万一将军看出他神情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！那姚先生见他神色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。姚先生，我是来见总瓢把子的。大太保让我，替他走这一趟。
这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。
姚先生却无异状，想了一想，点头道：你要见他么？请随我来。
转身步入廊曲，彷佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。
耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。不过一墙之隔，风情却是两样。院中并非空无一人。
沿途见老者、老娠数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。一对老夫妻手里正编着一只大如籍筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：喏，你要找的人就在那儿。
树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。——总瓢把子……死了？不可能。耿照心想。
雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐蹒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。
你有什么话，便说罢。姚先生见他出神，以为是触景伤情，好言劝道：泉下若然有知，那人会听见的。正所谓心诚则灵，便是这个道理。
他……他死了多久了？
耿照尽力控制表情，苦涩的声音仍然出卖了他。从我来此，就是这样了。我只知道里头埋的，乃是过去一位大有身份之人，你所说的总瓢把子若在这里，也只能是这位了。其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大人物的。
耿照顿觉失望。难怪挑先生神情平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡乱臆测，一口咬定坟中必是耿照要找的人。绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？
据我所知没有。
姚先生叹了口气。莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老人，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……
谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的干瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。
喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。
老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了口浓痰，满脸衅笑：你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗喊粥！
抱着他的中年人赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，彷佛无地自容。
院中老人司空见惯，只二一人被喧譁声引得抬头，其余照做手上的活，丝毫不为所动。
姚先生笑道，那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两头来吃饭。都是街坊，能说个不字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。也难为他家的晚辈了。
匆匆拱手，撩袍钻进厨房。
耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是大隐隐于市，连弃世的心都有了，只消拽漏一点风声，随时可能送命。
他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。在这座万梅庵里，连一株梅花也无。
这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，彷佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。
回到村口，谁知弦子不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌乱，树干留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。弦子之马虽在，马鞍畔的灵蛇古剑却与伊人一并失踪。——出事了！
他运起碧火神功，灵觉如细网般铺天盖地蔓出，听村子另一头隐有马嘶沸烈，忙循声奔去，来到一处广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，乱成一团；多看片刻，蓦地眼前一花，视线竟尔模糊起来，彷佛有个无形漩涡将自己往里头拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。
而他走失的那匹马却绕着广场打转，焦躁地甩头跺步，彷佛方桌外围竖起一道看不见的高墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。
（有古怪！
耿照提气凝神，碧火真气到处，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的身影，腰细腿长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦子是谁？她垂首凝立，不像是失神或受伤，钢片般的腰臀肌肉绷紧，鼓出浑圆有力的线条，显是全神戒备；频频侧首，又像难以视物，模样十分怪异。弦子！
耿照朝她奔去，心头忽生莫名感应，本能停步。弦子听他叫喊，目光却投往别处，耿照全身发冷：莫非她……她伤了双眼？
不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男子嗓音：兄台勿近！此地设有阵局，一旦进入便难以脱出。若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！
须知碧火神功独步天下，连一村之隔的马鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何处，耿照不敢大意，提气道：尊驾何人？藏头露尾的，算什么江湖好汉！
……原来你看不见我。
那人似是一笑，从容道：我坐在一张桌子旁。左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的头发香，所在应于下风处。
耿照一一标记槐树、茶棚与弦子之所在，只见三路交会处空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：那里也太空旷了些。以周围方桌的紧密度，的确该有张桌子才对。
扬声道：我还是看不见你。但阁下所言，似非无稽。
将推想说了一遍。话还没讲完，那不自然的空旷处突然浮出一张方桌、四条板凳，一怔之间再也说不下去，忍不住伸手揉了揉眼睛。
那人听出有异，道：怎么了？
桌子……桌子自己跑出来啦。
那我呢？
那人语声一沉，可以想见他蹙眉的模样。看得见我么？
看不见。
耿照长长吐了口气，摇头苦笑。桌子是空的。你还在？
动都没动。茶快喝完啦，谁来添个水也好，又不知道还要坐上多久。
耿照心中一动，拾了枚石子在手，叫道：兄台留神！我来确认方位，不定能以绳索将你拉出。
呼的一声运劲掷出。
那人急道：不可！
语声未落，忽见另一头弦子狼狈转身，及时将灵蛇古剑横在胸前，飞石铿的一响击中木鞘，将她震退几步，细胸急遽起伏，雪白的小脸一刹涨红，微露痛苦之色。弦子！
我……我没事。
她获着眉四下张望。我看不见你。你……你在哪里？
你别动！这是个迷阵，似能迷惑五感，令耳目混淆。我想法子救你出来。
嗯Ｏ１—是了，弦子，你怎么会在这儿？不是让你在村外等么？
耿照忽然想到：那人虽自称被迷阵所困，但自始至终均不曾露面，难保不是阵主。要问明来龙去脉，还须着落于弦子身上。
有……有人抢马。你说要看好马的。
弦子调匀气息，脸上不自然的彤艳红晕渐渐消褪。我追过来，那人与马忽然不见，然后就起雾了。我在雾里走了很久，什么也看不见，然后又听见你的声音。
听见我的声音？
耿照一凛：还有别人么？
弦子摇头。
耿照还未发话，那人已抢道：喂喂，兄台！我听不见她，她自然也听不见我。我们能听见你、与你说话，约莫因为你在阵外，不受迷阵影响。我可是什么也没做，坐着喝茶而已，忽地云遮雾罩，便什么都瞧不见啦。我也是受害人哪！
耿照冷道：你既听不见姑娘说话，怎知我与她说了什么？
那人的语气十分无奈。你说只听见我的声音？还有别人么，自是对我起了疑心，可惜我真是冤枉的。
耿照虽未全信，但那人所辩，道理上还是说得通的，不觉放缓口气。在下耿照，敢问阁下高姓大名？
我姓风，单名一个篁字。是竹字头的篁，非帝皇之皇。
耿照心想：这人的名字倒也雅致，应该是读过书的人。
点头道：风兄，对这个阵局，你有什么指教？
自称风篁的男子笑道：指教不敢。我非本地人，虽说江湖中难免结仇，但瞧这只困不杀的势头，应非冲着我与你那位弦子姑娘而来，我们是真倒了霉，躬逢其盛，只得在这儿陪坐喝茶。