八角、丁香、草果、甘草、桂皮……苏兰在厨房忙活做卤水。
这本应该是在买下四合院就该做的，但因为家事杂事事多，便被她给忘了。
不过因为灵泉水，苏兰才没后悔的把头发给扯掉。
苏兰用了整整半天，才把最初的卤水给做了出来。
苏兰看了看酱色的汤，又拿筷子点了尝了一下。
随后苏兰满意的点点头——果然不愧是神奇的灵泉水，用料十足的汤底非常的浓、鲜、香。
宋二郎闻着了香味，跑了过来，“这什么？”
“卤水啊。”苏兰笑道：“不是只找到一个厨师么。我想咱们火锅的生意也不差，再加上卤味，只一个厨师，也够了。”
“你会做卤味？”宋二郎道：“没听你说过啊！”
“给你一个惊喜。”苏兰笑道，取了林红玉已经打理好的八只鸡进半人高的卤汤里。
她道：“等这鸡熟了，你便知道你媳妇的卤味，在凤凰城是数第一等的。”
说完苏兰起身去了堂屋。
陈寡妇坐在椅子上，手里摆弄着一张柔软的布。
因着妙手堂老店长的金口玉言，说苏兰怀的是儿子，激动的宋二郎便买了布，开始准备给未来儿子的衣服。
苏兰的针钱，实在有点上不得台面。孩子的衣服，那针线工夫的要求，也不用说了。
苏兰便请了针线活好的陈寡妇，一边教她，一边帮她做孩子的衣服。
宋二郎看着苏兰在陈寡妇的指导下，一针一线的绣着属于他们儿子的衣服，心里美的都冒泡了。
宋二郎从厨房拿了蜂蜜茶并两盘点心到堂屋，回来又守着厨房的卤汤了。
半个小时后，卤了鸡的锅子，就开始飘香。再半个小时，堂屋里的陈寡妇都有些坐不住的频频往厨房张望。
三、四十分钟后，苏兰才叫厨房熄了火。
宋二郎站在灶间，旁边围了几双眼睛，他揭开锅盖，便要把鸡捞起来。
苏兰忙不迭的拦住他。她让鸡继续浸泡在卤汤里，又另用锅舀了些汤底，放上豆干、土豆煮熟。
晚上，林红玉和她儿子儿媳妇、陈寡妇要回的时候。苏兰取了一只鸡和一些豆干、土豆让林红玉拿回去吃，陈寡妇给了半只鸡并一些豆干、土豆。
林红玉、陈寡妇走后，苏兰又开始分东西了。一只鸡、豆干、土豆若干送去舅舅张有财家；宋大郎家同张舅舅家一样；宋三郎老师清风院院长也同上。
如此，六只鸡只剩了一只半了。半只给陈管事、半只分给店里的小二尝、最后半只……被苏义童鞋抱怨了。
苏义把手指上的鸡肉香细细的吸了一遍，又拿起有着鸡肉香味的豆干啃，“姐，你怎么不多做点呢。半只，塞牙缝都不够……”
苏兰敲了他的头，“明天开始店里就卖卤味了。鸡、鸡爪、鸭掌、猪耳朵、猪头肉、肚子、猪肠、莲藕、花生……二十来种，随便你吃。”
第二天，上学堂的苏义发现他姐姐说的随他吃，没有兑现——因为还没煮好。
宋氏火锅新上的卤味，第一天大受欢迎不用说。
***
忙过了繁忙的中午，苏兰便回屋睡午觉去了。
宋二郎一边叫人继续煮晚上要卖的卤味，一边把他早上特意挑出来的鸡、兔子、鸡爪、鸭掌、肚子、猪头肉、莲藕、花生共八样，分别装了五份。
苏义老师、宋三郎老师、齐府、张舅舅家、宋大郎家——至于宋小妹家，宋二郎刻意忘了。反正宋小妹最近经常往这边跑，回回顺吃的回和家，不差这点时间。
宋氏火锅凭借火锅、卤味，在厨房里只一位资深做热菜厨师的情况下，再一次客似云来。
——这一次宋李氏还是动了心思，不过被宋大郎扼杀了。不过，就算宋大郎不阻拦，宋李氏的贪念也是会落空的——因为苏兰的卤味全凭的是灵泉水的奇妙。
在去年的时候，苏兰还想过凭卤水方子赚钱——因为她吃过凤凰最好那家的卤味，实在差强人意。
但是在她自己做卤味之前，她又尝了那家的卤味——早已经不似当初。
苏兰可以肯定若没有灵泉水，她是拼不过的。不过，她不敢多放，所以并没有引起人窥觊，当然更谈不上绝味楼来买方子之类的。
八月，宋三郎已经在打包裹，装备行囊、择日起程要去考举人了。
这天，夕阳西下，天边一片红烧云，天还没黑，平地一声炸雷，宋二郎一家全部赶赴知府衙门了。
宋大郎一家老老小小、连同方杨氏、方小玲都被衙役押走，下了大狱。
***
却说自打回了一趟家，明面上对宋杨氏百依百顺，背地里三天两头的催促李明英，寻找厨师，让店面的大权重新回到自己的手上。
那一日，微风。
李明英在一大票狐朋狗友几番周折下，弄到了罂粟粉——当然他不知道，什么叫罂粟，也不知道用那东西的害处。
他只是听那人说这东西可以让他不用在寻什么厨师，只把那东西放进火锅里，甭管什么夏日天热，只要有它，客人来一次，便能来二次、三次；有了它，不管多难吃的热锅子，生意多惨淡的火锅店，都能起死回生、日进斗金。
李明英听他说得神奇，便买了一小包一两银子的份，回来，他便找宋李氏报帐。
宋李氏看了小小的粉末，别说给李明英报帐，直接将他臭骂了一顿。
李明英看着那包小粉末，也觉得自己鬼上身被骗了。但是宋李氏不给他报帐，他的银子……报着不吃白不吃的心态，李明英开始肉痛心痛的，把粉末加在他自己吃的火锅里。
第二次，李明英并没有觉得味道有什么改变。
第二次，李明英依旧没什么特别的感觉。这个时候的他，骂他粉末人的娘了。
第三次……第四次……李明英开始发现他喜欢上火锅了，每天都想吃……
最后粉末用光了。李明英还是没有发现粉末，像那人说得那么神奇的功效。但，当他第二天吃没有加粉末的火锅的时候，李明英便切身感受到——不同！不是那个味！现在这个味，他不喜欢！
李明英即刻就又去找了那人，买了粉末回来，放进了他管理新店的火锅里——他还跟宋李氏说了一声，宋李氏看他那么疯狂，也稍稍上了心。
而接下来新店的生意，越来越好，宋李氏重视起来了。
她带着李明英直接把这神奇的、他哥哥无疑中发现的、且只有他哥哥才能买得到的粉末，与新店最近的生意，结合了起来说给宋杨氏听。
宋杨氏也发现新店的生意高涨，但她还是留了一个心眼，只拿了二十银给宋李氏。
……再接下来，大郎火锅店的生意，可以是一个传奇了——因为就是绝味楼、宋氏火锅，也没有能力在炎炎夏日，只靠火锅便能让店内客满。
但，大郎火锅做到了！方杨氏找来的厨娘被辞退了！李明英成为了功臣。宋李氏爹娘也重新回到火锅店掌权。宋李氏也圆满了。
没有宋李氏，就没有李明英，没有李明英就没有生意火红的火锅店。
谁也不能动摇自己在宋家的地位了——这是宋李氏被人百般奉承吹嘘后的真实心态。而她的心态，也表现在平时说话、行动上。
这天，嘴里磕着瓜子的宋李氏，往正房宋杨氏的房间去——她准备给宋杨氏说，叫方杨氏、方小玲滚蛋——不就是会算帐嘛，她五两银子月薪请一个帐房，不知道多少人哭着喊着要进来。
到了宋杨氏的门外，宋李氏却听到了哭声。
伏在宋杨氏怀里哭的是方小玲——今天她便帐嘛，她五两银子月薪请一个帐房，不知道多少人哭着喊着要进来。
到了宋杨氏的门外，宋李氏却听到了哭声。
伏在宋杨氏怀里哭的是方小玲——今天她被宋李氏骂了。
方杨氏坐在宋杨氏旁边抹着泪珠儿，“可怜见的。我们小玲是招她惹她了，没头没脑的就骂她，笨手笨脚，跟个笨母鸡似的……我的儿啊，咱们是为了什么啊。大庭广众之下，就这么被人家侮辱。”
说着方杨氏就站了起来，她对宋杨氏道：“妹子，不是姐不帮你。是姐帮不了你了。姐和小玲再帮你下去，面子里子都没有了，小玲的前途……嫁人都……都呜呜呜呜……”
方杨氏拉了方小玲要走，“妹，你自己保重吧。我和小玲走了，以后恐怕也不能来了。”
听到这里，宋李氏大叫痛快。赶紧走赶紧走！没人留你们。
宋杨氏却被方小玲拉了过去，她把方杨氏重新按回坐位上。
“怎么能说走、能说再也不来了的话。小玲，姨妈上次给你说的话，你都忘了吗？”
什么话？宋李氏。
方杨氏道：“快别说那个了。你看看现在李氏嚣张的那个样子，走路都跟螃蟹一样，横着的。谁惹得起她，连你都要看她的脸色，我们小玲嫁过来，不是要被她欺负死嘛……”
宋李氏握紧了拳头。原来宋杨氏真的存了这个心的。
宋李氏握紧了拳头，松了又紧，紧了又松。她想，现在好了，店里没她不行，别说方小玲嫁进来了，就是她叫方家娘俩滚蛋，宋杨氏也只有干瞪眼的份……
听了姐姐的话，宋杨氏脸一阵红一阵黑。自从店里生意好起来后，宋李氏便无法无天，齐天大圣一样的拽样，看她的时候，眼睛是斜着看的；和她说话的时候，嘴里瓜子糖果什么的，也别说给她洗衣做饭烧洗澡水，宋杨氏心想，再过几天，没准她就要给宋李氏洗衣做饭烧洗澡水。
宋杨氏如何肯甘心，日子好了！有钱了！她还要看儿媳妇的脸色过活！
李氏！这是你逼我的。宋杨氏怒拍桌子，“李氏那个不孝的妒妇！毒妇！愚蠢、无知！自从嫁进宋家，便对我无礼，口舌更是污言秽语、不堪入耳，七出之条，她犯了两条。我一再的忍让她，可她屡教不改，反而得寸进尺。自以为掌握了店里的大权，便对我呼来喝去，全然不是一个儿媳妇该做的事。”
“这样的人，我对她已是仁至义尽了。”宋杨氏拉着方小玲的手，道：“我本来是让大郎娶你当平妻的。但是李氏实在妄为人\妻、儿媳，像她这样的人，我都不敢把大虎交给她教导。现在，这样的人只能霍霍宋家，我是不能留她了。”
屋外的宋李氏愣住了。她手里可是有粉末呢……
方小玲抹眼泪的手一停，她道：“咱们店里生意好，全靠她哥哥买回来的东西呢，姨你叫她走，那东西怎么办？……而且，表哥有情有义，他不一定要休她……”
宋杨氏笑道：“她哥就是个吃喝嫖赌的败家子。我前儿个已经让店里的张管事请他喝酒，把一切都套出来了。你别担心，没了他，咱们店里的生意照样好。你也不担心大郎，大郎他毕竟是我儿子，我还不相信，他能为了那个泼妇违逆我……”
“呸！”大门被宋李氏大力踹开，宋李氏火箭一样冲了进去，“杨氏你个老货……”
宋李氏刚开骂，还没开打。四合院就涌入了一群腰上捌着刀的衙役，他们没有放过在场的一个人，二话不说全部捆走了。