略一思忖，便明白是随行的军头们在晨练。自己本来也有这个习惯，但自回京始，就一直在路上奔波，便搁下了。想到是皇家卫率在那儿练武功，景晖不禁技痒，信步向后面走去。
走至拐角，果见千牛卫的军头们正在对练，在中间来回指导示范的正是大将军李元芳。景晖想了想，躲到树后找了一个合适的角落，紧盯着他的“对头”。其实以前他就见过一次李元芳练武，同这次一样，也不过是简单的劈、挂、架、推这等寻常招式。上一次，他就要找李元芳比试比试，却被父亲斥退，说是“不自量力”！可如此粗糙的刀法，怎能比得上自己舞剑时的那种潇洒气度？
正胡乱想着，那厢的晨练也结束了。偷看人家练武岂不是承认“技不如人”？景晖向树深处躲去。
军头们三三两两地走了过来，“将军真是厉害！”
“能天天得他点拨，真是受益匪浅！”
“可不，我那几个在宫中当差的兄弟知道我跟着李将军，都羡慕死了。”
“……”
景晖只觉得头嗡嗡作响，他们又说了些什么，已根本听不到了，耳边全是：
“我那几个在宫中当差的兄弟知道我跟着李[奇·书·网]将军，都羡慕死了。”
“称得上天下第一了！”
“人家李将军不光武功好，人也聪明。狄大人一时也离不了他！”
“你那三脚猫功夫，比元芳差远了！”
“比元芳差远了！”…………
当他再清醒过来，发现自己不知什么时候已经走到了李元芳面前。
“三公子，有事吗？”对面的李元芳正一脸诧异。
“饭后，我要和你比武”景晖咬着牙，一字一顿地说道。
“公子！……”
“去郊外！”
景晖转身大步走了，只剩下李元芳呆呆地站在那儿，不知所措。
饭后，景晖和元芳依次出了门。
狄春看看他们的背影，又回头看看老爷，满脸疑惑，想说什么，又不知道该说点什么。狄仁杰却幽幽地叹了口气，缓缓说道：“狄春啊，有些事情总得要他们自己去解决……”
出了县城，路旁开始变得冷清起来，再加上二人专找人迹稀少的小道来走，不多时，偶尔看到的路人也彻底淡出了视野，来到郊外一座小山处。
空旷的山脚下，碧草肆无忌惮地长着，周围寂静得只能听到山风穿过树林的声音。
元芳的思绪已千回百转，比还是不比？真刀真枪还是虚礼相待？比怕是非比不可的，上次已拒绝过一回，还是多亏大人相挡，再拒绝恐怕以后还要纠缠，不如比过一了百了。但怎么比……
狄景晖停住了脚步，转过身抱拳沉声道：“请！”
事到如今，多想无益，见招拆招罢了！李元芳一咬牙，拱手还礼：“得罪了！”
景晖再不答话，挂剑直刺过来，链子刀撩起一格，二人战在一起。长剑舞得一片花团锦簇，而链子刀仍是简单的劈、架，却总能适时地点在恰当的位置，逼得长剑急急回护，但链子刀似乎总是错过反击的机会，于是密集的刀刃交击声又一次响起……
突然元芳跳出圈外，手一摆，说道：“公子，一停。”
景晖诧异地住手，不明所以，可话还不等问出口，就听到山坡上传来女孩子惊恐的尖叫声——李元芳已提起链子刀，飞快地向山坡上赶去。
可这比试——狄景晖猛然想到：自己怕是输了。李元芳在行刀的同时还能游刃有余地听到山坡上的声音，而自己全意挥剑，却没有取得任何优势……一时间，不甘、羞愧、愤怒、疑惑齐涌心头，只觉百味杂陈。呆呆站了片刻，景晖黯然一叹，也飞身奔向山坡。第三章小屋凶案
话说李元芳循着声音几个起落上了山坡，远远看到一个七八岁摸样的小女孩正哭得浑身颤抖，旁边有个男孩子在手忙脚乱地安慰她。
元芳快步上前，急忙问道：“发生什么事了？”
女孩子抬起头来，惊恐的脸上挂着泪珠，见是一个温和却又威武的大人在关切地望着自己，眼泪涌得更快了，一指不远处，颤声抽泣着：“那儿，那儿……”
元芳顺着女孩手指的方向看去，一座茅屋隐隐露出。
移步走近，一座年久失修，已是破烂不堪的小屋出现在面前。木门大开着，随着山风发出陈旧的“吱呀”声，元芳抽出链子刀，慢慢地走了进去。
微凉的阳光从树枝间冷冷地砸在小屋里，一阵寒意顿时从头顶蔓延到脚尖：一名男子直直得倒在地上，眉头紧皱，双手微张，胸口一把尖刀赫然发着幽光——显然已经死去多时了。元芳环顾四周，简陋破旧的房间里，床上的被褥都被掀起，墙边的小橱橱门洞开，几件衣物胡乱地抖落在地，好象是有人急切地搜过什么东西。
元芳退了出来，一回头正好看到赶来的狄景晖，拱手一礼：“公子，事有缓急，比武之事容后再议，请公子看护好现场和那两个孩子，我速去通知大人和本县县令。”
半个时辰后
报完案的李元芳伴着昌阳县县令王承祖一起快马赶到——狄公由于暂时不欲亮明身份，故并未一起前来。
王承祖下得马来，看到正陪着两个小孩子的狄景晖，狐疑地瞅了一眼，转身问元芳：“这是……”
“哦，他就是和小人一起来此踏青之人。”
“噢，”王承祖点点头，命捕快先行进屋查察，自己又转向那两个小孩子，“是你们先[奇·书·网]发现的尸体？”
两个小孩子也就七八岁的年纪，虽说是长得灵秀可爱，但由于本就受了惊吓，又是第一次见到县太爷，更是一句话也说不出来，只知点头罢了。
“大人，是赵柏！”
“什么？”王承祖一个趔趄，元芳眼疾手快忙扶住了他。
两人一同走进小屋。
王承祖疾步上前察看，一见之下，神情大变，颓然坐到桌边一条长凳上，喃喃自语：“真的是他，真是如此……”
“《荡舟图》——”王承祖像是突然想到什么，又嗖地站起，环顾四周，只见褥掀橱开……如忽然挨了一记闷棍，王承祖面色骤白，忙伸手扶住窗台——差点碰掉上面放着的一个瓦罐，这才勉强站住，“这，这可怎生是好……”
午后，驿馆。
“你们是说，小屋被人搜过，而男子死时眉头紧皱，双手微张，胸口处插着尖刀？”狄公神色凝重，问向侍立在旁的李元芳和狄景晖。
“是啊，”景晖一脸疑惑——自中午回来，父亲得知事情经过后，就一直在这儿坐着沉思，——可案情很明显啊。“定是有人为了寻找某件东西，闯入小屋，杀死了主人。”
“不对，景晖，事情不能只看表象。当时的情形不应该是这样。”狄公缓缓摇头。
景晖闻言，大吃一惊，“怎么？父亲，有什么问题吗？”
狄东并没有答话，抬头神秘一笑，正看见李元芳若有所思，便开口问道：“元芳，你怎么看？”
“大人，卑职觉得现场似乎有些奇怪，”元芳兀自在冥思苦索，“可也说不准是在什么地方。”
狄公赞许地点了点头,接口言道:“是在死者的姿势！”
“大人，卑职明白了！”李元芳一脸兴奋，抬头却对上景晖惊讶的双眼，深悔失言。
“噢？说说看！”狄公却是兴致昂然地看着自己的爱将。
这可是箭在弦上，不得不发了。李元芳硬着头皮言道：“忽然遇刺，一般人的直接反应应是连忙用手去捂伤口，或者伸手企图反击凶手，绝不会象死者这般双手伸展微张。况且在巨痛之下，面部自然扭曲，身体蜷缩，也不会象死者这般仅是直身皱眉而已。”
“象这样的反应，倒象是在昏迷之后才遭人刺杀。”狄公点点头，起身踱到元芳和景晖面前。
“可凶手为什么要这么做呢？”
“是啊！若象你们所言，凶手是为了寻找什么东西，那既然死者已经昏迷，已不能有所阻碍，又为何要杀他？”狄仁杰象是在询问元芳和景晖，更象是在自言自语。
“那大人的意思是？”元芳怕打扰了狄公思路，犹豫着小声问道。
“现在还不好说啊！但可以肯定的是，其中必有蹊跷……”狄仁杰仍慢慢踱着方步向门口走着，“元芳，你说王县令和捕快们见到死者很是吃惊？”
“是啊，他们应该是认识的。”元芳肯定地点点头。
狄公转过身，又踱了回来，“那个小女孩可曾说了什么？”
“当时没有，”景晖接言，“——她只是哭。”
“那她现在何处？”狄公停住了脚步。
“应该是让王承祖带回县衙了。”景晖没想到父亲如此重视，疑惑地回道。
狄公看了看二人，徐徐说道：“看来，我们得去趟县衙了。”
第四章县衙初见
昌阳县县衙二堂门口。
狄仁杰正静静地打量着周围，李元芳和狄景晖分立两侧，狄春、狄平随侍在后。
不一会儿，就见县令王承祖手捧黜置使狄仁杰的官凭文牒，率众衙属冲出门来，倒身下拜：“卑职昌阳县县令王承祖拜见黜置使大人，不知大人驾到，有失迎迓，望大人恕罪！”
“贵县请起，”狄仁杰笑眯眯地伸手搀扶，“不知者不罪，是本官故意隐瞒，微服至此。”