耿照心中狐疑：“奇怪！这么晚了，是谁要驾车出门？”
不欲生事，见得四下无人，看清楼墙上几处可供落脚攀缘的露台雕拱，提气一跃，忽听底下一人笑道：“你采花采到了皇后娘娘的落脚处，也算是采花贼里的一号人物了。如此雄心，殊为不易啊！”
（有…有人！
耿照一惊之下真气微浊，飘烟般拔起的身子在空中一凝，呼一声直直坠落！
他这一跃虽未出全力，也近两丈余，栖凤馆楼高五层堪称伟构，容得不他慢慢攀爬，起身必抢占高点，其后才有余裕；陡然间失速坠地，身子失衡，头下脚上一个倒栽葱，眼看便一得头破颈折。
总算耿照应变极快，半空中一出掌，“啪！”
打碎一只飞檐吻兽，接得它力，往后翻了个空心筋斗，落地时双掌一分，摆出“薜荔鬼手”的接敌架势。啪啪啪的几声脆响，那人从马车前座坐起身，用力鼓掌，啧啧称奇：“哇，以你的身手，堪称采花界的功夫皇帝啊！不知是哪间武学堂教的，我以后也要送我儿子去。”
耿照没练过暗青子的夜视功夫，然而栖凤馆附近多有光源，并非漆黑一片，略一凝眸，见来人约莫在三、四十岁之间，一笑起来眼角鱼尾深刻，实际年龄或许还更老些，华服锦靴作武人装束，里髻的燕子巾却长至背心，髻上横插一枚凤形白玉钗，又颇有书生气息：衬与他潇洒不羁、略带孩子气的笑容，更显风流倜傥。
此人也算是剑眉星目、相貌堂堂了，却不及唇上的两撇翘须醒目。
耿照一见他双眸盈润有光，便知是内外兼修的高手，绝不好斗，忽一转念：“莫非方才的莫名感应……便是他？”
但这翘须男子嘻皮笑脸的，又无那一瞬间的锐利逼人（现在……到底是要打，还是要走？
耿照浓眉微蹙，忽闻马车上一阵窸窣异响，目光一凝，那人连忙高举双手，堆笑道：“别急、别急！没人要拚命，我这不是两手空空么？别误会啊，我没恶意的。”
冷不防往身下一挥掌，“啪！”
一声清脆肉响，伴随一声娇呼，一名衣衫不整、近乎半裸的少女钻了出来，抱头掩脸，没命似的逃进了栖凤馆。望其背影衣装，竟似是随行宫女一类。
那人笑道：“你看，我不是说了么？我没恶意的。你来采花我也来采花，大家说起来都是同行。我们这一行凋零得厉害，很少见到老兄这般英气勃勃青年才俊啊，好不好认识一下，将来出社会也有个关照？”
耿照皱眉：“这人说话跟老胡好像。”
却不觉有什么亲切，一颗心直往下沉。
他本想出其不意地抽身离开，一听那人自称是采花贼、看似还掳了个年轻宫女淫辱，反倒不能不管了，暗忖道：“那受辱的女子逃进馆内，不知何时唤得金吾卫来。我若在三招之内不能拿下此贼，须得将他引开，制服送官，以免连累其他女子遛殃。”
目光倏凝，周身气场沉静下来，忽如渊停岳峙一般，压得人喘不过气来。
那人笑容凝住，双手乱摇，一面抽身挪后：“喂喂，你不是这么不上道吧？同是夜半来采花，相煎何必这么急？你自己来偷横疏影这种上货，我只偷小宫女耶！这也要打？”
耿照闻言一凛，再不犹豫，施展“白拂手”扑上前，欲将那人擒下。
两人交手第一招，翘胡男子收起嘻皮笑脸，静立不动，待耿照来到身前，脚尖离地、右肘前伸的瞬间，才突然飘退！
脚尖离地，代表身体无从借力，而手肘一旦伸出，便决定了攻击的半径，再难改——换言之，除非出招之人甩脱关节，如观海天门的绝学“蛇黄掌”一般，让臂距超越常理判断、直接击中对手，否则这将是退出攻击范围的最佳时机。
翘胡男子深谙“瞬差”之道，他一身武艺皆系于此，迄今已利用对瞬息之差的巧妙掌握，在决斗中漂亮击败过无数对手，声名传遍央土。
但耿照速度之快，远超过他的预期。他身子才刚抽退，耿照右手食指已触及他的手背，碧火神功能借丝毫之力，两人相触不过一瞬，耿照陡地再进寸许，仿彿被凭空推进，五指一扣，牢牢拿住他的左腕！
男子不禁诧然，但他神奇的“瞬差”之术却不只如此，右掌反拿住耿照之手，左肘架出，趁着他前扑之努未尽，自己将喉间要害送上肘顶！要是换了旁人，这一变足堪致命，但先天真气发在意先，耿照本能地松手一推，肘锤贴着他的下巴“呼！”
一声扫过，脚跟踩稳，再度上前。
那人“呸”的一声，笑骂：“还来？他妈的！”
体势不变，右掌斫出，抓的正是耿照猱身出掌的一瞬间！耿照不及变招，仗着先天真气回复极快、往往一呼一吸之间便能生出新力的优势，硬生生顿止扭退，翘胡男子的手刀应声落空。他却跑得比耿照更快，身形掠至檐下，呼喊道：“老祝！”
（他还有帮手）耿照欲求速决，“铿！”
自腰后刺目豪光，足尖一点，神术迳取男子背门！
廊间镂门忽开，一名白发老人捧着一物探出头：“少爷叫我？”
男子不由分说，握住那物事“锵啷！”
一转身——耿照的刀锋堪堪避过老人，斜斜削下半片镂花：低头一瞧，一点明晃晃的剑尖停在胸口，鎏金缠锦的华丽剑柄却握在翘胡男子手中。他懒惫一笑，叹息道：“你知不知道这行是怎么没落的？从来都不是官府取缔，是大伙儿不干本业，忙着考解元、做生意、搞门派，从江湖走向庙堂……最糟的就是像你这样自相残杀，有美穴不插，专折狼友的棍棒。”
耿照被训得哭笑不得，但这人出剑之快、之准，实到了收发由心的境界，很难相信他只是一名路过的淫贼。
忽听廊底一人轻唤：“叔……任大人！”
声音温柔动听。男子闻声分心，不觉转头，耿照趁机飞退，倒纵两丈有余，“飕！”
一声没入林荫。那被唤作“老祝”的捧剑老翁不禁眨眨眼，喃喃道：“忒快的身法，连个影儿都不见。莫非是狐仙？”
男子还剑入鞘，笑道：“狐仙哪里采花？那是条老大的淫虫，现出原形有一百双脚，跑起来像水蛇游过一般，快得贼眼不见。”
“少爷您说的……是蜈蚣吧？”
“是淫虫。蜈蚣是什么东西？”
耿照藏身在树冠之中，见廊底走出一抹苗条乌影，身披黑氅、拉起兜帽，依然掩不住动人的体态，一看便知是女子，光以曲线论，定是一名天香国色的美人。
黑氅女子提裙款摆而来，从耿照这厢看不见她的面孔，只觉举手投足甚是端丽优雅，必是贵族出身。
“发生什么事了，任大人？”
被称作“任大人”的翘须男子笑道：“没事儿，有条虫一溜烟跑远啦，我正与老祝说笑呢。马车已然备妥，夫人这便出发了么？”
黑氅女子点了点头，轻声道：“走罢。”
声音极是动听，带着一丝命令似的口吻，却又不令人生出反感，只觉得十分合适，仿佛本应如此。
那“任大人”打开车厢，体贴地搀扶女子上车，自己坐到前座去，要亲自为她驾车。老祝捧着那柄金碧辉煌的凤头长剑，犹豫道：“少爷，这辕座如此窄小，老奴年纪大了，下山恐摔下车来。要不少爷坐车里，让老奴赶车可好？”
翘胡男子道：“你就不必了，好好看家。给我换把普通长剑来，要带着我的招牌爱剑到处招摇，干脆把名字写在额头上算了。”
老人苦着脸进房去，片刻才捧出了一把钧蓝剑鞘、鎏金剑柄，首尾均嵌着夜明珠的华贵长剑。
耿照心想：“这把剑哪里不招摇了？”
男子却满意接过，随手插入腰带间。
老祝自从得知自己不能随行，脸便苦得像条苦瓜，又道：“少爷，方才那狐……啊不，是淫虫，武功高得很哪！倘若又来，该怎么办？”
男子满脸不在乎，耸肩笑道：“正主儿不在，他爱偷谁让他偷去，反正也偷不到你。况且，他可是个绝无仅有、快要绝种的大好人哪！”
见老祝一脸狐疑，哈哈大笑道：“一听说我是采花贼就忙着找我拚命，我整个金吾卫颠来倒去翻过几遍，都找不出这样的一根毛来，何况是好手好脚的一个人？你放一百个心罢。”驾的一声，驱车出了后门。
耿照听他说到“金吾卫”时，赫然想起一个人来，不觉蹙眉：“难道，他便是人称‘京城第一快剑’的任逐流任大人？但方才他砍我胸口那一记，分明是刀法……这深宵露重的，他掩人耳目，欲往何方？车上那名女子又是什么人？”
虽觉诡秘重重，却非是他此际最挂心的事。
任逐流一去，栖凤馆内外已没有能妨碍他的人。
耿照深呼吸几口，提运真气，点足跃起，攀着飞檐露台一路直上，几个起落间，已到了最顶层的西角厢房之外。栖凤馆顶层是皇后娘娘安歇之处，娘娘就寝后，所有房间也跟着熄灭灯火，以免惊扰凤寐；耿照特意让内监上楼来向横疏影通报，就是为了摸清她的寝间所在。
顶楼风大，两边夹角的镂空窗门都垂下了纱帘，耿照悄悄翻进露台，隔窗眺望，却见一片夜色幽蓝的房间里，横疏影兀自披着那件外出御寒的大氅，怔怔坐在床边发呆。
她一双象牙似的小手交叠在膝上，氅襟松了开来，露出里头的簿纱睡褛；蝉翼般的轻柔材质掩不住她傲人的身段，两只巨硕的乳瓜将紫缎肚兜撑得圆滚饱满，无比伟岸，柔软的腰肢曲线却有着惊人的凹陷，纱裙底下裹着两条浑圆笔直的玉腿，一点都感觉不出她的个头竟是如此娇小，只觉比例修长完美，难再增减分毫。