他身后跟着一名身长九尺余、通体黑如锅炭的胖大巨汉，厚唇塌鼻，形貌极是怪异。
巨汉斜背着一只巨大的乌漆刀匣，想也知道，盒中所贮必是威震东海的绝世名刀赤乌角。从刀匣的尺寸推断，赤乌角刀虽不若万劫庞大，但亦属千钧巨刃，若由造诣深厚、势均力敌的刀客持握，未必不能战胜万劫妖刀。
（若有岳宸风这样的顶尖高手相助……
耿照心中燃起一线希望，彷佛在面对第三次妖刀之战的艰难路上，自己并不是那样的孤独。
“我力量虽有不及，但天下间多有高手，集合众力，未必不能如琴魔前辈和唐十七前辈他们一样，打倒妖刀，拯救苍生！”
少年暗自握拳，忽然涌起一念，开始对眼前一切留上了心。
横疏影从西首主位上起身，荠移莲步，袅袅娜娜一欠身，敛衽行礼：“妾身横疏影。见过岳老师。”
岳宸风打进厅来，目光就不曾从她身上移开，听她自报姓名，不免错愕：“听说白日流影城的横二总管是独孤天威的小妾出身，不想竟美貌如斯！”
定了定神，抱拳道：“二总管好。岳某冒昧前来，唐突之至，尚请见谅。”
众人分边坐定，耿照唤婢仆奉上茶点，便在横疏影身后侍立。
岳宸风偶一抬头，两人四目交会，见这少年目光灼灼、极是有神，不觉一凛；但蹙眉不过是一瞬之间，旋即冲着耿照颔首微笑，态度潇洒可亲，不似南宫损那般冷硬自矜，半点不通人情。
横疏影毕竟是姬妾的身分，能坐上西侧的首位，那还是看在独孤天威目无礼法、任性胡为的份上；若在他处，断难如此。独孤峰贵为世子，是未来的一等昭信侯，便于三级金阶之上、城主宝座一旁，特为他设置一座。
岳宸风饮下茶汤，将骨瓷盖杯搁回几上，清了清喉咙，朗声道：“二总管，岳某无官无职，一介草莽，不擅官场文章。那些个拐弯抹角的话儿，咱们便省了罢。”
横疏影抿嘴一笑。“岳老师爽快！妾身也是这个意思。”
岳宸风点了点头。“岳某今日前来，是要与二总管说说三府竞锋大会之事。少时若有冒味，还请二总管勿怪。”
三府竞锋大会每年均为三大铸号带来莫大利益，慕容柔抓紧东海道的钱粮资源，唯独这一块分不到、吃不着；若说全不眼红，可真是天下奇闲了。过去十年问，横疏影时时防着他出手抢食，拖到今日才来，也算是等得颇苦，一点也不意外。
“三府竞锋，乃是东海一年一度的盛会，天下英雄齐聚，好不热闹。抚司大人、剑冢的萧老台丞，年年都与会指教，嘉惠我等良多；便是京城军器监、羽林军的大人们，也时常驾临，朝野一家，各有斩获。”
她好整以暇地端起茶杯，勾着幼细白哲的兰花小指，以杯盖轻刮汤面，凝眸嫣然道：“今年的竞锋盛会，又轮到我们流影城筹办啦！慕容将军乃是国之栋梁、天下名将，若能得他老人家亲临指导，不仅是为盛会增辉，我家城主也当欢喜不已。这是天大的好事，何来冒味？”
岳宸风闲言微笑，摇了摇头。
“二总管误会了。我家将军之意，并不是想来参观三府竞锋。”
他目光锐利，直视着对面的娇小丽人，宛若下山猛虎。“敢问二总管：”
过去十年来，白日流影城赢过几回竞锋大比，承接过几次羽林精械的御制？“横疏影不慌不忙，敛目微笑。
“一次也没有。敝城资龄尚浅，还有许多待琢磨的地方，是以上下一心，无不砥砺精进，以求今年大放异彩，一举夺魁。岳老师是刀法的大行家，今年若有兴致，还请拨冗前来，多多指点敝城工艺……”
岳宸风竖掌一立，打断了她的话。
“二总管，我算给你听好了：”
过去三十年来，青锋照共夺得廿三次的竞锋魁首，双方平手五次，赤炼堂只赢过两次。胜方得为羽林禁卫铸造城甲，以及用来赏赐众大臣的仪剑铠仗，以国库缗帛购买，成本是工部军器监自制的数倍、乃至十数倍。京城贵族乐此不疲，竞逐求藏，三十年来蔚为风尚。
“输家看似输了面子，却能承接北关、西山诸军的器械买卖，动辄以数万计。各军将领们从国家拨下的经费中多所克扣，拿来买这些武器；如果不够，便在老百姓身上打主意，或索性变卖国家配械，以筹措经费。输家纵使输了，里子却殷实得紧，一点也不含糊。”
横疏影淡淡一笑。
“妾身是女子，没从过军，不通武事。只是兵凶战危，谁都希望自己的刀剑快利一些、盔甲牢靠一些，才能平安近家，与妻儿团聚。这是人情之常，也不奇怪。”
岳宸风笑道：“青锋照擅制各式软硬奇刃，花巧甚繁，是以年年得胜，一面自国库取财，一面在王公贵族之间炒作，大发利市；赤炼堂善于大量制造，又掌握邓江漕运，利于输出，因此年年都输，来做各地驻军的生意。我家将军说了，这叫‘窃食国禀，交相蟊贼。’天下之恶，莫过于此。
“这其中，白日流影城最是无辜，既分不到好处，何苦为人作嫁？我家将军最是急公好义，不忍见贵城为人唆摆，特别上了一道奏折，得皇上许可，改变今年三府竞锋的规则，避免这种交相蟊贼的弊端再次发生，故遣我来，说与二总管知晓。”
横疏影料不到慕容柔竟使出告御状的杀招，猝不及防，暗暗叫苦。雪白的俏脸上没敢泄漏半分心思，唯恐再失先着，打点精神，沉着应对。
“慕容将军言重啦。却不知这新的竞锋规则，却是怎生比法？”
“首先，竞锋之会须由一公正的门派筹办，以杜绝营私舞弊。”
岳宸风道。“今年的三府竞锋，我家将军特别商请‘天眼明鉴’南宫损南宫先生出面，于沉沙谷折戟台举行。以秋水亭声名，相信三家均无后顾之忧，直可放手一搏，亦足以杜悠悠之众口。两尽其妙，岂不美哉？”
南宫损铁面如霜，双掌交迭，拄着三尺仪剑，只微微点了点头。
横疏影心底一凉：“这斧底抽薪之计好狠！南宫损是你找的人，要如何摆弄，还不是照你的意思？打着‘天眼明鉴’的明招大旗，却来坑杀我们。”
面上却是拍手欢叫，咯咯娇笑道：“能得‘兵圣’出面，自是一桩美事。如此甚好。”
岳宸风又道：“既是赌技竞锋，自不能套招混赖，私下干那利益分配的勾当。无奈三府竞锋为青、赤两家把持日久，白日流影城又势单力孤，独木难撑大局。为解此弊，须引入新血，才能杜绝交相蟊贼的恶习……”
抬起头来，目光一紧：“因此，今年镇东将军府将亲与大比，是为‘四府竞锋’！”
横疏影俏脸微变，咬着如软熟樱桃般的丰润唇珠，一句话也没说。
独坐在金阶上的独孤峰终于听出不对，身子前倾，皱眉道：“岳老师的意思，是镇东将军府也要跳下来比一比，同我们争抢魁首的采头和位子？”
岳宸风朗声大笑，连连挥手：“世子言重了。我家将军的意思，是想让竞锋之会更公平，也更活泼昂扬，一扫多年来的沉沉暮气，带来全新的气象。”
乌城山虎王祠的“八荒刀铭”威震东海，独孤峰素仰其名，一意结交，自岳宸风入城以来，便带着他四处参观、请教刀法精奥等，表现得格外热络。但竞锋大会关系流影城的生计，岂能任人插手？
他面色一沉，霍然起身，抬脚踏上莲墩，按膝俯视阶下。
“岳老师，打铁铸剑非是过家家，莫说青锋照、赤炼堂，便是白日流影城，也足足下了三十年的苦功，才有今日的规模。我且说句不中听的：”
镇东将军府纵有名剑宝器，未必三家敌手；慕容柔既要下场比拼，可有输的打算？“这话大大不敬，横疏影来不及拦阻，不禁蹙眉，迟凤钧更是面色丕变。南宫损低垂灰眉，双手拄剑，似是低低“哼”了一声，严霜似的嶙瘦面上无甚表情，看不出是褒是贬。
谁知岳宸风并不生气，抚掌大笑。
“世子这话，真是痛快！大凡比试，有赢有输，哪有只许胜、不许败的道理？镇东将军府既然参赛，自当奋力一搏，败了也没有怨言。特别请兵圣南宫先生为证，便是为了‘公平’二字，世子毋须多心。”
迟凤钧也为双方缓颊，道：“有南宫先生为公证，自然是如悬明镜了。”
南宫损冷道：“制水亭问，无有贵贱。世子若然见疑，亦可自携公证。”
独孤峰言为之塞，明知此事对流影城绝无好处，一时却不知如何辩驳，握着狮爪形状的黄花梨扶手坐下，俊脸微青，面色半晌难复。厅中顿时陷入一片死寂，气氛尴尬；岳宸风似早有准备，面带微笑，从容端起茶杯啜饮。
“妾身有一事，想请教岳老师。”
横疏影忽然开口。“按照过往惯例，竞锋大会的比法儿，通常由三家各出一口兵器，请通刀识剑的江湖名家品评优劣，然后再试钝锐、刚柔、曲直、松韧、阴阳五行等，从中推出锋会魁首。岳老师是东海首屈一指的刀法大家，今年的比试，不知是否有幸能请到岳老师评点，更增大会光彩？”
“我家将军说了，战阵之上，兵器比刚、比狠、比霸气，优胜劣败，毫无转圆。过往的比法乃是文斗，试不出这些。”
岳宸风笑道：“今年咱们且变个法儿，也才算有了新气象。”
“愿闻其详。”