长生会闻到味道。”
“我身上的香料分量不够，只能保证三个时辰的留香。今日吹西北风，他们在上风口，除非运气极好，山谷里有回旋风，把这里的香气带走。”紫颜淡淡地笑，指了自己的脸孔道，“看来这张脸不够吉利，早知如此，不该在眉边添这道细纹。”
侧侧这才留意到他特意加在面具上的皱纹，技艺精湛如他，仍日复一日地修炼易容术，想到那些香料是他防身之物，便道：“不必燃香，天黑前麻药的力道若能过去，我功力恢复后自然出得去。不如听天由命，赌赌我的运气。”
紫颜仔细瞧她清秀的面容，微笑道：“放心，我和师父鉴定过你的面相，一生无忧，好得很呢。我们会获救的，你好生歇着，勿要逞强。”说完轻轻一笑，自从在文绣坊学艺之后，不知青鸾给她施了何样法术，连性子亦变了许多。
侧侧盯了他说笑的模样，想到难得与他独处，心神微醺。她试着抬起双手，不能移动毫厘，直如僵了一般。紫颜坐到她身侧，将她整个人靠在他身上，替她搭了脉，道：“你全身无力，不必硬撑，我们熬一个时辰，药性应能解了。”
和他依偎在一起，侧侧心中甜蜜，思及陷阱的功用，又是一身冷汗，“你说，他们药翻了若鳐人后，会不会像千姿要獍狖皮那般，直接割了肉，在人活着的时候……”
活剥皮的惨痛，鲜血流淌的躯壳。紫颜恬静的笑脸忽地散了，如烛泪流尽，只余下一柱轻烟袅袅。“若鳐人以长寿著称，常有小孩子被卖给一国之君，好鱼好肉伺候着。当国君自感衰老，想吃点养生之物，就杀了那小孩。你知道么？其实婴儿的手指最香，如果用椒盐合炒，脆生可口，加倍好吃。”他平静说来，恍如隔绝了人间的悲喜。
侧侧呆了半晌，“这……你……”这些话浑不似紫颜所说，但又如先前他执意想买若鳐人肉的语气。倘若身边人一时变得陌生，该如何是好？她竟盼着心也麻痹，不必推敲他真实的心意。
紫颜促狭地大笑，勾起手轻轻刮了下她的鼻子，“骗你的！”
如风漾过心头，铺开了其中的褶皱。侧侧吁了口气，她的紫颜怎会是那样的人呢。回味鼻尖凉凉的触感，她仿佛得到了宝贝，忍不住笑起来。此刻，他们是两只快乐的井底蛙，哪怕外面的世界瞬间冰雪覆盖，依旧贪欢这片刻融融的暖意。
“你猜我想起了哪里？”紫颜打量这个深坑，“沉香谷的那口井，师父的密道，通向那些神奇的房间……”他说着说着，眉眼柔和地舒展，话音里有别样的感情。
很久没见他流露这样的脉脉深情。人前的紫颜，尤其在京城时，如握万物在手，睥睨世间一切规则。他的举手投足仿佛就是为了让人拜服仰望，而非亲近狎昵。甚至当他人怀有诸如同情、爱怜、伤沮、悲凉这些情感，也不能动摇他的意志，更无法在他身上目睹类似的脆弱。这让那时与他久别重逢的侧侧略有些不适应。
在沉香谷学艺时的紫颜，也曾高深莫测，但喜怒悲欢依然鲜明。或许成了易容师，就会渐渐习惯掩饰本来面目，随心所欲地操纵心情，直至无人看破。她感谢这一趟旅行，紫颜过去的性情又重现眼前。
“嗳，是很像。”侧侧回应。
两人相倚坐了很久，头顶狭小的天，变幻了诸多色彩。渐渐过了午后，侧侧微觉口渴，见紫颜正阖目小憩，便也放弃抱怨。她时不时用力，几下使劲，手脚依然不听使唤。紫颜察觉她的动静，道：“饿么？”
侧侧没有答他，忽地问道：“那个人呢，不知道跟来没？”
“嗯？”
“你知道我说谁，叫他来救人。”她像在发脾气，手握不成拳，心情也躁了。
紫颜道：“有你在，我怕他不敢出现。”
“你有没有想过，他为何要跟踪你？”
紫颜笑得洒脱，“他是太后身边的红人，不会因我而滞留外域。你放心吧，他该不会再来惹你的厌。”
细细的风过。
两人表情凝顿，第三个人的呼吸声夹带清淡的香味，在他们耳畔舞动。紫颜暗红的身影立即站起，拦在来人与侧侧之间，侧侧瞪大了眼，从紫颜的衣袖下看过去。一个矮得如同侏儒的小人藏在阴影里，咧了嘴怪笑。他面容苍老，起伏不平的皱纹像山路纵横，身上的皮衣斑驳破烂，整个人就似一株凭空长出的植物。
“是法术？”侧侧不禁有点冷。该死，她暗自抱怨，中毒后连信心也灰了，不仅无法保护紫颜，还想些怪力乱神。
“不是。”紫颜摸了摸贴在心口的玉麒麟，并无动静。
“你们从哪里来，要去哪里？”那人听了，说出北荒常用的土话，腔调略显古怪。
紫颜也用土话道：“我们是过路的旅人，从鞘苏国来，在北荒搜集一些货物贩卖。你是若鳐人？”
侧侧奇怪紫颜怎知他不是有狐族猎人，那矮人森然一笑，点了点头，像一只驼背的甲壳虫迅捷地在地上移动身体。两人目瞪口呆地看到他半个身子陷入土坑的泥壁里，醒悟到这里果和沉香谷的井壁一样，暗藏了机关。
壁上的凹洞十分巧妙，那矮人留了一颗头颅在外，其余身子全部没进土里，看起来仿佛妖怪。紫颜摸了摸土质，有点沙软粘手，掺和了泥土以外的杂物。矮人的头像风干后悬挂的兽头，突然开口说：“你们都进来。”他在泥壁上自如滑行，眼看就要没进土里。
“她中毒了，没解药我们走不了。”紫颜指了侧侧说。
矮人的一只手从土里伸出来，抓了一颗红色的果实，放在紫颜手心，凉得像一块冰。紫颜喂侧侧吃了，候了片刻，搀扶她站起身。矮人等得不耐烦，嘴里“哧哧”地吐着气，一双眼骨碌碌转着。
紫颜与侧侧对视一眼，这人已承认自己是若鳐人，为什么会有蒺藜钩毒的解药，又想带他们去何处？这条土中密道根本就像不明底细的食人沼泽，进去后不知天南地北。紫颜略一犹豫，侧侧拉住他的手，靠近了矮人。
矮人怪笑着钻进土里，侧侧一咬牙，正想进去，紫颜道：“我先走。”如蝴蝶合翅，一眨眼没入土中。他的手牵了她，彻地通天，踏入囹圄般的地底。扑面的土泥湮没了口鼻，奇怪的是并无窒息感，呼吸依然保持顺畅，侧侧甚至开口说话，熟悉的语声传入他的耳中，“啊，什么也看不见。”
矮人的声音从前方响起，“一直走，能走的地方，就是路。”
在地底行走的感觉很奇妙，如在不见五指的茫茫黑夜，于悬崖上潜行，仅有一条窄窄的栈道可通。他和她萦系在一起，像飞鸟的双翼，扑展时有着惊人的默契。他又像她的拐杖，领了她往该去的地方走。侧侧只觉细沙泥尘从脸上滑过，宛如流水，而他的手是唯一的光亮，指引路向。
紫颜用另一只手抓了一把土握在拳里，悉心用触觉辨识它的奥妙。非泥非砂的材质，在人经过时可以轻松地推开，人走后便自动还原填充空隙。最妙的是颜色形状乍望去与泥土一样，当有狐族猎人在陷阱外查看猎物时，不会发现泥壁被人动过手脚。
有这个神奇地道的庇佑，若鳐人才会在这里坚持生存了数年。紫颜心中一动，以前听说他们擅长逃遁之术，是否也是用了这个法子，在天罗地网的追捕下逃之夭夭？
“紫颜，你还好吗？”手是相连的，但她很想听到他的声音，确认这不是一场梦魇。行走对于双脚而言并不困难，难的是盲目中仍然笃信，这一路去的是天堂而非地狱。
“嗯。”紫颜应了一声。侧侧听出他在想心事，将手又握得紧了一分。
黑暗里的路分外漫长。侧侧走着走着，自觉踏在悬空的绳索上，他处皆是虚无。又像是梦游，只有脚不知疲倦地摆动，而灵魂飘在远方。有时往上行，有时踉踉跄跄，一路冲下。她胡思乱想间，忽然手脚一松，继而眼前大亮，整个人从土中松脱，破茧而出，周身轻盈。
他们置身于灰蒙蒙的狭窄空间，高度险险够他们容身，前方则是一条继续通向未知的地道。地道里透着微茫的光亮，侧侧和紫颜看出那条路仅够那矮人穿行，不由苦笑。
矮人灵巧地凑到侧侧身边，望着她说：“还有一会儿，就到家了。”侧侧怀念起刚才的路，皱眉道：“这路如此狭小……”她说不出半途而废的话，进退两难。
矮人在身上掏了半天，摸索出一只银哨，“呜——”一记清鸣，像山谷里尖利的风声疾驰而过。侧侧不禁捂住了耳，紫颜却侧耳倾听，惊奇地看着地道的方向。什么东西的蹄子密集地踩踏在泥土上，声音急促又琐碎，窸窸窣窣地由远而近。
矮人不知从哪里摸出一块长长的木板，下面装了轮子，示意两人坐上。侧侧将信将疑，与紫颜坐了，她担忧地扶着滑板，怕将它坐塌了，矮人大咧咧地坐在最前面。前方突然窜出十几只奇怪的小兽，体形若狗，长相如鼠，乖顺地匍匐在矮人脚下。矮人咧嘴一笑，又从泥壁里摸出一副副索套，缠在小兽们颈上，吹了一声哨子。
滑板迅疾地在地道里飞驰。矮人熟练地牵了缰绳，犹如驾驭奔腾的骏马，神情悠哉。侧侧想起千姿身边的太师阴阳，知道北荒诸多部族擅长驯兽驱虫，再看紫颜始终随遇而安，便觉无甚可虑。
终于，地道渐渐宽阔，微弱的星芒转成了莹莹清光，像水波潋滟，刺目闪亮。矮人哨子一响，滑板停下，来到一处仿佛门庭的所在，小兽松脱了索套，纷纷四散而去。