但这时家当时的确是有七十二口人。
潘俊祖父在时家停滞半月有余，希望能找到关于时家老宅火灾的蛛丝马迹，更重要的是希望能找到时家的幸存者。但结果却让潘俊祖父大失所望，那时家上上下下七十二口像是根本没有逃亡的念头，全部烧死在了大火之中。
半月之后，潘俊祖父悻悻地回到北平，此事从此之后便不了了之了。直到潘俊第一次听到时淼淼这个名字他的心头一动，虽然他相信祖父绝不会有错，但眼前的这个女孩子手中确实握着青丝，而她也会水系时家的那门千容百貌的绝学。于是在离开北平之时，潘俊暗中拜托冯万春亲往水系时家故居湘西一趟。
而冯万春也依照潘俊的嘱托亲往湘西，虽然已经过去了整整七十年，但是这时家旧宅遗址依旧断壁残垣，荒草蔓生，他四下打听关于时家的事情，当年经历过那场火宅的人大多已经过世。就在冯万春准备离开湘西的时候，忽然听闻有个八旬老者与水系时家颇有渊源。
于是冯万春立刻找到了老者，在一栋两层的破旧木阁楼之中，冯万春见到了传闻之中的老者，他穿着一件灰布上衣，双目失明、孤苦伶仃地生活在这座破旧的阁楼之中。因为年久失修，木制阁楼早已开始发黑了。
在冯万春表明来意之后那老者显得极为冷漠，他自顾自地回到房间之中，闷闷地吸着一个用竹筒做成的水烟，冯万春站在门口，两个人始终沉默不语，耳边只有老人吸水烟时发出的“咕噜噜”的声音。过了良久，老人才将水烟放在一旁说道：“这事情都过去七十多年了，我大抵都已经忘了，您还是回去吧！”
冯万春咬了咬牙说道：“老先生，我只是想问您知不知道时家是否还有后人在世？”
“后人？”老者嘴角上扬，冷笑了一声说道，“一场莫名其妙的大火，全家七十二口人像是事先商量好了一样全部死在了火灾之中，哪还有什么后人啊？时家……绝后了！”
闻言冯万春长叹了一口气，从口袋中摸出几块大洋放在老人的桌子上，提着马鞭正准备向外走，谁知老者忽然开口说道：“知道我这双眼睛是怎么瞎的吗？”
冯万春猛然一颤，连忙停住脚步望着眼前双目失明的老者，那老者又点上一袋水烟说道：“这话在我心底压了七十年，足足有七十年，在你之前曾有不下五拨人来问过关于时家的事情，那时候我年轻怕得要命，所以始终不曾说过。”
“哎，不过现在我老头子已经是黄土埋到脖子上的人了，如果再不说的话恐怕就真的要带进棺材里了！”老者说完像是壮了壮胆子一样说道，“我母亲是时家的奶娘，当年我也经常与时家的少爷在一起玩，所以与时家很是熟络。时家的规矩颇多，除时家之人之外极少有人能出入时家，但时家老爷却是一个善人，经常布施。因为极少有人进过时家，因此坊间对于时家便更觉神秘莫测，说时家之人会一种妖术，可以控制人的心神。而那场火灾来得也颇为蹊跷，时家老爷像是预先知道会有一场劫难一般，在火灾来临前几日便散尽家财，将所有的家奴佣人全部遣散，时家人闭门谢客。几天之后的一个深夜，忽然火光冲天，犬吠四起，几乎全村人都跑了出来，只见时家宅门之内燃起了熊熊烈火，火势汹涌，想去救火的人根本靠不到近前。大火烧了三天三夜，始终没有一个人从时家旧宅逃出。”
老者一面说一面吸着水烟：“而唯一一个曾经进入过时家火场的人便是我，因为我母亲之前一直生活在时家，那夜见时家着起火来，我便匆忙穿上衣服向时家奔去。虽然火势凶猛再加上时家的大门牢不可破，救火的人不得而入，我却知道在时家的后院有一处小洞，可以容得孩子钻进去。就这样我进入了时家，几乎所有的房子都着起火来，浓烟冲天，我在火光中慌乱地叫喊着，但是声音很快便被噼里啪啦的瓦砾碎裂的声音掩盖住了。忽然我记起之前来到时家宅门之时曾经进过母亲所住的屋子，于是撒开两腿便向那屋子的方向跑去，可是刚跑出数十步不禁停下了脚步，那时进来是有人引路，此时四面火光冲天，而时家宅门里的院落更是错综复杂，任我如何也分不清东南西北。就在此时，我隐隐地感到身后似乎有些异样，我连忙扭过头，谁知在那大火之间竟然依稀走出一个人影，虽然距离我有数丈之遥，但依旧让我身上战战发抖。
“忽然我的眼前闪过一道白光，脸上传来一丝凉意接着我的眼前便黑了下去。片刻之后一阵钻心的疼痛才从眼眶传来，我双手抱着自己的脸只觉得黏糊糊的，我一面呼喊一面跌跌撞撞地摸到那个洞口，一点点地从里面爬出来，而我的双眼便在那天晚上失明了。至于我的母亲……”老者长叹了一口气说道，“从那之后也不曾回来过！”
冯万春听了老者的话之后心中顿生疑惑，此前他在潘俊的言语之中未曾听到过关于那个黑影的事情，这个黑影究竟是什么人？难道是水系时家的人？冯万春百思不得其解，与此同时，老者一层层揭开厚厚的床垫，从下面翻出一个红布包，他将那个包捧在手中沉吟片刻，递给冯万春说道：“这个东西你拿走吧！”
“老人家，这……这是什么东西？”冯万春接过小小的红布包诧异地望着眼前已经失明的老者说道。
“这是当时我在时家宅门里捡到的一样东西，虽然不知道是什么，但是我想应该与时家的火灾有关，你带回去吧！这么多年这个东西一直压在我的床头，就像一块烫手的山芋让我几十年来寝食难安，现在这个东西交给你，我也终于可以休息了！”老者说着靠在床头的墙上，手中紧紧地握着自己的水烟袋，似是睡着了一般。冯万春愣了一会儿，轻轻拆开布包，忽然他的眼睛像是被什么东西蜇了一下，连忙将布包重新包好，揣在怀里向老者告辞，谁知那老者全然没有反应，一个危险的念头瞬间闪过脑海，他伸出手指探了探那老者的鼻息，他竟然已经在不知不觉中断了气。
在安葬了老者之后，冯万春匆匆返回到石门，之后他将在湘西的所见所闻一一告诉了潘俊，唯独没有提及这老者最后所遗留之物。
第二章 黄河岸，蒙古死之虫
在离开安阳的那个夜晚，冯万春紧随潘俊来到了门外，此时时淼淼正在外面的一棵古槐之下祭祀吴尊。她燃着香，手中掐着一把黄钱，表情依然冷若冰霜，潘俊悄无声息地走到时淼淼的身旁，躬下身子，拿起地上的一把纸钱，一片片丢在眼前的火堆中。潘俊沉吟片刻说道：“时姑娘，你知道水系时家在七十二年前惨遭灭门，早已经不复存在，你究竟是什么人？”
时淼淼微微一颤，将刚刚伸出抓着纸钱的手停在半空，而潘俊始终若无其事地烧着纸钱。气氛忽然紧张了起来，那一直在树上聒噪的螽斯也仿佛被眼前的气氛压抑住了，变得无声息起来。
过了良久，一阵夜风吹过，将眼前已经渐渐熄灭的火堆吹散。时淼淼这才缓过神来微微笑了笑，将手中的纸钱在旁边的蜡烛上点燃，丢在已经吹散的火堆上，说道：“呵呵，你是从什么时候开始怀疑我的身份的？”
“很早！”潘俊直起身子仰望着头顶上被夜风撩动的槐树枝，“从我见到三千尺开始！”
“那你为何不在那时就拆穿我？”时淼淼背对着潘俊蹲在地上，拿过旁边的一坛子酒，打开上面的盖子。
“因为我不知你是敌是友，更何况我始终不相信偌大的湘西水系驱虫师就那样在一夜之间消失得无影无踪了！”潘俊说的确实是实话，这也是当初他为何要拜托冯万春调查的原因，驱虫师家族历经数百年风雨飘摇，时代更迭，却始终存在于世，无论如何也无法想象因为一场大火而消亡。沉默片刻，潘俊走到时淼淼的身后说道：“时姑娘，你究竟是不是时家后人？”
正在此时，一阵嘈杂的脚步声传入了冯万春的耳朵，他眉头微皱，听得出来那脚步声应该还在四五里之外，有百余人之众，从步伐的声音判断，那些人应该是全副武装，而且他们的目标似乎正是向这里而来。
潘俊也是一愣，显然也听到了数里之外的脚步声，他连忙转身向回走，正好与冯万春迎了个正着：“冯师傅，你也听到了吧？”
“嗯，看样子是来者不善！”冯万春向四周打量了一番说道。
“看来我们的行踪已经被发现了。”潘俊有些焦躁地说道，自从一行人离开安阳城之后便一直东躲西藏，因为松井赤木的死，日本人如同疯狗一般开始大肆复仇，大批的日本兵从四面八方涌来。
“冯师傅，你先带着燕云和段姑娘她们离开这里！”潘俊说着攥了攥拳头，对方的人数众多，而且此时已经迫在眉睫，如果想要这几个人同时从此地逃脱却绝非易事，冯万春在潘俊说完这句话之后便已经知晓潘俊言下之意，他要孤身将迫在近前的日本人引开。
“小子，还是让我老冯去，你留下带着她们，我老冯已经是个死过不止一次的人了！”冯万春说着拍了潘俊的肩膀一下便要代他而去，谁知正是此时只听耳边一声烈马长嘶，二人几乎同时扭头向后一看，只见此刻时淼淼已然骑在马上，站在距离他们数十步之外。
“丫头，你做什么？”冯万春抢在潘俊前面上前一步便要阻止，只见时淼淼微微一笑，手中的鞭子在马屁股上轻轻一拍，胯下那匹白色烈马一吃痛又是一声长嘶，前腿一跃便向前面猛冲过去。