沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶妻嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情；勉强一笑，赶紧转移话题。“眞希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”
“失于战乱，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒蟫阳催婚。”“那是什么样的信物？”
“是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作‘神术’。”
符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。一是她！（原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！〉
耿照一行六人出了小院，夺路而逃。
阿妍姑娘身无武功，由韩雪色扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺；风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云色还能帮着搀扶风篁，由聂雨色负责断后。耿照的目标，是越浦北门的卫所。
那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应一这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退；指挥得宜，应能制服黑衣怪客。
按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。
黑衣人下在他脉中的禁制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，胸口闷胀欲裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，彷佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。但他现在不能倒下。
身为六人中唯一尙称完整的战力，他必须在最坏的时刻挺身而出，只是他万万没想到来得如此飞快。
“不好！”队伍最末的聂雨色回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云色赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨色抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了……这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走……快走！他来了……快、快、快！”
急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。六人沿着一面白墙向前狂奔，却彷沸不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动；他连擎住“藏锋觯”的念头都未生出。来入已和他对了一掌，藉势掠向前方！
掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力……思绪未停，雷连般的激痛掠过耿照的左半边身躯，彷佛同时被几枚小指粗细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝脱力砸落地面。黑衣人攻搫的标的，从来就不是他击出的右掌。
耿照彷佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪色与黑衣人的身形平平相叠，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大……直到一团温软喷香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。
韩雪色再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇奖的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她腰间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。
“好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。“你做什么？”
由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名浪人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。虽然素未谋面，但他一眼便认出此人是谁，正评估与他为敌会否是此行最大的失误。
“……救人。”
浪人回答着少年，一边解下背后巨物的繋带，“铿！”一声损在身前，底部陷地足有三寸，可见其沉。浪人彷佛一点也不觉得重，双掌交叠，拄着那巨楯也似、高至胸腹交界的庞然巨物，满面的柔软浓须里嵌着一抹从容笑意。此人善战，更甚传闻。
“棘手！”
黑衣人默默增列了一条不战的理由，少年却不知他心中计较，又问浪人：“你怎么知道他们谁是好人，谁是坏人？”
“行侠仗义，须有足够的智慧。情况紧急又无法分辨对错时，先救弱者，令其无伤，再来论断公道。”那人笑道：“不过这会儿用不上什么智慧，白日覆面、袭击女子之人，肯定不是好东西。你且站旁些，不会耽搁很久。”扯开繁结，粗布“唰”的一声滑落。
那长及胸口、宽逾腰肢，无比沉重的巨物，竟非大楯，而是一把剑。超过两尺的剑柄比杯口还粗，剑锷形如钟盘，比一面手盾还大，两侧伸出犄角般的斜长护手，末端长度超过剑柄的一半，远看浑似隶体的“天”字。
镂空的剑鞘亦十分古朴，其上镶满龙眼大小的铜钉，恍若钟鼎古器。比成人大腿还粗的剑身插在鞘里，霜亮冷冽的钢色映着铜色，衬与剑柄那两条吴钩戟枝般的斜飞护手，像是个拉长倒写的“鼎”字，耿照蓦地想起一个人来。如天如鼎，剑逾千钧！（如果是他……便有救了！）
第百零八折凝功锁脉，蚁聚蜗争
东海乌城山虎王祠岳家，世代传承着八荒刀铭的称号、虎费七神绝的惊世武艺，以及锋锐无匹的名刀赤乌角，至岳宸风这代大放异彩，锋名震动五道，为天下知。在南陵，有一口与之相类的罕世宝剑，同样传承封号、武功与荣孀，名曰鼎天钧。
当代的鼎天剑主李寒阳不但是天下知名的剑客，更是南陵游侠的精神领袖。
游侠二字在疆域广衾、封国林立的南陵，非是任何人所能擅称，他们是南方神鸟族之中最尊贵的凤凰一族末裔，拥有等同于诸封国王室的高贵出身，毋须听命封国国主，拥有超然的地位。
千年以来，南陵游侠遵循着外人难窥全貌的古法与戒律，在被称为诸凤殿
的古老殿堂集会、议事、进行传承。他们平时散居各地，周游天下，一旦封国间爆发不义之战，游侠便会聚集起来，组成一支奇兵，帮助弱者抵抗侵略。每次央土政榴的南侵战争里，也能看到南陵游侠率众抗暴的身影。
南陵游侠奉行的是一个义字，彰显于外，便是持衡。为了维持这样超然崇高的地位，一旦在诸凤殿起誓成为游侠，须遵守不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财的信条，终生清贫，行走于南陵大地之上。即使如此，游侠在南陵仍拥有极高的地位，各地设有专门供游侠食宿的驿馆；百姓若机会招待游侠一顿食宿，绝对是倾尽所有，视为毕生荣耀。但游侠如非必要，多半还是选择野营露宿，因此他们也往往是极为出色的猎手。
鼎天钧剑在天下剑榜《秋水名监》里的排行，甚至还在年轻时以早慧着称的杜妆怜之前，而李寒阳的剑术修为即使在历任鼎天剑主中，也被公认是出类拔萃的顶尖人物。此刻黑衣人的犹豫便是最好的证明。
李寒阳本身够难缠的了，杀他更是弊多于利，不但将惹上诸凤殿、南陵诸国，最最棘手的还是凤翼山中行氏。
中行家之人虽负有守护天下刀笔令的重责大任，决计不能轻易离开凤翼山，然而以李寒阳与当代四平爵主的关系，他的死将引起轩然大波。届时，那柄当世无匹的天下第二剑一怒出山，后果恐怕不堪设想。
自现身以来趋避如鬼魅、制敌毋须二合的黑衣人，初次凝立不动，原本看不真切的朦胧身影像被定注了似的，宛如怙木，休说投气，连一丝活物的气息也无，重剑鼎天钧上所凝的杀气顿失标的。
李寒阳心中微凛：这是……凝功锁脉！
他平生剑之所向，只一人有这样的修为，能收敛周身杀气近于无，让高手对决时最重要的气机感应失去目标，那怕只有一霎，也足以左右胜负。凝功锁脉
的效用亦是双向的，对己收敛深藏，对敌则能锁住对方的内息，但又与点穴、子午流等手法不同，更玄奥也更有效，动念即成。
凝功锁脉并非功诀，甚至不能说是手法，而是境界。与门派、武功无关，境界到了，便能自行领悟——那人是这样告诉他的。当日在凤翼山一别，晃眼又是十多年光景。
我的剑术未必胜过你。他犹记得老宅的凤凰木下，沐着飘雨般的澄艳花瓣，那人坐在竹椅上，笑着如是说，刹那间忽生错置般的荒谬之感，仿佛一切都乱了套：从小该是他文文静静坐着读书，那人才是猴儿般爬天纵地的一个，一刻也闲不下来。
命运开了他俩一个大玩笑，恶劣的程度对彼此来说其实无分轩轾。
……然而生死相搏，你却不能胜我。那怕仅有一步之差，这一步却能于顷刻间分出生死。