隔着劣质的珠帘，可以看到内堂有个蒙眬的黑影在自斟自饮。任天翔在中介人的指点下，在门外酒桌坐定，开口问：“你就是蛇皮？怎么证明？”
一柄蛇形镖从珠帘中飞了出来，“夺”一声钉在任天翔面前。望着桌上犹在颤动的蛇形镖，任天翔不以为意地冷笑：“这种镖谁都可以仿制，说明不了任何问题。”
“你想如何证明？”房里传出沙哑的喝问，声音如蛇在沙面上簌簌而行。
“我想看看你的脸。”任天翔淡淡道，“听蜕蛇皮有张特别的脸，那是他独一无二的名帖。”
“你可知看我的脸，需要花大价钱。”房中人不屑冷笑。
“我知道，至少一万两。”任天翔说着从怀中掏出一张钱票，“这是通宝钱庄五万两钱票，不知能否看清阁下的脸？”
房中静默片刻，才听蛇皮问：“肯花五万贯，你的目标必定不简单。”
“所以看清阁下的脸后，我才敢以大事相托。”任天翔毫不退让。
房中再次静默下来，就在任天翔感到有些不耐烦、正待再次相问时，突听身旁有人淡淡道：“你是极少数有幸看到我脸的雇主。”
任天翔吓了一跳，转头望去，才发现身旁不知何时多了个中年汉子。那汉子看起来也没什么特别，只是非常安静，当他坐在那里时，就像与周围的环境融为一体。他脸上布满了令人恶心的红斑和黑癣，像蛇皮一般五彩斑斓。任天翔知道这是他的标志，没有人伪造得来。
“看清了？”蛇皮转头望向任天翔，眼中闪烁着蛇一般的冷光。
任天翔点点头，赶紧别开翻光。那是一-张能令人做噩梦的脸，谁也不愿多看。他将钱票递过去：“这是五万贯定金．事成后我再付另外一半。”
“公子出手真是豪阔，想必目标也不是寻常人。”蛇皮并没有去接钱票．显然已猜到这钱不好赚。
“是洪邪，洪胜帮少帮主洪邪。”任天翔坦然相告，到现今这地步，他只能信任这个恶名昭著的杀手，信任手中的钱能改变妹妹的命运。
蛇皮轻轻吹了声口哨：“果然值这个价，算上得手后跑路的开销，你给的价钱还算公道。你等我消息，一个月内保证办妥。”说着他就要去拿钱票，却被任天翔收了回去，他对蛇皮正色道：“三天．准确说是两天，你最迟要在洪邪成婚之前干掉他，晚_一点都不行。”
蛇皮一愣，失口道：“不可能！三天之内要得手，那是盲目冒险。”
“这么一笔巨款，值得很多人去冒险。”任天翔扬了扬手中的钱票，神情傲然。他知道谈判的技巧，所以在暗中对蛇皮施加压力。
蛇皮咬着牙迟疑了良久，终缓缓道：“将价钱翻一倍，预付十万贯，我或许会冒这个险。”
任天翔只想尽快除掉洪邪，只要不超过他的承受能力，价钱对他来说不是主要考虑。他毫不犹豫地又拿出一张钱票，一起递到蛇皮面前：“十万贯，事成后再付另外一半。”
蛇皮两眼放光，缓缓接过钱票．轻轻吹了声口哨：“公子果然是做大事的人，这活儿我接了，你等我好消息吧。”说完他像蛇一般，悄无声息地滑入内堂，片刻间便不见了踪影。
噼里啪啦的鞭炮声为繁华的长安城增添了几分喜气。洪胜帮少帮主洪邪与义安堂前任堂主任重远的女儿任天琪的婚事，成为了长安城街头巷尾的谈资。当年义安堂与洪胜帮在长安城的冲突和火并．大部分长安人部还记忆犹新，没想到这江湖上有名的冤家对头，如今却结成了姻亲。
洪邪跨坐身披彩缎的高头大马，一早就率领声势浩大的迎亲队伍，出发去迎娶任小姐。豪华的排场和盛大的声势，引来不少路人围观。谁知迎亲队伍走出不到三个街口，就被一辆灵车堵住了去路，一千哭丧的人与迎亲队伍狭路相逢，喜事丧事凑到一起，让人顿感晦气。
“混蛋！快让他们滚开！”洪邪见对方磨磨蹭蹭还不让路，顿时怒不可遏．正要纵马上前给他们一点教训。突听耳旁风声响动，他本能地伸手一抄，人手的却是一个小纸团。他暗自吃惊，要将如此一个小纸团打出破空之声，那得要多大的腕力和内劲？他忙顺着纸团飞来的方向望去，正好看到一个契丹少年叼着草根，慢慢转身离去。
洪邪急忙展开纸团，就见那张揉成一团的纸条上，只有一个猩红醒目的大字——杀！
洪邪心知有异，急忙左右巡视，就见那辆拉着灵车的马突然受惊，竟冲破几名手下的阻拦，向自己疾驰驶来。依着他往日的骄横，定是上前毙掉那匹疯马，踢翻灵车，再让手下将那帮哭丧的混蛋弄残几个。不过有人示警在前，他已有警觉，急忙对左右喝道：“拦住灵车，不要让它靠近。”说话的同时，他已掉转马头向后疾退。
几个手下一拥而上，不顾一切地拦住受惊的奔马。就在这时，忽见灵车上的棺盖突然碎裂，一个身裹寿袍、面罩黄纸的身影一冲而起，径直向几个拦路的汉子冲去。几个洪胜帮的汉子能做洪邪的随从，武功自也不弱，虽惊不乱，几件兵刃纷纷向飞来的人影致命处招呼，却见对方根本不躲不闪，径直扑到迎面而来的几件兵刃之上，顿时被扎了七八个透明窟窿。几个人正自暗喜，却发现中招的家伙竟无一滴鲜血流出，定睛一看，才发现那是一具脸色蜡黄的尸体，早已没有半分生气。
几乎同时，一道灰影紧跟在那具尸体之后倏然蹿出，一柄蛇形剑分刺拦路者。几个人暗叫糟糕，想要从尸体中拔出兵刃招架，但却被尸体的滞涩延误了一瞬，就这短短一瞬间，蛇形剑的剑锋已从几个人咽喉掠过，带起了一片殷红的血雾。灰衣人几乎没有停留，从血雾中一穿而过，如鬼魅般向已经逃出十余丈的洪邪追去。
“诈尸了！诈尸了！”周围看热闹的百姓不明所以，以为几个洪胜帮弟子是死于飞出的尸体之手，纷纷惊惶大叫，四下奔逃，原本拥堵不堪的长街更加混乱。
洪邪打马逃出数十丈，以为已经安全，这才惊魂稍定地回头望去。就见熙熙攘攮的人群之中，一道灰影如游蛇般在人流缝隙中穿梭，正飞快地接近自己。洪邪大惊失色，急忙打马奔逃，但长街上人流太密集，奔马虽然撞到无数人闯出一条血路，速度却渐渐慢了下来。
司马瑜淡淡道：“了解下这个人，我对他很有兴趣。”
阿乙点头笑道：“我对他也很有兴趣。”
“洪邪怎么样？”司马瑜低下头，目光再次转向棋枰。
“我没想到他如此窝囊，”阿乙笑了起来，“我已经提醒过他，可他依旧让蛇皮追上，还被对手吓得尿了裤子。要不是那个扶桑人出手，我只好出手救他一救。洪胜帮少帮主如此没用，真不知它怎么能雄霸半个江湖？”
“这说明洪胜帮有个了不起的帮主，一头雄狮率领的一群绵羊，胜过一只绵羊率领的一群雄狮。”司马瑜说着，轻轻在棋枰上落下一子。
阿乙先是有些不解，继而似有所悟，徽微颔首道：“公子的意思是说，洪胜帮是一头雄狮率领着绵羊，而义安堂则足一只绵羊率领着雄狮？所以最终雄狮率领的绵羊，胜过了绵羊率领的雄狮？”
司马瑜望向阿乙，突然问：“你有没有读过书？”
阿乙不好意思地摇摇头：“我们契丹人通常都不读书。”
“幸亏你没读过书。”司马瑜意味深长地笑了笑，“你想不想读书？”
阿乙有些意外：“我？行吗？”司马瑜笑道：“你能将刀法练到绝高境界，我想读书识字对你来说，应该也不是难事。”
阿乙迟疑道：“先生愿意教我？”司马瑜颔首笑道：“我可以教你读书识字，不过你不能告诉任何人，包括你大哥辛丑。”
阿乙大喜过望，连忙拜倒在地：“多谢先生教我，请受阿乙一拜！”
司马瑜淡淡道：“你先退下吧，等我找到合适的书，就开始教你。”
阿乙却不就走，望望棋枰好奇地问：“我见旁人下棋都是两人对弈，为何先生始终是一个人下棋？”
司马瑜从棋枰上抬起头来，望向虚空轻轻一叹：“因为，我在等一个值得较量的对手。”
崇义坊一间不大不小的宅院中，任天翔正焦急地等待蛇皮的消息。听到门外脚步声响，就见褚刚抹着汗大步进来，看到他的表情，任天翔立刻就猜到了结果，但还是忍不住抱着一分希望问：“怎样？”
褚刚摇摇头：“蛇皮失手了，小川流云在最关头救了洪邪。真不知扶桑都什么人？公子诚心待他，没想到他竟然坏了公子大事。”
任天翔摇头叹道："不怪他。他不知道是我要杀洪邪，就算知道恐怕也未必会袖手不管，毕竟洪邪对他有恩，生死关头他出手相救符合他的为人。'’
“不过公子也不必失望，”见任天翔忧心忡忡，褚刚忙开解道，“洪邪虽然没死，却也受了重伤，婚期肯定得后延，咱们还可另外想办法。”
任天翔黯然摇头道：“我知道天琪的脾气，只要洪邪还有一口气．她就一定会如期举行大礼。凭她的聪明一定能猜到是我所为，所以她知道只有尽快与洪邪成亲，才能绝了我杀洪邪的想法。，，褚刚闻言急道：”要不我去走一趟，将蛇皮没做完的事做完？"
任天翔有些心动，但很快就摇头否决。褚刚虽然说得轻松，但这一去肯定是九死一生。虽然他不忍见妹妹落入火坑，却也不能让兄弟白白送死。