」
沐华一愣，问：「可是哪位姑娘吗？」
「不是，」阿越吱唔半晌，才道：「他叫楚子豫，生前原是楚家大少爷。」
沐华脑中嗡的一声，好一会儿才明白过来，脸色发白，沉声问：「那楚子豫不是死了，你要陪的这个莫不是他鬼魂？」他越想越惊，见阿越点头，气得责道：「你们人鬼殊途，岂能相守，你便不怕他冤魂害你？」
阿越双手乱摆，急道：「不会不会，子豫说过，他大仇已报，再无害人之念，少爷，我同他相处已有半年，信他秉性为人，不信您看，我日日同他在一起，可有半分不测？」
沐华倏然住口，上下打量阿越，见他确是精神奕奕，毫无鬼气缠身之态，心中稍松口气，转瞬又问：「你不是将他尸骨超度后葬了，怎的他魂魄还不肯离去？」
「那个……我没葬他，」阿越吞吞吐吐道：「子豫说他厌了生老病死宿世轮回，只想这般做个风雅鬼，我便没请和尚超度他，他尸骨也一直在屋中放着，日头一落便现身出来同我喝酒说话。」
「你每日下值后急着赶去相见的书生朋友便是他？」
「是。」
「阿越，你们阴阳相隔不说，况又都是男子……」沐华只觉一个头两个大，长叹一声后竟不知如何说下去。
「少爷，我知道，可我心中只他一个，这一生，活着一日便想同他厮守一日，便多一日欢喜，其他的，是人是鬼，是男是女，都顾不得了。」
沐华听了怔住，猛地省起他和苍绝又何尝不是这般，一时无言，思忖片刻后道：「既是这样，你便留下吧，只是我一走，你这开封府捕头便做不得了，也罢，我帮你写封荐书给刑部余尚书，你去他手下的六扇门任职吧。至于杭州老家，我回去后便除了你奴籍，你安心在此过活就是。」
阿越大喜过望，跪倒叩谢。
待阿越出了书房，沐华也无心收拾东西了，坐在椅上苦笑，苍绝从外面进来，便见他一副神游天外的样子，问道：「怎的发起呆来？」
沐华便将阿越之事讲与他听，讲完又道：「阿越这般心甘情愿，我也不好相拦，只是楚子豫毕竟是个怨鬼，会否于阿越有害，倒真让我放心不下。」
苍绝听完笑道：「那楚子豫我是见过的，他尸骨得见天日全托赖阿越，对阿越只有感激，且那身怨气早让阳血化尽了，断不会有害活人。我看他性子虽冷淡些，对咱们阿越倒不像是全无情意的，你只管放心。」
沐华一瞪眼，「你又何时见过他，怎的没同我说过？」
「阿越前些时日身上隐隐有层鬼气，却又不见他为之病瘵，我一时好奇，跟在他身后去那荒宅走了一趟，见过楚子豫亡魂。」苍绝嘿嘿一乐，满面促狭，「阿越这小子水磨工夫好得很，竟能缠得那么冷性子的鬼动情，看他平日一脸老实相，真正人不可貌相。」
沐华听他这样说便放了心，也不再多虑，只安心打点行囊去了。
沐华两日内将一干公文整理出来等吏部派人前来交接，不料政事堂对开封府尹接替人选争论不休，一时决议不下，吏部竟派不出合适人选来，又拖了半月功夫才请皇帝任命了一名东宫官权知开封府事。
这半月里，沐华同苍绝商量着坐船南下，顺运河直抵杭州，两人租了只船将一干行李装妥，十一月初五这日向东宫官交了官印，两人便上了船，只待船家张帆启程。
两人离京这日，阿越前来送行，趁着船还未开，将苍绝拉到个四下无人的角落，问道：「苍大哥，你实话告诉我，你同少爷……你们……是不是……」
他吱唔半天也说不清楚，一张脸涨得通红，苍绝已猜到他要问什么，却只作不懂，反问：「我们什么？」
阿越一咬牙，直问出来，「你们是不是在一起？」
本来阿越于这情字上颇不开窍，数年也未看出苍沐二人情谊不同他人，只近来他自己也堕了情障，这才看出些端倪，故此相询。
苍绝本还要逗他一逗，这时见他急赤白脸的，也不好再行捉弄，点了点头。
「苍大哥，我知你待少爷极好的，阿越以后不能常侍少爷左右，少爷之事，便有劳苍大哥看顾。还有，」阿越看他一眼，沉声道：「苍大哥既跟少爷在一起，日后万不可负心伤我家少爷，如若不然，阿越明知敌不过苍大哥，也必要以命相拼的。」
苍绝微微一笑，拍了拍他肩膀道：「阿越只管放心，我待华弟便如你待那位楚公子一般，情之所钟，此生唯他一人而已，若有所负，万劫加身。」
阿越得他一诺，心下顿宽，又去拜别沐华，看着他二人座船起锚扬帆，就此远去了。
苍沐二人启程时已入冬季，河道水浅，又是逆风，船行得甚慢，好在两人均不贪图赶路，一路游赏两岸风光，天冷时便在舱中煮茶对弈，其乐融融。如此走了半月，船到徐州地界忽然停了，一问船家，原来前方一只盛满粮食的船翻了，阻住河道，需等上两日，待那船被捞起才能通航。苍绝坐了半月船，已是闷得狠了，便同沐华合计，与其在船上枯等这两日，不如到岸上游玩。可巧这船恰停在一座大镇边上，岸上市集极是热闹，沐华哪有不应的，当下向船家打听了当地种种好玩儿的物事并去处，两人上岸去了。
这镇子名唤白水镇，因运河之便，南北货物汇聚，虽比不得汴京那般景象，倒也颇见繁华，四方行商在此落脚，因此酒楼客栈林立，便是街头小吃也集南北之妙味，米糕、馄饨等物应有尽有。
苍沐二人在船中憋了许久，骤然到了这样一个热闹所在，便要游逛个尽兴，两人从街头逛到巷尾，才看了戏班子唱戏，又去看卖艺人耍猴，中午只在街边摊子上吃两碗米粉，下午又去镇上寺庙中游玩，到得酉时肚子已是咕咕叫，苍绝打听了当地最有名的一家酒楼所在，拉了沐华前去用饭。
这酒楼名叫千杯醉，最有名的便是东家自酿的桂花米酒和用米酒做的一道回味鱼，招揽了众多食客。
苍绝和沐华来得早，两人占了临窗一张桌子，不多时，客人陆续来到，片刻将楼中坐得满了。
待小二将韭菜陆续端上，苍绝同沐华吃起来，还未动得几筷，小二又过来，哈腰向二人道：「同二位客官打个商量，小店今日客多，坐不过来，两位这儿还有空座，可否容别的客人搭个桌儿？」
沐华素来不介意这些，苍绝更是无可无不可，便点头允了，那小二颠颠的去了，一会儿领了两位公子模样的客人过来，年长的那位客人一脸痞相，年少的那个秀美文雅，不是方闻师徒又是哪个。
「方兄。」沐华再料不到还有这等偶遇，同苍绝面面相觑，方闻也不禁一愣，笑问：「这可真是巧了，几时贤弟也来了这里？」
四人既是相熟的，也便没了那许多客套，当下落座唤酒叫菜，喝在一起。
方闻不意在这里撞见沐华，问道：「贤弟不是在汴京为官，跑来这里作甚？」
「方兄有所不知，小弟已被罢了官，这是要回家去的，路过此地，在此逗留游玩一番。」
这话大出方闻所料，不由一怔，问道：「不是做得好好的，如何便罢了？」
沐华一直疑心卢氏父子为方闻师徒所杀，但毕竟没有铁证，这时便有心试探，遂道：「当朝宰相卢铭前些时日被害，小弟受命缉拿凶手，却苦无头绪，因办案不力，圣上震怒，故将小弟乌纱收了去。」
他话音未落，已见方闻眼中闪过一抹愧疚之色，苏谨镇定功夫更加不及乃师，脸上便露出不安神情来，师徒俩这一番神态又岂逃得过沐华双眼，这下更坐实了心中猜测。
沐华目的既达，便不欲让方闻师徒再为之过意不去，口风一转道：「这样也好，小弟本厌了官场污秽，这下无官一身轻，刚好离了那等是非肮脏之地，回江南老家清净度日去，再不受那案牍劳形之苦了。」
他虽这样说，方闻师徒到底心中难安，沐华看苏谨一副惴惴之态，只得又道：「要说这卢氏父子也不是甚良善之辈，贪赃枉法鱼肉百姓之事屡有所为，只是卢家小姐在宫中得宠，才晋了贵妃，御史也拿他一家无可奈何，这下两人身死，合该是报应使然，凶手虽难容于国法，却未尝不是替天行道之举，我只盼这人莫要让官府捉了去才好。」
沐华意态悠然言笑朗朗，确不似丢官之人惯有的沮丧之态，方闻这时才信他此言非虚，师徒俩心中歉疚稍减，恢复自若，重又谈笑起来。
这时小二端了那道回味鱼上来，「几位客官，您的菜已是齐了。」
这鱼是拿桂花酒浸透了再蒸煮而成，鱼肉鲜嫩中带一丝桂花之香、米酒之绵甜，确是入口回味，苍绝吃得赞不绝口，沐华同方闻也不免多夹几筷，只是方闻夹到碗中却不是自己食用，竟是细细剔了鱼刺又送入苏谨碗里，见徒儿吃入口中，自己这才吃起来。
是时武林中多是徒儿伺候师父，似方闻这般照顾徒儿的却几近于无，沐华同苍绝暗暗相觑，脸上带出异样神色来，让方闻看见，不免自嘲道：「我这徒儿天资慧敏，什么东西都一学就会，独独学不来剔鱼刺，每每让刺卡住喉咙，说不得，只好我这做师父的费一番功夫帮他了。」
苍沐二人不想少年还有这等趣事，齐齐失笑，苏谨顿时闹了张大红脸，又羞又窘，只当着外人不好撅嘴使性子，左手却悄悄垂下，伸到方闻腿上狠狠拧了一把，怪他多嘴，令自己当众出丑。