分封完毕后，丰臣秀吉突然命令九鬼嘉隆驻守长门狭，切断了九州往北的海路，加藤嘉明驻守四国伊予狭，切断了九州往东的海路，丰臣秀长的一万人驻扎府内城，宇喜多秀家的一万人驻扎内城，福岛正则和加藤清正驻扎少府城，从地势上把联军包围在了九州狭长地带内，莫非秀吉平定九州之后突发狂念，打算一举歼灭所有大名么，一时间人心惶惶，各自担忧不止，只有孟昭德和德川家康还有蒲生氏乡三人无事一样，就在各自营中等候。
过了两日，上杉景胜和直江兼续耐不住了，两人来孟军营中探望，孟昭德亲热的迎接徒弟，三人进入大帐落座，孟昭德问道，“近来好么，越后还算安定否，你久不来甲斐一趟，我和宪勇都很想你啊。”上杉景胜苦笑道，“师父好没道理，兴荣丸远在甲斐，提他做什么，倒是此间局势，徒儿夜夜难寐，究竟关白大人是何打算？请师父赐教。”原来上杉景胜自认为孟昭德养子后，孟昭德顾念丰臣秀吉从来防范妒忌，不敢太过高调，就乘着秀吉就任关白，大名觐见之际，向秀吉上奏了解除两人父子关系的打算，秀吉自然同意，上杉景胜知道百年之后，只有自己的师父才能维持上杉氏的兴荣，于是在本族中挑选了一位少年，起名兴荣丸，代替自己做了孟昭德的养子，并约定孟昭德将其抚养到二十岁就回归越后，以孟昭德养子的身份，继任上杉氏家老，孟昭德体谅徒弟的忠心，于是收下了这位替上杉景胜尽孝的养子，给他起名孟宪勇，虽然他入门晚，家里都称其为四公子，其实他比孟宪平还大四岁。
孟昭德拉着徒弟的手让他稍安勿躁，先对直江兼续说道，“兼续现在是越后第一陪臣，你先说说你的看法。”直江兼续答道，“传闻是要扫遍所有大名，属下却以为不妥，因为秀吉公难得平定天下，岂能轻易再起争端，此间大名，十个有五个非秀吉公嫡系，难道都除去了？不过要各地大名都减封一国，好像岛津氏，吉川氏那样还有可能。”孟昭德摇摇头道，“如此必是正解，可非今日之原因，削藩需要一步步来，不能急进，若此时人人减封，那就算有侥幸之辈不反秀吉，也要反了，所以秀吉迟迟不动，还是要重点减封，而非全部减封，不过是动谁还没想好，我现在一人之力抵挡关东北条氏，监视德川家康，秀吉不会动我，所以我才高枕无忧。”直江兼续忙追问道，“那越后呢！”孟昭德笑道，“越后地处机要，又没有其他多余领地可以减封，徒儿也能无忧。”
上杉景胜和直江兼续这才松了口气，片刻后上杉景胜问道，“师父以为关白要动谁？”孟昭德想想后道，“我若是秀吉，自然先动西国，西国地处边陲，从来骄纵难驯，在我看来，第一是岛津氏动的太轻，秀吉可能反悔，打算再行处置，第二就是毛利氏，前番惧战不前不说，就是后半程平定九州，也是黑田孝高用命，可他已经封了丰前国国主，何必再赏赐毛利氏，并且一口气是筑前和筑后两国，我猜秀吉这是先礼后兵，他第二个要动的就是毛利氏。”上杉景胜和直江兼续听罢也深以为然，三人正在商量之际，突然外面报来，“小早川家来人求见。”
孟昭德听罢对徒弟笑笑道，“来了吧，这是给我找麻烦的。”于是高声喊道，“请进来。”话音刚落，一位五短身材（日本人除了特例都是五短身材，故从此不再详述新出场人物之身材）蓝衣镶白和服的中年男子步入帐中，他大致五十岁上下，生的慈眉善目，温文儒雅，四方大脸却藏不住的睿智，孟昭德一见此人，立时觉得不简单，忙起身说道，“吾便是孟昭德，来者不知高姓大名，是小早川家哪位贤达？”来者不急着回答孟昭德，而是缓缓看向上杉景胜和直江兼续二人，而后一揖道，“请两位大人回避，在下和左府有私密话讲。”孟昭德一指上杉景胜道，“这位是上杉氏家督景胜，吾之爱徒，那一位是越后家老直江兼续，亦是吾徒之心腹，不是外人。”来人这才微微笑道，“原来是越后之龙的后人，难怪英武逼人，这位气貌不凡，陇衣树冠，原来是直江少士，一年扫平两国十九处叛乱，不愧第一陪臣，如此是在下失言了，请多多赎罪。”上杉景胜忙起身答礼道，“不敢不敢，父上英名景胜实在不敢承担万一，师父和先父都是当时景胜最敬重的人物，虽有近缘，亦不敢一语同名。”说到这上杉景胜转向孟昭德说道，“师父，这一位是小早川家的来使，必有要事，徒儿身兼越后一国之主，不敢节外生枝，亦不敢牵累师父，就请师父和来使私下商谈，徒儿退下了。”
孟昭德见上杉景胜坚持，只好同意，将其和直江兼续送至帐外，三人方才依依惜别。转回帐内，孟昭德笑问来人道，“现在无人了，大人可否透露您是哪位？”来人苦笑道，“若非事情紧急，我又如何能冒昧登门，且失礼的赶走左府的贵客，左府在上，请恕隆景无礼之罪！”说罢拜倒在地，孟昭德一听这位就是鼎鼎有名的毛利两川的小早川隆景，赶紧一把扶住，略带激动低声问道，“小早川大人，你为何不早讲，你我之间从无交往，有何要事要您亲自来我这里，联军十余路错综复杂，盘横一处，若无事生非之人见了，不知道要说出什么闲话来。”
小早川隆景似乎满腹委屈，被孟昭德一说，竟然缓缓流下泪来，孟昭德见状登时心软，赶紧一揖道，“是昭德失言，胆小估计流言蜚语，白负了小早川大人一片赤诚，昭德该死，请小早川大人原谅。”小早川隆景见状忙摆手道，“不是，不是，隆景并非为左府的言语难过，实在是有了难处，无法才忧郁垂泪。”孟昭德听罢松了口气，搔搔头道，“若是毛利两川都无法解决的难处，我这人微言轻能如何帮忙呢？”小早川隆景垂泪道，“天下间只有左府能帮我了，我听闻东国第一明君就是左府，您仗义直言，宽厚爱民，乃是众望所归之大才，如左府今日不救我，隆景只有一死了！”孟昭德苦劝无效，只好长叹一声，低声说道，“罢了，罢了，昭德不敢愧对左大臣一职，小早川大人说罢，如何难题昭德与你一起面对！”
小早川隆景听罢大喜，一抹眼泪，拉住孟昭德的双手说道，“实话讲，我料定天下只有左府肯帮我，果然左府不负我，左府放心，日后左府有事，我毛利上下亦不负左府！”孟昭德心中苦闷，心想这紧要关头，谁都知道秀吉要动各地大名，你此时求我，且往日并无交情，肯定不会是小事，莫非秀吉要夺你封国，削弱毛利氏，你们不舍得才让我求情，若是好事，哪里轮得上我呢，只好口中敷衍，先要小早川隆景说出来意，小早川隆景于是说道，“我昨日去见关白，关白和我说，听闻少主（毛利辉元）无后，好容易有一子嗣，可惜上月夭折，他听闻如丧自家子嗣一般，所以故意敕封，把筑前和筑后颁给本家，就是为了宽慰少主的悲痛。”孟昭德冷笑道，“我义兄不会做这样的事情宽慰属下的。”
小早川隆景叹气道，“正是如此，我正要谢恩之际，关白突然说，既然少主无子，他那里有十几个养子，何不给少主一个，也好将来老了有人伺候和送终，我这才...我这才...”孟昭德便听明白了，长叹一口气道，“当初老家督元就公何等手腕，建立两川体制，就是小早川大人您继承的小早川家，哪知天道昭彰，今日被义兄效仿了，那小早川大人你是如何应对？”小早川隆景欲言又止，最后才下定决心说道，“我毛利氏一族，守西国四国已经百余年，家祖灵位都在其中，岂能让外人供奉，如同左府所说，我这家督乃是抢来的，现在也到了还回去的时候，请左府助我！”孟昭德听罢大惊道，“你打算让义兄的养子侍奉你，继承你小早川的领地！为了毛利氏旧土，你能付出如此？”小早川隆景沉重的点点头道，“秀包（小早川秀包）乃是我九弟，其性最烈，颇通兵法，形似吾父，本来是他继承我之家业，可我担心二哥身死，家中再无人支持他，若他贸然闹事，会连累毛利氏，所以我正好借此机会请关白的养子继承我之家业，虽然愧对九弟，可总能保毛利氏一族平安。”
孟昭德深深佩服小早川隆景之牺牲精神，于是问道，“那义兄指派何人了呢？”小早川隆景苦笑道，“说是他妻弟新生第五子，生的圆润可爱，他很喜欢，就收了养子，现在打算送与少主。”孟昭德松口气道，“这也好，初生之娃娃不懂人事，若从小调教，能心向毛利氏的。”小早川隆景摇摇头道，“关白如何能料不到，他说了，请我回去转达此意，然后答复他，至于小子，他说少主连年无后，恐冲撞子运，他则有养子十数人，颇有经验，要帮少主养儿子到十五岁，方才送到石见。”孟昭德苦笑道，“我这义兄，真是一步也算不错，好吧，若义兄问我，我就赞成他把养子送与你，可你之九弟如何安置，想通了么？”小早川隆景一揖到地道，“为了毛利氏，任何子孙都要有随时牺牲一切的准备，既然左府答应，我立刻去面见关白，诉说此时，还请左府从中斡旋。”孟昭德忙扶起小早川隆景，连说一定从命，这才把他送出营去。
两日后，丰臣秀吉果然召见孟昭德，孟昭德身为关东管领和左大臣，乃是天下政务的第一副手，秀吉多少要听从他的意见，孟昭德于是去见秀吉，一开口果然是说小早川隆景打算收养秀吉的妻弟第五子，并日后继承小早川氏家业，可秀吉对于两川虽看重，对于毛利氏的名望却更看重，他只怕若答应了小早川隆景，就失去了收缴毛利氏老国土的机会，以后难以抑制，孟昭德闻言后想了一想，笑笑道，“殿下（日本正三位之上成为殿上人，所谓殿上人就是有资格去天皇御殿朝见议事，坐在天皇御殿之下说话的人，所以正三位尤其是常驻京都的太政大臣，摄政关白，征夷大将军统称殿下，征夷大将军又另称将军，日语发音‘肖刚’，和中国古代称某人为殿下含义不同）俗务缠身，自然多想了，其实只有送养子给隆景，继承两川才是上策。”