相望。
定海也是历史名城，是名副其实的千岛之城。位于浙江省东北部东海海域，舟山群岛中西部，共有127.5个大小岛屿、120个礁，彼此掩护，互为犄角，东濒大海，西控甬江，南引闽粤，北通江淮，海道辐辏。陆地面积554平方公里，拥有936平方公里海域和400多公里海岸线，自然条件得天独厚，众多深水良港可供开发，海洋资源十分丰富。远古，与大陆相连，第四纪全新世早期，海面上升，始与大陆分离，盆谷形成海域、水道；山峰形成岛屿、海礁。定海属亚热带季风气候区，具海洋性特性，冬暖夏凉、气候宜人、光照充足、无霜期长、水份蒸发大、多台风。
地处中国海岸线中心的定海，属南北海运和远东国际航线之要冲，是中国内陆与世界主要港口通航最便捷的起航点之一。
处于中国最大渔场——舟山渔场的定海历史悠久，早在5500年前就有人类在此生息繁衍。春秋称甬东，属越国，秦隶会稽、隋属句章，唐开元二十六年（738）置翁山县。宋熙宁六年（1073）置昌国县，清康熙二十三年，称舟山镇，二十六年五月，康熙帝以“山名为舟，则动而不静”，御书“定海山”三字颁赐，诏改舟山为定海山，设原定海县为镇海县，康熙二十七年置定海县隶宁波府。在1840年英帝国主义对我国发起的鸦片战争中，英国侵略军头领璞鼎查带着军舰自香港出发北犯，8月26日攻陷厦门。9月下旬，英军集结舟山洋面，侵犯定海。10月初再犯定海，再次遭到定海军民的奋力抗击。当时，清军爱国将领葛云飞、王锡朋、郑国鸿等率领全岛军民和英军拼命拼命撕杀，浴血奋战，誓与岛屿共存亡，给英国侵略军沉重的打击。最后苦战数日，壮烈牺牲，为国捐躯。
先烈们誓死保卫国土的英雄事迹，永垂青史！
风光秀丽，景色迷人的普陀山，是我国佛教四大名山之一。它位于舟山岛的东面，处在碧波万倾的东海之中，如同一颗光彩夺目的宝石。普陀山是舟山群岛1390个岛屿中的一个小岛，面积12、93平方公里，与舟山群岛的沈家门隔海相望。素有“海天佛国”、“南海圣境”之称。全岛面积12.5平方公里，形似苍龙卧海。
“海上有仙山，山在虚无缥渺间”。普陀山以其神奇、神圣、神秘，成为驰誉中外的旅游胜地。
【山当曲处皆藏寺路欲穷时又遇僧】
普陀山是我国著名的观音道场。其宗教活动可溯于秦，山上原始道教、仙人炼丹遗迹随处可觅。唐大中元年（公元847年），有梵僧来谒潮音洞，感应观音化身，为说妙法，灵迹始著。唐咸通四年（公元863年），日僧慧锷大师从五台山请观音像乘船归国，舟至莲花洋，触礁，以为观音不肯东渡，乃留圣像于潮音洞侧供奉，遂有“不肯去观音”。后经历代兴建，寺院林立。鼎盛时期，全山共有3大寺、88庵、128茅蓬，4000余僧侣，史称“震旦第一佛国”。每年农历二月十九观音诞辰日、六月十九观音得道日、九月十九观音出家日，四方信众聚缘佛国，普陀山烛火辉煌、香烟燎绕；诵经礼佛，通宵达旦，其盛况令人叹为观止。每逢佛事，时有天象显祥，信众求拜，灵验屡现。绵延千余年的佛事活动，使普陀山这方钟灵毓秀之净土，积淀了深厚的佛教文化底蕴。观音大士结缘四海，“人人阿弥陀，户户观世音”，观音信仰已被学者称为“半个亚洲的信仰。”
【以山而兼海之胜当推普陀】
普陀山四面环海，风光旖ni，幽幻独特，被誉为“第一人间清净地”。山石林木、寺塔崖刻、梵音涛声，皆充满佛国神秘色彩。岛上树木丰茂，古樟遍野，鸟语花香，素有“海岛植物园”之称。全山共有百年以上树木66种、1221株。不仅有千年古樟，还有我国特有的珍稀濒危物种、被列为国家一级保护植物的普陀鹅耳枥。岛四周金沙绵亘、白浪环绕，渔帆竞发，青峰翠峦、银涛金沙环绕着大批古刹精舍，构成了一幅幅绚丽多姿的画卷。岩壑奇秀，磐陀石、二龟听法石、心字石、梵音洞、潮音洞、朝阳洞各呈奇姿，引人入胜。普陀十二景，或险峻、或幽幻、或奇特，给人以无限遐想。不少名胜古迹，都与观音结下了不解之缘，流传着美妙动人的传说。
【普陀山三大寺】
普陀山主要景点有三大寺：普济禅寺、法雨禅寺、慧济禅寺。普陀山的标志南海观音大铜像、紫竹林，还有以自然景观和寺庙相结合的西天景区。每到夏日来临，来普避暑的游客纷纷聚集到浙江省第一个海滨浴场一百步沙，使普陀山又增加了一道亮丽的景观。
【五朝恩赐无双地四海尊崇第一山】
普陀山凭借其特有的山海风光与神秘幽邃的佛教文化，很早就吸引众多文人雅士来山隐居、修炼、游览。据史书记载，早在2000多年前，普陀山即为道人修炼之宝地。秦安其生、汉梅子真、晋葛雅川，都曾来山修炼。普陀山作为中国古代海上丝绸之路始发港的重要组成部分，早在唐代就成为日本、韩国及东南亚国家交往的必经通道和泊地。至今山上仍留有高丽道头、新罗礁等历史遗迹，流传着韩国民族英雄张保皋等事迹。自观音道场开创以来，观光揽胜者络绎不绝。宋陆游、明董其昌等历代名士，都先后登山游历。历朝名人雅士、文人墨客，或吟唱，或赋诗，留下了大量珍贵的诗文碑刻，使普陀山文物古迹极为丰厚；唐宋元明清五朝近20位帝王为了祈求国泰民安，特遣内侍携重礼专程来普陀山朝拜观音。明太祖朱元璋、清圣祖康熙还多次召见普陀山高僧，赐金、赐紫衣、赐字、赐佛经，礼遇有加；新中国历任中央领导人也都亲自莅临普陀山视察、指导工作。五朝恩宠，千年兴革，佛国香火，由是鼎盛，赫赫声名，广播远扬。
【普陀山十二景】
普陀以山兼海之胜，风光独特，四时景变，晨昏物异。其风景点数又以百计，可谓风光无限。如其他著名的风景名胜区一样，普陀山也有它的“景中之景”。
游览普陀山的历代名人曾凭各自的观感，分别有“普陀八景”、“普陀十二景”、‘普陀十景”。“普陀十六景”之颂赞。
明代文学家屠隆的咏“普陀十二景”诗：
梅湾春晓、茶山夙雾。古洞潮音、龟潭寒碧、大门清梵、千步金沙
莲洋午、香炉翠霭、洛迦灯火、静室茶烟、磐陀晓日、钵盂鸿灏。
清代裘班所编的《普陀山志》十二景：
短姑圣迹、佛指名山、两洞潮音、千步金沙、华顶云涛、梅岑仙井
朝阳涌日、磐陀夕照、法华灵洞、光照雪霁、宝塔闻钟、莲他夜月。
一、莲洋午渡
莲洋就是莲花洋，处舟山本岛勺普陀山之间，北接黄大洋，南为普沈水道。洋以日本人欲迎观音像回国，海牛铁莲花阻渡的传说得名。清康熙《定海县志》转引《普陀志》云：“宋元丰中，侯夷人贡，见大土灵异，欲载至本国，海生铁莲花，舟不能行，倭惧而还之，得名以此。”
莲花洋是登普陀山进香的必由之航路。旅客的航船行至洋上，如果赶上午潮，就能见到洋面波涛微耸，状似千朵万朵莲花随风起伏，令人心旷神怡，联想翩翩。如遇到大风天，这里则是波翻盈尺，惊涛骇浪，另一番极为壮观的景色。
曾有渔歌咏道：“莲花洋里风浪大，无风海上起莲花。一朵莲花开十里，花瓣尖尖象狼牙。”
二、短姑圣迹
进了佛国山门，往东南约300米处，便是短姑道头。滩上有“阔十余米，长百来米，小石自相零附，两侧错列巨细不一形状各异的岩石”，有些石上镌有“短姑古迹”等字样，出没于潮汐浪涛之中，成为旧时的天然船埠。船到短姑道头边，可是靠不了岸，还得用长不过一丈、宽不过三尺的小舢板摆渡。