古代有名的“丝绸之路”就是通过这条走廊进入塔里木盆地，再经西亚到达欧洲的。
在甘肃河西走廊和新疆，灌溉农业仅限于高山山麓的冲积平原上。这里土质较好，山地降水、冰雪融水和地下水等水源充足。当地各族人民利用这里有利的自然条件，开荒垦殖，引水灌溉，把荒漠变成了一片片肥沃的绿洲。西北干旱区的绿洲农业历史悠久，人口、城市和村庄也集中分布在绿洲。古代的“丝绸之路”之所以能够穿越这里的大片沙漠，就是因为这里发展了绿洲农业，绿洲上的一个个城市和村庄，给过往商贾驼队提供了食宿、用水的方便。
火车顺着祁连山，沿着河西走廊继续向西行驶。第二天上午经过武威，中午到达张掖，前方的大站便是酒泉。此时，我正在临窗的座位上翻看《中国地图》。
随着列车西进，河西走廊的视野越来越是开阔，但是此地的景色也是更加荒凉。沿途沙漠、戈壁接连不断，干旱少雨，植被稀少，既无草木，也没有村庄，偶尔在沙漠的低洼处才可以见到疏落的长着几堆骆驼刺和芨芨草。一群像是野生的无忧无虑的骆驼，慢悠悠地在沙丘中游荡觅食，当我们的列车由此经过，它们才抬起头来，打量一下这个飞驰而过的怪物。
下午三时，前方茫茫的戈壁上出现一座高高耸立的城楼——我们这趟慢车由兰州开出，经过一天一夜的行驶，终于来到了嘉峪关。
嘉峪关，是明代万里长城的西端起点，是明代长城沿线建造规模最为壮观，保存程度最为完好的一座古代军事城堡，是明朝及其后期各代，长城沿线的重要军事要塞，素有“中外钜防”、“河西第一隘口”之称。
嘉峪关位于河西走廊中西结合部（中部偏西），距今已有631年的历史。它比山海关早建九年。明初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师凯旋途中，选址在河西走廊中部，东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连山的咽喉要地——嘉峪塬西麓建关。关城始建于明洪武五年（公元1372年），历时168年，于公元1540年建成完工。正如史料《秦边纪略》所记：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后可守也”。嘉峪关关城布局合理，建筑得法。关城有三重城郭，多道防线，城内有城，城外有壕，形成重城并守之势。它由：内城、瓮城、罗城、城壕及三座三层三檐歇山顶式高台楼阁建筑和城壕、长城峰台等组成。内城是关城的主体和中心，其周长640米，面积2.5万平方米。内城东西二门外，都有瓮城回护，面积各有500余平方米。瓮城门均向南开，西瓮城西面，筑有罗城，罗城城墙正中面西设关门，门楣上题“嘉峪关”三字。关城内现有的建筑主要有游击将军府、官井、关帝庙、戏台和文昌阁。
嘉峪关关城依山傍水，扼守南北宽约15公里的峡谷地带，该峡谷南部的讨赖河谷，又构成关防的天然屏障。嘉峪关附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路共有墩台66座。嘉峪关地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系，又被誉为“天下第一雄关”。
嘉峪关是万里长城西端终点。它位于河西走廊中段，南屏祁连山，北临巴丹吉林大沙漠，地势险要乃军事要塞，被称为“天下雄关”，是古“丝绸之路”的必经关隘。传说当初修建关城时，由于设计和施工精确，完工时只剩下一块砖。现在这块砖仍然放在城楼的檐上，可望而不可取。
火车到站，下车的乘客已经不是很多，我提着提包跟着别人一道出站，在门前我又开始徘徊起来。签转嘉峪关到乌鲁木齐的慢车，必须等到明天，而现在我又到哪里去呢？一片茫然！
无奈之下我离开车站，随着两个身穿工作服的石油工人，一同向嘉峪关走去。此时我没事，不防与他们一起先游览一下城楼再说。
在车站西北不到二、三里的嘉峪关，建造在一个宽阔平坦的土塬上，坚固高大，牢不可破，宛如一座千年的城堡。
我们从关城的南侧，顺着一个慢坡土路来到嘉峪关门前，此时还有几个跨着毛驴、骑着骆驼的当地游客也来到这里。
时值仲夏，牧民转场进山，农民忙于收麦，游客很少。
我们买票进去，爬上城楼。站在城头，举目远望，茫茫戈壁浩瀚大漠尽收眼底。完成了我少年游览山海关，青年足登嘉峪关，万里长城首尾相结的夙愿。
此时，我倚立垛口，面对西方，顶着骄阳，遥望着戈壁和大漠。内心非常激动，情不自禁，几乎忘掉了眼前的困苦与忧愁，仿佛进入了虚幻的梦境——透过历史烟云，穿过时空的障碍，依稀看见了张骞、霍去病、李广、林则徐、左宗堂……一些历史英雄人物再现于我的面前。他们当年历经艰难，长途跋涉，穿过河西走廊，前往西域抗击外来侵略，引水灌溉，发展生产，造福各族人民，做出巨大贡献，被后人所称赞。
一时间，西边狂风骤起，黄沙迷漫，尘土飞扬，遮天蔽日，天昏地暗。我疑似边关大漠起沙尘，又缘金戈铁马迎面来。
所幸的是沙尘暴，如同旋风似的几分钟之后很快过去，大地又恢复了平静。我和两个石油工人一起走下城楼，其中一个问我：“小伙子！你从哪里来，到哪里去？”
“我从兰州来，准备去新疆。”我回答道。
“是探亲呢？还是访友？”他又继续在问。
我又回答道：“既为探亲又为找工作。”
那个工人哈哈大笑道：“找工作还需要跑那么远的地方？”
我不分辨，表示沉默。
接着他又说道：“要工作还是到我们石油上，采油工人虽然常在野外，工作艰苦，但工资待遇丰厚，每年还给一两个月休假。”
我求他帮助我找工作，他却说，他们刚从油田出来，前往兰州出差。
等于白说。
走出嘉峪关大门，我们分手后各自东西。
转身我准备由原路返回车站。正在这时，由关城的南墙根一堆围观的人群中，传来了一阵阵二胡拉奏的弦声，抑扬顿挫，悲惨凄凉！
我走过去，在人们背后踮起脚来向里面观看，原来是一个三十多岁的瞎艺人在卖唱。他蓬头垢面，双目失明，背靠墙根，屁股坐在几块旧砖上，十分卖力地在自拉自唱：“北风那个吹，雪花那个飘噢，雪花那个飘飘，年来到……”电影《白毛女》插曲。
他时而抬头翻起白眼面对苍天，时而眯缝着双眼低头随唱伴奏，悲切切，凄惨惨，催人泪下！
每唱完两、三首曲子之后，他就用胳膊夹住二胡，双手抱拳打拱向大家要钱，嘴里还不停地说道：“在家靠父母，出外靠朋友，请诸位老少爷们帮助。”等江湖行话。围观的十几个人中，有的给上一分、两分，有的给上三分、五分，有的多者给上毛儿八分，人们将零钱丢进了他面前的烂搪瓷缸里，还有的转身扬长而去。
我从兜里摸彩出一枚两分硬币，丢进了他的缸子里转身离去，背后又传来了瞎子的卖唱声……
回到嘉峪关火车站，已经是下午五点。我在站前转来转去，不知如何是好，看来今晚我又要在火车站过夜了。
突然，我想起那位石油工人说的话：“要工作还是到我们石油上……”，嘉峪关下去一站就是玉门，又不太远，我为何不到那石油上去碰碰运气，或许能找到工作，那么我就不必舍近求远再到新疆去了。
这时正有一趟嘉峪关开往玉门的短途加班车，我不管三七二十一，在站上签了字，便乘车直奔玉门而去。
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第十九章 漫漫天涯道 征途渺茫茫(三)
更新时间2009-1-4 17:00:13 字数：2148
第三节
火车由嘉峪关开出，穿过那风化得断断续续的古长城——“龙尾”，面对太阳向西行驶。此时尽管是下午五点，仍然是骄阳似火，宽阔的戈壁冒着青烟，如同一张烧糊的驴皮，一望无际，一直延伸到天地的相接处。这里没有草，没有树，见不到一点让人联想到生命的东西。而我们这趟列车，却像带病的蛐蜓，疲惫艰难地在这张过于宽大的驴皮上爬行。
此时，我是真正的出关了。
关外的景象一片凄凉，不但大别于风景秀丽的江南水乡，就是比之沟壑干枯的黄土高原和土地贫瘠的陇西一带也更觉荒僻。如果说那古往今来被视为畏途的河西走廊还多多少少有一些农田、村庄和部分疏疏落落的生命痕迹，这一出关，你就如同进入无人之境了。
火车经过一个多小时的行驶，终于到了目的地——但不是玉门石油基地，而是玉门镇。可是当年我就不知道其中的奥秘却把玉门镇当成了玉门。
列车到了玉门镇给我的第一个感觉就是一派凄然。这里除了几间用红砖盖建的车站外，南面还有几间用土坏垒砌的土房，破旧不堪，墙皮脱落，看上去倒像是上古时期的遗址。
它可能就是来往过路的客栈。
我急于要找工作，就没有上前多问。此时仿佛看到在车站的西南方向，远远的立着一些油田的井架，于是我就背着小包，径直地朝它走去。
一里、二里、三里……我已经走了一个多小时。