年近五十岁的炊事班长带着我们走在最前面，他的身后紧跟着我们二十来人的“盲流”队伍。
我们像出笼的鸟儿一样，重新又回到了阔别多日的大自然中，心情异常激动，顿时感到空气是那么新鲜，阳光是那么灿烂，愉悦之情油然而生。
当我们来到一块长满杂草的菜地边时，根本就看不到蔬菜长在哪里。
炊事班长说：“这地里是五月初种下的辣子、茄子、西红柿苗，仅浇了两次水，因为缺人管理，地里的杂草把菜苗都遮住了。现在大家拔草时注意点，把辣子、茄子、西红柿苗留下，然后松土、施肥，再浇上水很快就可以吃上菜了。”
他讲完话后，大家就开始干活。两人一组，一人在前面拔草，一人在后面松土。二十个人分为十组，一字排开，由西向东进行。经过近三个小时的奋战，一亩多的一块菜地里的杂草基本被我们清除光了。瘦弱发黄的辣子、茄子、西红柿苗又见到了阳光，在微风中摆动。
在收工返回的时候，炊事班长脸上露出满意的笑容，对我们说：“大家干得不错！所里通知明天早饭后，我们这班人马到兵团驻石河子指挥部的后勤付业队去干活，任务仍然是菜地里除草”。
第二天早饭后，炊事班长再次来到“收容所”大院，将我们带出大门沿着戈壁滩上的小道向北走去。
此时是早晨六点（新疆时间），太阳从东方升起，经过一夜降温，戈壁滩上的空气略带凉意而又十分清新。
老炊事班长今天显得格外高兴，似乎带着我们去他们的上级部门劳动，有着一种“荣誉”感。嘴上叨着莫合烟，走在队伍的后面竟然和我这个素不相识的小“盲流”边走边聊起来：
“你娃多大了，哪瘩（哪里）的人？”他操着一口甘陕交界的口音问我。
我说：“老家安徽，年过二十。”
“娃！你年纪轻轻的咋个跑到新疆来了？”他边走边抽着莫合烟问我。
“到新疆找工作。”我实话实说。
他瞅了我一眼笑笑说：“你娃好好干，听说石河子市的单位明天要到我们‘收容所’里来挑人去干活，我看你娃不赖，有可能找上工作。”
我冲他点点头说：“但愿如此。”
我们二十个“盲流”被老炊事班长带着走完戈壁小道，来到石河子经管处，从经管处向北走便是一条宽阔笔直的马路，两旁是参天的白杨树，还有一座座红瓦白墙的平房和几栋绿顶黄墙的苏式楼房。听老炊事班长说，它就是石河子地区的首脑机关——中国人民解放军新疆军区生产建设兵团驻石河子指挥部。
来到此处我才恍然大悟，四天前的中午，我和周俊鸿二人被老街派出所的民族警察带着，就是从它的西边转盘路上过去，再到“收容所”的。没想到几天之后，我们竟成为“收容所”的“盲流”被带到这里来劳动。
到了指挥部的南边，老炊事班长让我们在林带里先休息，然后他沿着两边都是菜地的土路向一栋凹形的平房走去，据说那是指挥部的职工食堂。
一会儿老炊事班长和一个四十多岁，穿着一身旧军装，腰上系着一块白围裙的男子从平房里走过来，他们拿着一些砍土镘、镰刀和小铲子等工具，来到跟前，老班长介绍说：“这是兵团驻石河子指挥部后勤处职工食堂的李班长，一会由他安排干活，希望大家服从分配，把锄草工作做好。”然后他向李班长告别，说他回去还要忙乎所里食堂的工作，等到下午七点来接下来接我们回去。
老班长走后，李班长把我们分为两组，土路西边种辣子、茄子的地里十个人，路东边种西红柿、葫芦瓜的地里十个人，任务是锄草和松土。
我和周俊鸿在以姜组长为首的一组，我们十个人被分到辣子、茄子的地里锄草、松土。另外十个人则分到西红柿、葫芦的地里干活。
一大堆工具很快被分到人手，有的拿铁锹或砍土镘，有的拿镰刀或小铲。
因为砍土镘是维吾尔族的劳动工具，来到新疆后才第一次见到，更没有使用过，我不敢拿。于是我拿了一把镰刀在前面割草，周俊鸿在后面用铁锹给茄子、辣子根部松土。大家干活都十分卖力，甚至有点比赛的架式。这里面干活最内行的要数姜组长和一个河南人，他们在老家可能干过农活，他们俩在我们组一路领先。干到上午十点时，路两边各组锄草、松土的活儿都干了过半。回头望去，在除去杂草和蒿棵的地里，辣子、茄子、西红柿、葫芦瓜一行行，一棵棵显得更加醒目。
一会儿李班长担来了两桶开水，并拿来了两包河南徐昌烟，让大家到林带休息一下再干，并夸我们活儿干得好。
休息一会儿大家又开始干起来，直到李班长和一个炊事员担着饭菜来到林带，叫我们吃饭时，大家才停下手来，这时地里锄草和松土的活都已经干了三分之二。
人们回到林带里，李班长和一个炊事员正在等我们吃饭。因为没有水洗手，两只沾满草绿和泥土的手只好在身上擦一擦拍打一下，拿上碗就去打菜。每个人先打一勺子烧豆腐，又给盛了一勺子炒葫芦瓜。然后到李班长那里发给一个二百克面粉蒸的白面馒头，再给上两块每块一百克玉米面蒸的发糕。也就是说这顿饭的粮食定量已达到了四百克。这在当时人们的粮食定量是绝对少见的，这一顿饭提供的食物比我们在“收容所”里一天三顿饭的定量还要多。这不仅说明了指挥部食堂对我们为他干活的肯定和奖赏，而且也证实了付出劳动与辛苦可以换来报酬——即劳动管饭的道理。
干了一上午活又累又饿的人们，将饭菜端到一边，有的坐在地上，有的蹲在沟旁便狼吞虎咽地大吃起来。我进“收容所”的第一顿饭，领了一块一百克的玉米面发糕就没吃完，剩下的半块发糕给姜胖子吃了。但以后每顿饭一块发糕，半缸子菜汤，对于年轻人来说是远远不够的，上顿不饱下顿饥，在“收容所”被关在大院里，虽然每天不劳动，但定量也少得有点可怜。同时多是粗粮又没有多少菜，常是喝些带点咸味的菜汤，所以在“收容所”里食物不足吃不饱是每个人的头等大事。
正如姜组长说：“你刚来不习惯，过两天你就会争着吃的。”
没过两天就验证了他的话不是戏言。我端着大半碗菜，因没筷子，只好用两根树枝代替，拿着一个二百克的馒头和两块玉米发糕，蹲在一边也像别人一样大吃起来，不到十分钟就将饭菜一扫而光，又喝了一大碗白开水，此时我才感到肚子吃饱了，这是几天来吃的第一顿饱饭。
最后李班长对大家说：“筐里还剩几块发糕，有哪个没吃饱的还可以吃。”多数人你看着我，我看看你都说吃饱了。唯有使用砍土镘干活最快最凶的姜组长，和那个河南小伙子没吭气，但他们的眼睛一直盯着馍筐子。
李班长将馍筐递给了他们，说：“这里面还有七块发糕，你俩能吃就把它吃掉吧。”
他们俩二话没说，也不客气，拿起发糕就着菜盆里的剩菜便吃起来。姜组长一连又吃了四块，河南小伙子吃了三块，逗得大伙过来围观。也就是说他俩吃的几乎是我们吃的两倍。姜组长一顿吃了八百克（一市斤六两），河南小伙子一顿吃了七百克（一市斤四两），是当时一般人两天的粮食定量，而被他们一个人一顿吃掉。
但是姜组长的肚子撑得有点像孕妇，小伙子肚子胀得已经弯不下腰了。
吃过饭已经中午一点钟，李班长和那个炊事员收拾好饭碗，馍筐准备返回食堂，并说：“中午太热，你们可在林带里休息一阵，侍到下午三点钟以后再干。”随后他们离去。
新疆石河子地区夏季干燥炎热，中午气温有时可以达到摄氏三十多度，地表温度可能会更高。
烈日当空如同火烤，指挥部南边大道上的柏油路面几乎被晒得要融化了，人走在上面就会粘脚。这时外面行人很少，我们二十个“盲流”饭后在林带里有的搞些乱草，有的垫点树叶，躺在地上横七坚八的睡午觉。
真是吃得香，睡得着。午饭吃得又撑又胀的姜组长和那个河南小伙子，此时都像“八戒”一样躺在地上，已经是鼾声如雷，呼噜不止了……
多数人已经睡着，惟我还心神不宁地躺在那里难以入睡。后来刚迷乎了一会，耳边就听到姜组长在叫喊：
“起来干活了！”
我想他可能是中午饭吃得太多了，睡在那胃里发胀难受，需要起来干些活才能帮助消化食物，要不然他不会这么早就把人们叫醒干活。
刚过下午两点，赤日炎炎，闷热难当，蹲在灼烫的地面上锄草，如同架在烧热的平锅上烘烤。太阳晒得人头皮发痛，汗流浃背，豆大的汗珠从脸上滚下来，滴入下面被松过的泥土中。此时，我想起了中唐时期的诗人李绅所写的悯农诗《锄禾》：
锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
通过今天在骄阳似火，挥汗如雨的劳动中，我确实体会到了农民种田的辛苦。
下午五点，我们二十个人终于完成了四亩多菜地锄草、松土的任务。此时李班长又送来了一担开水，并叫我们到林带里喝水休息。过了一会，“收容所”的老炊事班长来接我们，他告别了李班长带着我们由原路返回。
途中老班长对我们说：“今天，收容所的徐所长听说你们在指挥部的劳动中干得不错，非常高兴，给予表扬。