总之，整个南联盟的贵族都集中到了查尔斯城，实在脱不开身的也派出了自己的亲信。贵族嘛，自然就会给当地的治安带来一些微不足道的麻烦。他们本人固然是有教养的绅士，但他们的属下就不一定了，所以查尔斯城内的居民如临大敌，生怕冒犯了哪位贵族老爷的天威。
“侯爵大人请你们去就是为了您的爵位，团长先生。”彼得恭敬地说，算是对一名即将成为贵族的平民示好，“你们在沦陷区大胆的进攻的消息已经传到了侯爵大人的耳中，而你们带回来的两套圣武士的铠甲也让大人十分惊叹。大人已经说服了一些固执的领主，您可能很快就要成为男爵阁下了。”
“……但是您不能被封为男爵。”镜头切换，会议室中，安德尔侯爵沉声说道，“我非常赞赏你和你的手下勇敢的行为，但是很抱歉，我无法授予您男爵的爵位。”
“额……”乔尼站在会议室的门口，身后是四名同伴，“您是说要改封我为子爵，还是因为别的什么？”
这句话在参加会议的的贵族中掀起了一阵波澜。有轻声议论的，有冷哼的，还有笑出声的。
“因为您只是个平民。”安德尔侯爵解释着，脸色微微有些尴尬，“帝国的世袭爵位不能被赏赐给一名平民，很抱歉，我无法说服我的同僚。”
“史密斯，哼哼，这只是一个低贱的铁匠的后代。”有一名贵族从鼻子里发出哼哼声，“或许你可以向安德尔侯爵宣誓效忠，成为一名骑士。这样你的儿子就可以有机会成为男爵了。”
乔尼眉毛挑了挑，右手自然垂下，抚摸着自己断掉的短刃的刀柄：“不知您是？”
说话的人没有搭理乔尼，安德尔侯爵有些尴尬地介绍道：“这位是维基伯爵，维基堡的领主。”
“维基堡的领主大人吗？”乔尼笑了笑，立刻想起了那座位于辎重车队行进路线上的城堡，“连您父亲给您留下的城堡都守不住，您怎么还有脸端坐在这里，侮辱别人的父亲呢？您难道不觉得自己正在往自己的祖先脸上抹黑吗？也不知老伯爵的尸骨是不是还埋在地下，我可是见识过白袍暴民的疯狂。”
“你！大胆！你在和一名伯爵说话，佣兵！”维基伯爵站了起来，身子气得发抖。
“闭嘴。”达芙妮踏前一步，“不过是个伯爵而已，你现在正在向奥赛丁王国瓦尔特侯爵的长女的长官挑战！”
“还有奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子的长官。”奥芬巴赫也踏前一步，“注意你的仪态，伯爵！站在你面前的是两名侯爵子嗣的长官，更是一名奥丁的牧师。你是想引发一场战争吗？奥赛丁王国的老兵们可是很愿意重新提起巨剑的。”
“哦，哦，对，没错。”嘉兰颇有些后知后觉，“我是伯斯林侯爵的次女，他也是我的长官。”
当然，镰刀女恶魔并未完全承认乔尼的地位，但她坚决拥护达芙妮的主张。
艾丝翠儿犹豫了一下，没有说话。塔布里城前任伯爵手下艾萨蒂斯骑士的独女——这个身份完全没有什么威慑力。
会议室里发出一阵倒抽凉气的声音。有些是因为乔尼手下的高贵身份，有些是因为乔尼本身的牧师身份，还有些是因为伯斯林城主的女儿。
那家伙的女儿怎么会跑到这里来？
“不要激动，不要激动。”安德尔侯爵苦笑着起身安抚双方的情绪，“史密斯团长对于我们是一个很大的助力，维基伯爵阁下也是帝国高贵的贵族。大家都是为了对抗坦尼亚斯人的入侵，不要伤了和气。”
和气是一定伤了的。维基伯爵带着一肚子的怨气坐了下去，而乔尼则把这个微胖的贵族给列上了自己的死亡名单。如果是谁当作语气助词骂一声“**”，乔尼还能忍，但什么“低贱的铁匠的后代”，这就值一张通往死亡的单程车票。
如果那个家伙还敢再多说些什么的话，那在上车之前可能还会赠送一些额外的服务。
“我可以赐予你爵士的封号。”安德尔侯爵吐了口气，继续说道，“您的地位可以比骑士更高……”
“等一下。”乔尼打断了侯爵的话，“我有话要说。”
“请。”侯爵礼貌地冲乔尼一摊
手。
“如果我因为血统的问题不能受封男爵的话，我可以理解。”乔尼平静地说，“但我的同伴或许不存在这个问题。”
他回身向众人展示奥芬巴赫：“这位是奥芬巴赫.斯坦因纳，奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子。一个侯爵血脉的传承者，一个高贵的人。如果是他的话，能不能受封呢？”
奥芬巴赫不由得有些呆了，屋子里所有人都有些呆了。
“你是说，册封他为男爵？”安德尔侯爵有些不可思议地眨了眨眼睛，“那你……”
“册封维尔萨的斯坦因纳男爵，授予封地。”乔尼回答，“至于我个人，我不需要额外的封赏，照价钱支付佣金就行了。”
这相当于是将属于自己的奖赏完全转移到自己的手下身上。贵族们的议论声更加嘈杂了，乔尼听见那个维基伯爵小声地咒骂着诸如“贱民就是贱民”，“缺少家教”之类的话语。很轻，但他确实听见了。
在通向死亡的旅程前，维基伯爵注定将接受一些额外的服务，由乔尼亲自操刀。
“这样的话……”安德尔侯爵沉吟了一下，看向奥芬巴赫，“不知您是否同意呢？斯坦因纳先生？”
奥芬巴赫好一会儿都没说话。直到乔尼推了他一下，他才猛然惊醒。
“什么？”奥芬巴赫惊讶道，“您刚才说什么？”
侯爵笑着摇摇头：“我是说，您同意效忠于我，并接受我赐予您的男爵封号以及相应的封地吗？”
“我……”奥芬巴赫张嘴想说话，犹豫了。他看看达芙妮，达芙妮翻了翻白眼；他看看嘉兰，嘉兰根本就没看他；他回头看看艾丝翠儿，小女孩正一心一意地盯着乔尼。于是他转向乔尼，却见这位朋友微笑着点头，面容中满是鼓励。
“我愿意。”奥芬巴赫坚定的回答。
“很好。”安德尔侯爵点点头，隐隐有些松了口气的意思，“请你们到客厅稍待，等会议结束，我将主持你的册封仪式。”
奥芬巴赫点点头。这时乔尼突然说话了：“对不起，侯爵大人，但我有个小小的请求。不知道我们能不能先看一下宣誓的内容还有封地的位置呢？”
“封地的位置还未确定。”这是必然的——他原本就没打算封出一个男爵来，“誓词的话，你们可以问问彼得。”
“好的，那我们就告退了。”乔尼领着几人出去了。
在大门关上的一刹那，乔尼听见了维基伯爵发出的只言片语：“侯爵大人，那个贱民……”
乔尼嘴角露出的一抹笑意让一旁的嘉兰感到十分亲切，但却让奥芬巴赫心中一寒。
“乔尼，我……”奥芬巴赫不知该说些什么，“你刚才……”
“爵位是我们应得的，我不在意是谁。”乔尼收起那阴冷的笑容，然后变出一脸和蔼的微笑，“这是你的梦想，只不过提前实现了而已。以后建设领地的任务可就交给你了，给我留一座教堂就行。”
“那是一定的，那是一定的。”奥芬巴赫的脸上已经乐开了花，“那是一定的。”
他真的不知道该说些什么了。所谓大恩不言谢，就是这种状态。他根本就不好意思说出谢谢这个词。
“行了，瞧你那傻样。”达芙妮翻了翻白眼，然后一拍乔尼肩膀，“我也是贵族血统啊，为什么你不让给我？”
“男人总比女人方便嘛，万一有人说什么‘女人怎么可以领爵位’，我怕你血洗城堡。”乔尼笑着说，“而起，女男爵怎么听都不舒服，女伯爵和女公爵什么的就好多了……啊，以后会有机会的。”
“公爵！”达芙妮哼了一声，“不给就算了，说这话就没意思了。”
“随便说说，随便说说。”乔尼摇摇头，没有接话。——他也确实没有册封公爵的野心。
“乔尼。”艾丝翠儿来到乔尼身旁怯生生地唤了一声。
“嗯？”乔尼回头。然后就是一个蜻蜓点水一般的轻吻，可惜落点不在唇上。
起哄声，调笑声。两个红着脸的少男少女和三个围观的群众在走廊上喧闹着，扫清了刚才在会议室里的阴霾。
不过另一层阴霾很快就来了。体制内的事情，总是让人有些不爽的。
“我以我的信仰宣誓，忠诚于维尔萨的安德尔侯爵。我将付出自己的武力，派遣自己的骑士与士兵为侯爵的战争服务，听从他的命令，履行一名封臣的义务，绝不退缩。”乔尼念着彼得取来的誓词内容，眉头越皱越紧，“我将为侯爵的利剑，斩向一切敌人？”
“是的。”彼得听到了乔尼表示疑问的尾音，回答道。
“斩向一切敌人，绝不退缩？”乔尼挑起了眉毛。
“是的。”
“这可和我出征前与侯爵大人说的不一样。”乔尼抖了抖手上的羊皮卷，“如果战争爆发，侯爵让我率领手下首先攻城，我就一定得去吗？”
“一般来说，是这样的。”彼得感觉到了一些不妥，“但是在战场上，您自然可以……”
“不不不。”乔尼挥手打断了对方的解释，“我们都是有信仰的人，发誓之后就要遵守。所以誓言的内容必须更改。我不知道那些人是怎么做的，但那些人不是奥丁的信徒。”
乔尼放下羊皮卷，盯住彼得的眼睛：“奥丁的信徒崇尚自由，但也遵守规则。”